Jedes Jahr begeben sich etwa 40.000 Buckelwale auf eine epische 10.000 Kilometer lange Rundreise und wandern von den frostigen südlichen Ozeanen der Antarktis zu ihren Brutgebieten in den milden Gewässern des Great Barrier Reef und wieder zurück.

Auf ihrem Weg entlang der australischen Ostküste zeigen sie sich den Menschen an beliebten Orten wie den berühmten Stränden von Sydney, an der Küste von Byron Bay und an den malerischen Whitsunday Islands.

Wie jede große Verkehrsader ist dieser Highway stark frequentiert, und da sie so große Entfernungen zurücklegen müssen, wollen die Wale schnell ans Ziel und machen nur wenige Pausen.

Bis sie Hervey Bay erreichen.

Willkommen in Hervey Bay, einer entspannten Kleinstadt an der sonnenverwöhnten Küste von Queensland, drei Stunden nördlich von Brisbane. In den letzten 40 Jahren hat dieses Kleinod dank einzigartiger Umweltbedingungen einen weltweiten Ruf für seine außergewöhnlich und interaktive Erlebnisse mit Walen erlangt.

Die Stadt ist ein beliebter Ausgangspunkt zum UNESCO-Welterbe Fraser Island – eine lange, dünne Landmasse, die die Länge der Bucht flankiert. Fraser Island ist nicht nur günstig gelegen, sondern wirkt wie eine Barriere gegen die Wucht des offenen Ozeans und schafft so eine breite, flache Bucht mit ruhigem Wasser, den idealen Ort für die Wale um eine Rast einzulegen.

Mit zwei Jahrzehnten Erfahrung als Skipper in Hervey Bay ist Peter Lynch, Mitinhaber von Blue Dolphin Tours , einem lokalen Unternehmen für Walbeobachtungstouren, hervorragend geeignet, um über die Einzigartigkeit dessen zu sprechen, was hier passiert.

"Im Allgemeinen sind wandernde Buckelwale darauf fokussiert ihr endgültiges Reiseziel zu erreichen. Aber wenn sie Hervey Bay erreichen, ändert sich das schlagartig", sagt Lynch. Nach wochenlanger harter Arbeit versetzt die Ankunft in einem so ruhigen, sicheren Hafen, umgeben von ihren Freunden und Spielkameraden, die Wale „in eine Art Urlaubsstimmung.“

Entspannte Wale sind neugierige Geschöpfe und „jede Interaktion findet zu ihren Bedingungen statt.“ Menschen, die zu Besuch kommen, können alle Arten von spielerischem Übermut erleben, vom Schwanz‑ und Flossenschlagen bis hin zum Singen und Brüllen. Dies ist die Art der Wale, vor sich gegenseitig und ihrem menschlichen Publikum anzugeben.

Das häufigste Verhalten, das hier zu beobachten ist, das sogenannte „Mugging“ (bei dem sich die Wale dem Boot nähern, um es aus der Nähe zu betrachten), kommt hier in Hervey Bay häufiger vor als überall sonst auf der Welt.

Einige glückliche Gäste können auch das „Spyhopping“ beobachten – ein vertikaler „Sprung“ aus dem Wasser mit dem Kopf voran. So können die Wale ihre Besucher besser beobachten. „Es ist wirklich etwas Besonderes“, sagt Lynch.

Vielleicht ist es verständlich, dass Reisende ihre Begegnung mit diesen prächtigen wilden Kreaturen oft als „einmalig“ beschreiben. Aber für die Einheimischen, die von Juli bis November regelmäßig Zeuge solcher Begegnungen werden, ist dies nichts Einmaliges.

Das ist ein ganz normaler Tag in der Bucht.

Die Frühjahrspause dauert für die Wale allerdings nicht lange. Im November drehen sie dann wieder um und machen sich auf den Weg zurück zu ihren Futterplätzen in der Antarktis.

Bis zum nächsten Jahr, wenn sie wieder in ihren Lieblingsferienort zurückkehren.