14 giorni in auto nel Tropical North Queensland

Giorno 1: da Cairns a Port Douglas

Dopo aver fatto colazione al Caffiend, uno dei tanti caffè alla moda di Grafton Street a Cairns, guida per 68 km verso nord e raggiungi Port Douglas. A quindici minuti da Cairns, esci dalla Captain Cook Highway a Smithfield per prendere la Skyrail Rainforest Cableway per un'incredibile escursione di 90 minuti sulla foresta pluviale patrimonio dell'Umanità. Scendi dalla skyrail a Kuranda, sgranchisci le gambe con una passeggiata nell'incantevole villaggio di Kuranda e poi sali a bordo della storica Kuranda Scenic Railway per un viaggio di 60 minuti fino a Smithfield. Torna in strada e guida accanto a una catena dorata di spiagge fino alla ricca baia di Palm Cove. I viaggiatori affamati dovrebbero recarsi al premiato Nu Nu Restaurant di Palm Cove, che propone pesce e frutti di mare del Queensland con un delicato tocco asiatico e serve il pranzo fino alle 16:00. Proseguendo lungo la Cook Highway, fermati a metà strada al Rex Lookout per godere di una vista magica sulle spiagge coralline, prima di raggiungere Port Douglas. Curiosa tra le boutique chic lungo Macrossan Street prima di una passeggiata al tramonto lungo le sabbie bianche di Four Mile Beach fino a Flagstaff Hill Lookout. Non perderti un pasto davvero incantevole con la Flames of the Forest Aboriginal Cultural Experience, dove potrai avventurarti nella foresta pluviale vicino a Port Douglas per concederti un pasto di sette portate mentre gli ospiti Kuku Yalanji rallegrano il tutto con musica, cerimonie e racconti. Trascorri la notte al Peppers Beach Club, immerso in un giardino che si trova a pochi passi dalla spiaggia.

Giorno 2: Port Douglas

Trascorri la giornata a bordo di una nave da crociera per fare immersioni e snorkeling nella Grande Barriera Corallina. Ci sono diversi operatori locali come Calypso Reef Cruises, Quicksilver Cruises e Wavelength, ciascuno dei quali offre tour giornalieri da Reef Marina a Port Douglas. Qualunque sia la tua scelta, vivrai un'indimenticabile introduzione alla barriera corallina più grande del mondo, che ospita più di 3000 sistemi corallini singoli e isolotti corallini, oltre a centinaia di splendide isole con spiagge baciate dal sole. Sotto la superficie dell'acqua, però, c'è un caleidoscopio di coralli e altre forme di vita acquatica, tra cui pesci tropicali, delfini, mante, tartarughe marine e vongole giganti, con cui è possibile nuotare. Dopo una giornata in acqua, cena nel giardino tropicale del rinomato Nautilus Restaurant.

Giorno 3: da Port Douglas a Cape Tribulation

Prosegui verso nord per un'ora e mezza lungo Cape Tribulation Road ed esplora l'altra icona della regione, il Daintree National Park, sede della maestosa Mossman Gorge. Inizia con una gita al Mossman Gorge Centre, la porta d'accesso alla foresta pluviale. Girovaga nell'antica foresta da solo lungo il Rainforest Circuit Track che inizia al Rex Creek Bridge e prevede un percorso di 2,5 km con viste incredibili. In alternativa, entra ancora più in contatto con la foresta pluviale con una Dreamtime Walk. La tua esperienza inizia con una tradizionale cerimonia del fumo di benvenuto e poi con una passeggiata lungo percorsi privati con la tua guida Kuku Yalanji, che racconterà le tradizioni e la cultura tramandata nel corso di migliaia di anni. Dopo aver esplorato la foresta, prenota un gita in barca sul Daintree River attraverso estuari di mangrovie potrai osservare uccelli tropicali e coccodrilli, sarà necessaria circa un'ora per arrivare a Cape Tribulation. Passa la notte al Cape Trib Beach House che si espande per 2,8 ettari. Qui potrai nuotare nella piscina del resort, farti un massaggio sulla spiaggia privata, cenare presso il ristorante e il bar in loco e assistere a falò notturni sulla spiaggia.

