Le Grand Slam de tennis de l’été australien veut tout simplement dire qu’en janvier, vous pourrez admirer en direct les grands du tennis. Commencez la nouvelle année en regardant huit duos mixtes prestigieux se disputer la Hopman Cup à Perth. Regardez les joueurs internationaux s’échauffer pour l’Open d’Australie dans la ville ensoleillée de Brisbane et l’enceinte historique de Hobart. Réservez votre siège pour du tennis de première classe au tournoi Medibank International à l’Olympic Park de Sydney. Regardez les meilleurs doubles masculins, féminins et mixtes lors de l’Open d’Australie à Melbourne, le premier tournoi du Grand Chelem de l’année, à la fin janvier. En dehors des courts de tennis, profitez d’un grand choix de spectacles et de l’atmosphère estivale animée dans les grandes villes australiennes.

Les habitants de l’Australie adorent faire la fête, et pourtant peu de célébrations y sont aussi importantes et exubérantes que la fête nationale le 26 janvier. Des australiens de tout âge et de toute ethnie prennent part aux festivités officielles et officieuses sur les plages et dans les parcs et jardins du pays. A Sydney, ce sont des foules agitant des drapeaux qui envahissent l’emblématique baie pour assister à un programme plein d’action. Le jardin botanique Royal Botanic Gardens vous réserve une cérémonie aborigène ; dans Hyde Park, c’est un gigantesque barbecue et dans les Rocks, un concert 100 % australien. Navires majestueux, petits ferries, yachts et planches de surf rivalisent de rapidité dans la baie, tandis que les avions de l’Air Force font des acrobaties aériennes au-dessus de Circular Quay. Bien sûr, vous ne pouvez pas rater l’événement le plus électrique et représentatif de la fierté nationale : les spectaculaires feux d’artifice sur la baie.

Ensoleillée, subversive, cosmopolite et provocatrice, Sydney revêt ses habits de fête pour vous souhaiter la bienvenue pendant son Mardi Gras gay et lesbien annuel. Que vous soyez hétéro ou homo, jeune ou sénior, vous adorerez l’énergie glamour et joyeuse qui envahit la cité dès la fin février. Célébrez l’ouverture du festival Fair Day – une énorme fête communautaire dans la proche banlieue ouest de Sydney. Regardez passer les convois de paillettes, de slogans satiriques et de faux bronzage le long d’Oxford Street, la plus énorme « Gay Pride » au monde. Vous passerez cette nuit estivale à danser dans le luxuriant jardin botanique, le Royal Botanic Gardens, ou à la monumentale fête finale. Assistez aussi à des spectacles atypiques et excentriques à l’Opéra de Sydney et dans d’autres salles de la ville.

L’automne à Canberra s’annonce non seulement par les couleurs feu des arbres à feuilles caduques, mais aussi par la typique fête de Canberra, la Balloon Fiesta. Pendant neuf matins lumineux de mars, une cavalcade colorée de montgolfières décolle des pelouses de l’ancien Parlement. Observez ce spectacle magique avec des milliers d’autres lève-tôt, ou montez vous-même à bord. D’une manière ou d’une l’autre, c’est une excellente façon de commencer votre journée à Canberra, surtout avec un petit-déjeuner anglais et un spectacle. Ensuite, visitez Canberra et allez visiter ses musées nationaux et galeries d’art, ainsi que ses vignobles et parcs naturels aux nuances orangées.

À Melbourne, vous ne pouvez pas vous permettre de manquer le Grand Prix australien : il monopolise l’Albert Park pendant quatre jours en mars. Vous entendrez le bruit distinct des voitures de courses de Formule1à travers la ville. Sur la piste conçue à cet effet, regardez les conducteurs les plus rapides du monde filer devant vous à des vitesses pouvant atteindre 300 km heure. Allez assister à la confrontation entre les Supercars V8 australiens et voir des modèles de luxe des écuries Ferrari, Porsche et Lotus déchirer la piste. Loin des circuits de course, vous pouvez assister à de nombreux événements qui vous donneront un panorama de la vie sociale et culturelle de Melbourne.

