Dans le monde au rythme effréné d’aujourd’hui, un tour dans la Yarra Valley représente une évasion magique pendant laquelle le temps semble s’arrêter. Moins d’une heure de voiture sépare Melbourne et les vignobles, villages et hautes futaies nappées de brume de la région. Goûtez le vin de Yarra Glen ou buvez un thé accompagné de scones dans les hauteurs de la chaîne des Dandenong Ranges. Prenez votre temps pour déguster un long repas dans un restaurant de vignoble, ou faites un pique-nique de produits frais locaux près d’une chute d’eau. Traversez la forêt de Sherbrooke dans la nuée d’un train à vapeur ou flottez au-dessus de la campagne dans une montgolfière. Que vous y passiez une journée, un week-end ou plus, vous ne vous sentirez jamais pressé dans cette petite région romantique et décontractée.
La Yarra Valley compte 40 vignobles, des petites entreprises familiales aux immenses domaines aux grands noms. Ils produisent certains des meilleurs pinots noirs et vins mousseux d’Australie, ainsi qu’une vaste gamme de vins de climat frais. Suivez par vous-même l’une des nombreuses routes du vin conseillées, ou inventez votre propre itinéraire de cave en cave. Apprenez comment déguster le vin comme un expert grâce à un tour gastronomique de luxe. Vous pourrez même visiter les vignobles en voiture tirée par des chevaux Clydesdale, en décapotable Chevrolet ou en limousine avec chauffeur. Pour une journée tout à fait romantique, commencez par un tour en montgolfière à l’aube, au-dessus des forêts, fermes et couloirs de vignes avant un petit déjeuner au champagne.
La vie est un long repas dans la Yarra Valley. Réveillez-vous avec un brunch cuit au barbecue, décontractez-vous devant un plateau de fromages ou savourez le parfait mélange des plats, des vins et du paysage dans l’un des célèbres restaurants de vignoble. En avril, les meilleurs chefs de plus de 20 vignobles organisent des banquets avec orchestre dans le cadre du festival Yarra Valley Grape Grazing (Grappillage de la Yarra Valley). La région est renommée pour ses délicieux produits de la ferme – entre autres le saumon d’eau douce, la truite, le caviar, les crèmes glacées, les noix, les châtaignes, les fruits, baies et légumes biologiques, les fromages faits main et les conserves maison. Remplissez votre panier de pique-nique de gourmandises, en suivant en voiture la Yarra Valley Regional Food Trail (Route de la gastronomie régionale de la Yarra Valley) ou à l’un des nombreux et énormes marchés de fruits et légumes.
Ayant rempli votre panier, dirigez-vous vers la chaîne des Dandenong Ranges, où se nichent des villages sur les hauteurs, des jardins débordant de fleurs et des forêts de contes de fées. Etalez une couverture parmi les jonquilles, les rhododendrons et les azalées dans les jardins de National Rhododendron Gardens. Ecoutez les méliphages à sourcils noirs ou repérez un oiseau-lyre dans les luxuriants vallonnements de fougères arborescentes et les forêts embrumées d’eucalyptus géants du parc national des Dandenong Ranges, où sentiers pédestres et pistes cyclables sillonnent un paysage enchanteur. Explorez la forêt de Sherbrooke, marchez jusqu’aux chutes Olinda Falls ou prenez un peu d’exercice sur le sentier de Kokoda Track Memorial Walk. Ensuite, prenez le thé et faites quelques achats d’art et d’antiquités dans les villages d’Olinda, de Mt Dandenong ou de Sassafras. Vous pouvez aussi prendre le plus vieux train à vapeur d’Australie, qui traverse la forêt vers l’est de Belgrave à Emerald Lake et Gembrook.
La Yarra Valley vous offre beaucoup d’autres merveilles accessibles. Allez voir les sculptures de céramique de personnages aborigènes du Temps du rêve dans la réserve de William Ricketts. Approchez les animaux sauvages de la réserve de Healesville ou combinez les propriétés thérapeutiques de l’eau chaude et du vin avec une journée de décadence dans un spa de Yarra Glen. Prolongez votre séjour en profitant pour une nuit ou deux des formules d’hébergement intimes de la Yarra Valley. Retirez-vous par exemple dans un cottage romantique dans les brumes des Dandenong Ranges, ou installez-vous dans une chambre d’hôtes charmante ou un hôtel de luxe plus proche des vignobles. Où que vous alliez, vous repartirez reposé.