Giorno 4: da Cape Tribulation a Cooktown

Svegliati con una passeggiata di 45 minuti fino al belvedere di Cape Tribulation su Cape Tribulation Beach, proprio accanto al resort. Quindi, dirigiti verso nord per un'ora per vedere le sacre Bloomfield (Wujal Wujal) con una guida, e scopri il significato culturale di questa zona per gli aborigeni australiani. Fai attenzione ai coccodrilli, però, perché prendono il sole sulle rocce vicine. Avventurati nel Black Mountain National Park e ammira l'imponente catena montuosa di massi di granito nero, impilati l'uno sull'altro sfidano la gravità. Poi prosegui verso nord sulla Mulligan Highway per 20 minuti fino alla storica Cooktown, e sali fino alla cima di Grassy Hill, nel centro della città, per una vista mozzafiato. Riposa tutta la notte presso il Sovereign Resort Hotel a quattro stelle.

Giorno 5: da Cooktown a Mount Mulligan

Visita il James Cook Museum, all'interno di uno splendido ex convento del XIX secolo, per scoprire la straordinaria storia di Cooktown. Quando sei pronto a partire per Cooktown, potrai scegliere se guidare per poco più di quattro ore verso Ravenshoe o se prendere una deviazione per il Mount Mulligan Lodge. Situato nella splendida e selvaggia Mount Mulligan, questo alloggio dell'outback all-Inclusive è la quintessenza dell'esperienza australiana combinato con un lusso semplice. Trascorri qualche giorno e approfitta delle escursioni nell'outback del lodge, come picnic e tour nelle miniera d'oro o semplicemente rilassati con il paesaggio fatto di dolci colline e antiche formazioni rocciose. 

Giorno 6: da Mount Mulligan a Ravenshoe

Saluta Mount Mulligan prima di prendere l'auto e guidare per poco meno di 3 ore e mezza fino a Ravenshoe. Fermati a pranzo ad Atherton, quindi esplora il vicino Hallorans Hill Conservation Park. Cammina per 40 minuti fino alla cima del vulcano estinto Hallorans Hill per ammirare il paesaggio a mosaico unico dell'altopiano e delle formazioni geologiche. Prima di raggiungere la destinazione finale, fai una breve deviazione per ammirare le Millaa Millaa Falls, una magnifica cascata circondata da una lussureggiante foresta pluviale. Guida per soli 25 minuti fino a sera a Ravenshoe, la città più alta del Queensland, e trascorri la notte al Ravenshoe Hotel.

Giorno 7: da Ravenshoe all'Undara Volcanic National Park

Segui la Kennedy Highway per cinque minuti a ovest fino a Millstream Falls, la cascata più grande dell'Australia, fai una breve sosta prima di trascorrere la mattinata all'Innot Hot Springs, rilassandosi nelle acque minerali terapeutiche delle sue sei piscine pubbliche. Nel pomeriggio, dirigiti due ore a sud fino all'Undara Volcanic National Park, che ospita i resti del più lungo flusso di lava del mondo da un singolo vulcano. La passeggiata lungo il sentiero Kalkani Crater dura un'ora e mezza e ti condurrà lungo il fianco di un vulcano offrendoti una vista incredibile sulle pianure laviche e le fertili sacche di foresta pluviale. Prova la Undara Experience dormirai sotto le stelle in tende con comodi letti e elettricità.

Giorno 8: da Undara Volcanic National Park a Charters Towers

Prosegui 400 km a sud fino all'incantevole città dell'outback di Charters Towers, dove le strade storiche risalgono ai giorni della corsa all'oro della fine del XIX secolo. Trascorri il pomeriggio appena fuori città al Leahton Park, sede della più grande mandria di bovini texani di razza pura in Australia. Allaccia le cinture per un Texas Longhorn Wagon Tour quindi visita il negozio di selleria personalizzato. Potrai quindi trascorrere la serata nello storico Civic Club, gioca a biliardo su uno dei due tavoli centenari e non dimenticare di prenotare per il famoso barbecue del venerdì sera.

Giorno 9: da Charters Towers a Townsville

Segui la Flinders Highway a est per 125 km prima di fare un giro del Bowling Green Bay National Park, dove si trovano aspre montagne, paludi, saline e foreste di mangrovie. Percorri un chilometro per ritornare ad Alligator Creek Lookout per una vista dall'alto del torrente, prima di un tuffo veloce nella vicina area balneabile. Continua fino a Townsville per un pranzo al ristorante con vista sul mare, The Pier, che serve ottimo pesce e frutti di mare oppure opta per il The Beet Bar che usa solo prodotti locali e propone superfood, insalate e succhi. Visita Reef HQ, il più grande acquario della barriera corallina vivente al mondo, che dispone anche di un ospedale per tartarughe, prima di passare il resto del pomeriggio lungo The Strand, un lungomare costellato di palme, con spiagge, bar e ristoranti. Più tardi, concediti una serata al Shaw & Co o al Cactus Jack's entrambi sulla Flinders Street East.

