L’été dans la Swan Valley, c’est avant tout le bien vivre. Allez en voiture jusqu’aux vignobles et brasseries artisanales, dont beaucoup sont des affaires familiales, ou visitez-les lors d’un tour en bateau de luxe sur la Swan. Dînez en plein air dans les restaurants des vignobles ou faites un pique-nique gourmand dans l’un des parcs de la région. Explorez le charmant village colonial de Guildford, faites quelques achats d’objets d’art et d’antiquités et remontez au XIXe siècle pour un soir en passant la nuit dans une chambre d’hôte classée au patrimoine national. On trouve aussi des réserves naturelles, une campagne propice aux promenades et des parcs nationaux où marcher, faire du cheval ou du vélo.
Située au nord de Perth sur les bords du cours paisible de la Swan, la Swan Valley est la plus vieille région viticole d’Australie. Beaucoup de ses 40 vignobles sont de petites exploitations familiales où vous pourrez discuter avec les petits-enfants des immigrants croates ou italiens qui ont posé les premières pierres de cette région viticole dans les années 1920. D’autres sont des terroirs de renommée internationale avec de grands vignobles et des caves ultramodernes. Comparez et appréciez les contrastes entre les spécialités de la région, telles que les verdelho, chenin blanc, chardonnay, syrah, cabernet et vins doux. Explorez la région en bus, en voiture à chevaux, en taxi ou en voiture avec chauffeur. Participez à un tour en bateau gastronomique au départ de Perth, ou suivez vous-même en voiture la route gastronomique de la Swan Valley Food and Wine Trail.
Après les vignobles, goûtez aux bières artisanales des quatre petites brasseries, ou régalez-vous les papilles avec le rhum de canne à sucre ou la vodka au piment des distilleries. Dînez sous la treille dans un restaurant de vignoble ou dans un café rustique avec vue sur la campagne. Goûtez aux truffes faites main à la chocolaterie locale et faites une réserve de succulent raisin d’été – une spécialité locale – aux stands de bord de route. Ajoutez-les à votre panier de pique-nique déjà garni d’olives, de tapenades, de fraises géantes, de melon juteux et de tomates mûries sur pied. Etalez votre banquet sur les bords de la rivière Avon à Bells Rapids, à Middle Swan Bridge ou au milieu des bois de banksias du vaste parc de Whiteman.
Quelle que soit votre manière de voyager, ne manquez pas de visiter le charmant village de Guilford aux portes de la Swan Valley, entouré par les rivières Swan et Helena. Avec ses terrains de polo, ses salons de thé anglais et ses bâtiments qui datent des années 1840, le passé colonial de Guilford est omniprésent. Faites une promenade à pied dans ce village historique ou participez à une visite guidée de Woodbridge House, où a vécu une famille prospère du XIXe siècle. Flânez parmi les boutiques d’antiquités et les galeries d’art le long de James Street et ne manquez pas le marché artisanal qui se tient tous les mois à la mairie de Guilford. Regardez travailler les potiers du coin dans un vieux cottage et admirez les œuvres d’art classiques dans une grande maison classée au patrimoine national. Passez la nuit dans l’un des hébergements historiques de Guilford qui vont de la plus vieille maison d’Australie occidentale au pub de style fédération. Vous pouvez même aller à vélo de Guilford à la Swan Valley par le sentier du Swan Valley Heritage Trail.
Vous pouvez aussi vous baser dans la ville voisine de Midland, qui conserve également son caractère historique. Sinon, allez plus loin dans la Swan Valley jusqu’à Gidgegannup, qui se niche parmi les forêts et le bush natif parsemés de fleurs sauvages. Voilà de bonnes bases pour une aventure parmi les nombreuses attractions naturelles de la région. Promenez-vous dans les bois de jarrahs, marris et wandoos de Berry Reserve. Traversez à pied, à cheval ou à vélo d’autres paysages de ce type dans le parc national de John Forrest, une des plus vieilles zones de conservation d’Australie. Approchez les koalas, kangourous et dingos dans le parc animalier de Caversham et assistez au repas des crocodiles dans le parc à reptiles de Henley Brook. Le parc national de Walyunga s’étend au nord de la vallée dans la chaîne de Darling Range, ainsi que le parc national d’Avon Valley, un endroit prisé pour la descente de rapides en rafting et le canoë-kayak.