Chaque année, dès les premières lueurs du jour au 25 avril, les australiens se rassemblent pour assister aux « cérémonies de l’aube » organisées dans chaque coin du pays pour honorer les soldats morts au combat. Anzac Day est commémoré à la date anniversaire du tragique atterrissage de Gallipoli en 1915 ; c’est devenu une journée qui rend hommage aux soldats qui ont servi en temps de guerre. La cérémonie nationale, à laquelle le premier ministre et le gouverneur général assistent, a lieu près du Monument aux morts de Canberra. Prenez part aux « cérémonies de l’aube », imprégnez-vous de l’émotion du clairon solitaire qui joue la « Last Post » (sonnerie aux morts) et rendez hommage aux guerriers qui ont servi leur pays partout dans le monde.

Ne manquez pas l’extravagance gastronomique du festival Tasting Australia, qui s'étend sur huit jours en avril et mai. Vous y trouverez plus de quarante événements répartis dans Adélaïde et dans les régions viticoles célèbres de Barossa Valley, McLaren Vale, Clare Valley, Coonawarra et Adelaïde Hills. Et pourquoi pas un cours de cuisine avec l’un des célèbres chefs d’Australie ou d’ailleurs ? Apprenez à accorder vos mets et votre vin à l'occasion d'un long repas détendu dans les vignes. Discutez de questions gastronomiques ou mêlez-vous à la fête des sens, Feast of the Senses, pendant deux jours sur les berges de la rivière qui coule à Adélaïde. Pendant le festival, fêtes et marchés font l’apologie des produits frais et abondants de l’Australie du Sud.

En mai, rendez-vous à Kununura pour l’Ord Valley Muster : une fête de deux semaines qui célèbre la vie quotidienne d’East Kimberley. Vous vous joindrez à aux milliers de sympathiques habitants locaux pour plus de 50 événements à travers les paysages sauvages et magiques de la région. Equipez-vous pour une aventure en 4x4, traversez le lac Argyle à la nage ou suivez la piste de Gibb River Road en VTT. Goûtez aux produits frais des Kimberley et allez voir des spectacles de musique et de danse aborigènes. Laissez-vous entraîner dans une fête de rue, cherchez des diamants ou regardez les cavaliers faire du rodéo. La Kimberley Moon (Lune des Kimberley) est un spectacle à ne pas manquer, le concert-phare de musique sur les rives de la rivière Ord.

Vous cherchez un événement sportif vraiment imprévisible ? Alors achetez tout de suite vos tickets pour la Camel Cup, la fameuse course de dromadaires qui a lieu chaque année en juillet, à Alice Springs. Tout ce qui est sûr concernant cette course, durant laquelle les cavaliers montent des dromadaires impétueux sur les circuits poussiéreux de l’Outback, c’est que les fous rires iront bon train. L'une des courses consiste à faire courir les dromadaires montés par des cavaliers déguisés en mariés, sur un demi tour d'arène où ils s’arrêtent pour faire monter leurs mariées et se ruent ensuite sur la ligne d’arrivée. Entre chaque grande course passionnée, vous pouvez prendre part aux courses de pousse-pousse ou participer au concours de la tenue la plus dernier cri à l’occasion de la Mr. et Miss Camel Cup. Des danseuses du ventre se faufilent entre stands de nourriture et bars pour accentuer cette ambiance de carnaval.

Vous vous demanderez peut-être si les habitants locaux souffrent d'insolation quand vous les verrez fabriquer des bateaux à partir de canettes de bière ou de sodas pour la Darwin Beer Can Regatta, en août. A l’origine, cet événement sportif à moitié sérieux avait pour but de nettoyer les déchets laissés par les ouvriers qui reconstruisaient Darwin après le cyclone Tracy. Aujourd’hui, certains bateaux atteignent bien les 12 mètres et transportent une artillerie impressionnante : bombes de farine et pistolets à eau, entre autres. Des centaines de gens du coin viennent encourager les participants aux événements variés qui vont de la course « no-holds-barred boat race », aussi appelée Bataille de Mindil, aux concours de lutte à la corde sur la plage.