Giorno 10: da Townsville a Ingham

Segui la Bruce Highway North per circa un'ora prima di fare una sosta nella sezione nel Paluma Range National Park del Mount Spec. Cammina fino a McClellands Lookout per ammirare le viste vertiginose sulle isole e sulla costa. Rinfrescati nel vicino Little Crystal Creek, prima di guidare per i restanti 45 minuti verso Ingham, una città famosa per la produzione di canna da zucchero con una atmosfera mediterranea data dai migranti italiani e spagnoli che alla fine del XIX secolo lavoravano nei campi di canna. Fermati a pranzo presso l'apprezzato Casa Pasta e dopo realizza il Hinchinbrook Heritage Walk, tra Ingham e la vicina Halifax. Per un soggiorno di ispirazione europea, Villa Veron è un incantevole bed and breakfast che ogni anno ospita un festival italiano.

Giorno 11: da Ingham a Castore

Prima di partire per Ingham, dirigiti a ovest della città per ammirare la cascata più alta dell'Australia, Wallaman Falls. Quindi, guida per 20 minuti fino alla città costiera di Lucinda, da qua prendi un traghetto per Hinchinbrook Island per una gita giornaliera. Il più grande parco nazionale dell'Australia è coperto di montagne, delicate brughiere, foreste pluviali tropicali e frange di mangrovie. Un tour dell'isola ti condurrà lungo il pittoresco canale di Hinchinbrook, prima di arrivare a Zoe Bay, sul lato sud-orientale dell'isola. Dalla spiaggia, fai una breve passeggiata attraverso la foresta pluviale fino alla piscina d'acqua dolce trasparente ai piedi delle Zoe Falls, un luogo idilliaco dove nuotare. Sulla via del ritorno verso Lucinda, osserva il pontile lungo 6 km per il carico dello zucchero, il più lungo dell'emisfero australe. Una volta tornato a terra, guida per 45 minuti verso nord fino a Castore.

Giorno 12: da Cardwell a Mission Beach

Prepara il pranzo a sacco e trascorri la mattinata esplorando il tropicale Tully Gorge National Park. Dalla zona campeggio, passeggia lungo la Butterfly Walk (è famosa per le farfalle Ulysses che svolazzano lungo questo percorso tra settembre e febbraio) attraverso la foresta pluviale Patrimonio dell'Umanità fino alla gola. Tully River è molto popolare come luogo per fare rafting, potrai vedere gli amanti del brivido affrontare le rapide dal Flip Wilson Lookout. Continua verso est per un'ora fino a Mission Beach e fai il check in al Castaways Resort prima di abbandonare l'auto e prendere una bicicletta per pedalare lungo la spiaggia della città, attraverso l'Ulysses Link Walking Track, un percorso fatto di opere d'arte che ritraggono la storia aborigena ed europea dell'area.

Giorno 13: da Mission Beach a Innisfail

Gira su Bruce Highway per visitare Paronella Park, un'opera d'amore costruita nel 1935 dall'immigrato spagnolo José Paronella e ispirato ai castelli catalani. Situato su cinque ettari di giardini tropicali accanto a Mena Creek, puoi esplorare l'architettura del castello e l'ingegnoso sistema idroelettrico, nonché una cascata, giardini, musei e caffè. Poi guida per mezz'ora verso ovest fino allo spettacolare Mamu Tropical Skywalk, con un sentiero di 350 metri sopra le cime degli alberi. Concludi la giornata nella vivace città dello zucchero di Innisfail.

Giorno 14: da Innisfail a Cairns

Guida per un'altra mezz'ora verso Wooroonooran National Park, dove si trovano affascinanti creature autoctone come i pappagalli e il canguro ratto, oltre al Monte Bartle Frere, la montagna più alta del Queensland. Segui le indicazioni per Henrietta Creek Campground, dove troverai l'inizio del circuito Nandroya Falls. Per completare il percorso sono necessarie quattro ore, che ti condurranno attraverso il crinale tra i torrenti Henrietta e Douglas, prima di arrivare alle spettacolari Nandroya Falls a due livelli. Ritorna verso il campeggio e fai un tuffo nella foresta pluviale a Douglas Creek. Tornati sulla strada, prosegui verso nord lungo la Bruce Highway per tornare a Cairns, porta d'accesso alle isole, alla foresta pluviale e alla barriera corallina del Tropical North Queensland.