Il y a une ambiance décontractée et chaleureuse à Coober Pedy, où 3500 habitants de 45 pays se sont littéralement enterrés pour échapper à la chaleur torride de l’arrière pays. La plupart de gens travaillent dans les champs d’opale mais leur commuauté sous-terraine eccentrique – avec une église, des hôtels, et un terrain de golf sans pelouse – a fait que le tourisme est l’industrie en deuxième importance. 

Découvert en 1913 par Willie Hutchison, âgé de 14 ans, Coober Pedy prend son nom du mot aborigène kupa (homme non initié ou homme blanc) et piti (trou). Aujourd’hui ses 70 champs couvrent presque 5000 kilomètres carrés et produisent la plupart des opales du monde. 

C’est l’endroit pour chercher des opales dans le sol, rencontrez des gens du monde entier dans leurs maisons creusées dans la terre et visitez une galerie d’art souterraine. Mettez un casque et explorez l’histoire de Cobber Pedy dans une mine abandonnée transformée en musée. Revivez le temps des pelles et des pioches dans le labyrinthe des passages souterrains où des veines d’opales ornent toujours les murs.

Quand vous vous pointez le nez au-dessus de la terre, faites un tour des paysages apocalytiques de la région et voir une partie de la barrière la plus longue du monde. Et ne ratez surtout pas le ciel de l’outback la nuit, avec ses étoiles qui brillent plus forts que les opales.