Ne manquez pas le Garma Festival en août : cinq jours de festivités qui rendent hommage à la culture Yolngu à Gulkula, au nord-est de la Terre d’Arnhem. Les clans locaux et les groupes aborigènes de la région se rassemblent pour assister aux chants Yolngu traditionnels, aux danses rituelles, aux œuvres d’art du clan, à la fabrication de lances et à la chasse. Les visiteurs non aborigènes sont également encouragés à participer à ce riche échange culturel. Rencontrez des artistes de renommée mondiale et apprenez les secrets de la nourriture du bush, le bush-tucker, des remèdes naturels du bush avec les femmes, ou la fabrication et le lancer de lances avec les hommes. Chaque tradition révèle l’antique passé Yolngu de ce site sacré, quand l’imagination de Ganbulabula, l’ancêtre du Temps du Rêve (Dreamtime), a donné existence au didgeridoo.

Les habitants du Territoire du Nord ont un sens de l'humour plutôt déjanté ! Comment expliquer autrement la Henley-on-Todd – cette régate annuelle à la voile et l’aviron qui se tient sur un lit de rivière asséchée ? Le dernier dimanche d’août, les sables de la rivière Todd se transforment en piste de course pour faire place à une folle équipe de bateaux dignes des Pierrafeu. Vous verrez des vikings qui utilisent des canons d’eau depuis leurs navires de guerre et des maîtres-nageurs qui sauvent des nageurs en détresse dans le sable. Il y a des yachts sans fond et des kayaks d’eau vive, de petites planches de surf à cinq personnes et des skis de sable. Même ceux qui ont peur de l’eau peuvent participer – en ancrant les bateaux ou en pelletant le sable dans un bidon de 44 gallons.

Le pays s’arrêtera peut-être pendant la Melbourne Cup qui a lieu le premier mardi de novembre. Pendant la durée du Spring Racing Carnival, personne ne tient en place à Melbourne. Ce tourbillon de courses hippiques, de mode et de divertissements commence en septembre et ne prend fin que mi-novembre. Le champ de courses de Flemington accueille de fameuses courses comme le Derby Day, la Melbourne Cup ou le Oaks Day, mais tous les champs de course de l’État participent à l’événement d’une manière ou d’une autre. Nul besoin de s’y connaître en courses hippiques pour profiter de cette tradition animée qui annonce le retour du soleil et de la chaleur printanière à Melbourne. Préparez-vous à aller à une soirée aux courses ou explorez simplement la ville dont l’atmosphère de fête arrive à peine à contenir son enthousiasme.

La saison australienne de cricket, qui dure de novembre à février, oppose l’Australie aux autres nations qui pratiquent le cricket. Les matchs ont lieu à Brisbane, Sydney, Melbourne, Adélaïde, Hobart et Perth. Noël à Melbourne annonce l’imminent Boxing Day Test dans l’emblématique stade MCG (Melbourne Cricket Ground). Des foules énormes remplissent aussi les stades légendaires de Gabba à Brisbane, de Wacca à Perth et du SCG à Sydney. Les meilleures équipes de cricket australiennes se mesurent aux différentes équipes étrangères : les Antilles et le Pakistan, l’Afrique du Sud, l’Inde, le Sri Lanka et les challengers australiens pour les « Ashes » - Angleterre.

Pas besoin d’être un expert de la voile pour prendre plaisir à observer la course de voiliers Sydney-Hobart, l’une des courses les plus classiques au monde sur la Grande Bleue. Elle commence le lendemain de Noël, le 26 décembre. C’est une course emblématique qui fait partie intégrante de l’été en Australie. Regardez les bateaux à voile sortir du port tout en dégustant un bon pique-nique, un barbecue ou encore, en faisant une excursion en bateau dans la baie de Sydney. Applaudissez-les quand ils passent la ligne d’arrivée à temps pour fêter le Nouvel An à Hobart. Pendant la course, admirez le courage des marins et frémissez avec le reste de l’Australie quand ils se battent avec les courants du détroit houleux de Bass.