L’Australie s’arrête peut-être de respirer pour la Melbourne Cup, mais pendant le reste du Spring Racing Carnival, personne à Melbourne n’est inactif. Ce tourbillon de courses hippiques, de mode et de divertissements commence en septembre et ne prend fin que mi-novembre. Le champ de courses de Flemington accueille de fameuses courses comme le Derby Day, la Melbourne Cup ou le Oaks Day, mais tous les champs de course de l’état participent à l’événement d’une manière ou d’une autre. Nul besoin de s’y connaître en courses hippiques pour profiter de cette tradition animée qui annonce le retour du soleil et de la chaleur printanière à Melbourne. Préparez-vous à aller à une soirée aux courses ou explorez simplement la ville dont l’atmosphère de fête arrive à peine à contenir son enthousiasme.
Les habitants de Melbourne adorent se mettre sur leur trente et un et arborer leurs plus beaux habits, et cela est particulièrement vrai durant les quatre jours du Melbourne Cup Carnival en novembre. Regardez les chevaux galoper furieusement autour de l’hippodrome sur l’un des grands écrans installés dans la ville. Vous pouvez également ressortir un chapeau extravagant du placard pour vous rendre en personne au champ de course de Flemington. Derby Day est le premier jour de courses pour les puristes, et normalement on s’y habille exclusivement en noir et blanc.
Le premier mardi de novembre marque le principal événement du festival, la sensationnelle Melbourne Cup. C’est un jour férié à Melbourne, et les habitants y viennent en foule, autant pour s’imbiber de l’atmosphère que pour la course qui démarre à 15 h. Observez les traditionnels petits-déjeuners tenus dans les coffres des voitures et allez présenter votre ticket à l’entrée de l’une des soirées élégantes où vous pourrez écouter des groupes jouer de la musique, boire du champagne et dégustez des petits canapés. Pendant la course, oubliez vos manières et faites comme tout le monde autour de vous : poussez des cris et agitez le poing.
Vous n’aurez que deux jours pour vous remettre avant Oaks Day, également appelé « ladies' day » (le jour des dames), pendant lequel la mode est au premier plan. Le samedi suivant, les enfants peuvent eux aussi se faire voir lors de Stakes Day, la journée non-officiellement dédiée aux familles qui marque la fin du Melbourne Cup Carnival.
Evidemment, ce festival ne constitue qu’une petite partie de la saison des courses au printemps, et la fièvre des chevaux et des beaux atours se propage dans tout Melbourne et ailleurs. Où que vous soyez, les gens du coin sont toujours ravis de vous donner des conseils sur qui miser lors de la Melbourne Cup, une course qui fait aujourd’hui partie prenante du folklore australien. Les chevaux l’ayant remportée plusieurs fois, comme Makybe Diva, Kingston Town et Phar Lap sont d’ailleurs considérés comme des héros nationaux. L’expression australienne « avoir le cœur de Phar Lap » fait référence au cœur de ce cheval, qui était deux fois plus lourd que celui d’un cheval ordinaire. Cette expression est utilisée pour décrire un type de courage et de force d’âme typiquement australien.
Vous pouvez d’ailleurs aller voir l’énorme cœur de Phar Lap et son impressionnante musculature inerte au musée de Melbourne, l’une de nombreuses attractions culturelle de la ville. A Melbourne, flânez parmi la meilleure collection d’art international de l’hémisphère Sud, à la National Gallery of Victoria. Passez une journée à parcourir nonchalamment les expositions à la pointe de l’art contemporain sur Federation Square dans le quartier de Southbank.
Votre séjour n’est pas fini tant que vous n’avez pas goûté à la gastronomie et aux vins offerts par Melbourne. Dégustez un bon café dans les petites allées de style gothique du centre ville, dirigez-vous vers St Kilda pour une pause déjeuner en bord de mer, ou allez à Fitzroy pour ses cafés pleins de caractère et sa cuisine ethnique. Pendant le festival, de nombreux cafés et restaurants participent à l’événement en diffusant les courses sur leurs écrans télé ou en organisant des activités sur ce thème.
Pour trouver des vêtements qui reflètent la splendeur de la ville durant cette période, il suffit de se rendre dans l’une des zones commerciales bien fournies de Melbourne. Faites-vous remarquer grâce à une robe d’une boutique de Brunswick Street ou bien resplendissez avec des vêtements de créateurs de Chapel Street à Prahran. Partez à la recherche des célèbres boutiques de marque à Flinders Lane ou des créateurs moins connus dans les autres allées et arcades en fer forgé de la ville.
Au printemps à Melbourne, vous aurez besoin de toute votre énergie. Cet exubérant festival de 50 jours vous entraînera dans son tourbillon jusqu’à la fin.