C’est vrai que la vie est belle dans l’avancée de Mornington Peninsula, un paradis estival parsemé de villages de bord de mer, vignobles, plages, parcs nationaux, galeries d’art, terrains de golf, spas et restaurants. Cette péninsule offre une atmosphère romantique et reposante, un bien-être certain et des opportunités d’’aventure. Il n’est donc pas étonnant que les habitants de Melbourne adorent profiter de cet endroit pour une escapade d’un week-end ou d’une semaine.
En suivant le contour de Port Phillip Bay, une heure de route sépare Melbourne de Frankston, où commence toute une série de villes de vacances de rêve et de plages dorées. Visitez Mornington, où les yachts flottent gracieusement sur le port, et promenez-vous le long des plages tranquilles de Mount Martha, Safety Beach et Dromana. Repérez les cabanons de plage de toutes les couleurs alignés sur le sable le long de la péninsule. Nagez avec les dauphins près de la ville historique de Sorrento ou rejoignez le tout-Melbourne dans les cafés cosmopolites de Portsea. Sorrento et Portsea se situent toutes les deux à la pointe de la péninsule, entre les plages tranquilles de la baie et les vagues spectaculaires du détroit de Bass.
Les activités ne manquent pas le long de cette côte enchanteresse. Si vous aimez la marche à pied, allez faire une promenade en haut des falaises du parc national de Mornington Peninsula pour admirer la vue sur la côte et les kangourous. Suivez le sentier de Fort Nepean longeant le dédale de tunnels qui garde l’entrée de l’anse de Port Phillip Bay. Vous pouvez aussi prendre le chemin de Bushrangers Bay Trail menant au phare de Cape Shanck, qui passe devant un promontoire de basalte et des piscines naturelles dans les rochers. Grimpez sur le plus haut pic du parc naturel d’Arthurs Seat (le siège d’Arthur), d’où vous pourrez admirer la baie et Melbourne au loin. Pour un vrai défi, suivez l’intégralité de la piste de Two Bays Trail, qui serpente le long de 26 km de bush et de plages. C’est le plus long sentier pédestre ininterrompu de la péninsule. Il comporte des chemins de planches, des escaliers, des ponts et des chemins herbeux.
Au large, vous pourrez faire de la plongée libre ou en scaphandre autonome en compagnie des poissons, dragons de mer, gorgones et même autour des sous-marins de la Première Guerre mondiale immergés dans la réserve sous-marine du cap de Port Phillip Heads. Observez les otaries, dauphins et fous austraux lors d’un tour en bateau au départ de Sorrento. De novembre à mars, c’est la saison des snappers (dorades) et vous pourrez pêcher depuis les jetées bordant la baie, les sauvages plages océanes ou un bateau de location dans le détroit de Bass. Surfez depuis les plages de Sorrento, Portsea, au bord de l’océan, ou à Rye, Point Leo ou Gunnamatta Beach. Galopez à cheval à travers les vagues déferlantes de Gunnamatta, ou faites une randonnée équestre à Arthurs Seat, Cape Shanck, Red Hill ou Sommerville.
Quand vous vous sentirez en appétit, dirigez-vous vers l’intérieur du pays. Vous y trouverez une région viticole pittoresque comprenant 170 vignobles et 50 caves de dégustation regroupées autour de Red Hill, Merrick, Balnarring, Moorooduc, Shoreham et Main Ridge. Dégustez-y le pinot noir et le chardonnay typiques de la région et visitez la petite brasserie artisanale. Achetez des légumes bios sur les stands en bord de route ou récoltez vous-même vos fraises, baies et cerises dans les vergers de novembre à avril. Flânez dans les oliveraies avec vue sur l’océan ou pique-niquez dans l’un des nombreux jardins publics ou privés. Vous trouverez des roseraies centenaires, des labyrinthes de haies sculptées et les pelouses impeccables des maisons historiques près desquelles il fait bon se reposer.
Quand vous serez bien rassasié de gastronomie et de vins fins, faites-vous dorloter pour la journée dans un spa de Mornington, Red Hill, Fingal, Rye ou Portsea. Vous pouvez aussi aller jouer au golf sur l’un des parcours de golf de renommée mondiale conçus par des professionnels qui parsèment la péninsule. Essayez le terrain côtier de Flinders ou plongez dans l’ambiance de fête du Cascade Pro-Am 2009 à Portsea en janvier. Si vous êtes attiré par l’art, l’artisanat ou les objets de collection, prospectez l’immense collection d’antiquités située dans un entrepôt de pommes reconverti à Tyabb. Jetez un œil sur les travaux des artistes locaux dans les galeries d’art de Mornington, Sorrento et Flinders et admirez les peintures inspirées par le paysage le long du Coastal Art Trail (chemin de l’art de la côte) autour de Port Phillip Bay.
Pendant l’été, Mornington Peninsula est le théâtre d’évènements de toutes sortes. Regardez les voiliers passer au large de la péninsule lors de la course Melbourne-Hobart, fin décembre. Encouragez les nageurs depuis la plage pour la Portsea Swim Classic (classique de Portsea) ou la Rye Pole to Pier Swim (course du mât au quai de Rye), toutes deux en janvier. Le même mois, fêtez la musique au Briars Park Jazz Festival à Mount Martha, au Country Music Festival à Red Hill ou au Coolart Jazz Festival à Somers. Découvrez une abondance de produits frais de la péninsule au Strawberry Festival (festival des fraises) de Dromana, au Sea Festival de Frankston en janvier ou à la Mornington Peninsula Pinot Noir Celebration (fête du Pinot noir) en février.
Quelle que soit votre manière d’explorer ce terrain de jeux estival, vous ne serez jamais en panne d’activités.