Il koala è un marsupiale tipicamente australiano. Ci si riferisce spesso a questo animale con il nome di “orsetto koala” a causa della sua somiglianza con un orso. Assomiglia inoltre a un vombato, il suo più antico antenato vivente, ma ha una pelliccia più folta, orecchie più grandi e arti più sviluppati. I koala sono attivi per due sole ore al giorno e ricavano i liquidi di cui hanno bisogno dalle foglie di eucalipto. Potrete avvistare koala lungo la costa orientale temperata dell’Australia. I luoghi preferiti dei koala comprendono la Tidbinbilla Nature Reserve, vicino Canberra, la zona attorno a Port Stephens nel New South Wales, e il Lone Pine Koala Sanctuary nel Queensland. Osservateli allo stato brado a Phillip Island nel Victoria e nel Parco nazionale di Yanchep nel Western Australia.

Il canguro è un animale endemico australiano, il suo emblema appare anche sullo stemma del paese. È un mammifero e fa parte della famiglia dei marsupiali detti “macropodi”, che comprende anche wallaby e pademelon. I canguri sono gli unici animali in grado di spostarsi saltando e gli esemplari maschi adulti combattono spesso durante il periodo riproduttivo tirando colpi di boxe con le zampe anteriori e calci con quelle posteriori. Esistono 55 specie di canguri in tutta l’Australia.  Nel Victoria, potrete vederli a Anglesea lungo la Great Ocean Road e nei Grampians. Avvistateli presso Kangaroo Island e nella catena montuosa dei Flinders Ranges nel South Australia. Osservateli da vicino nei parchi nazionali di Namadgi e Kosciuszko nelle Alpi Australiane, a Pebbly Beach nel New South Wales e a Maria Island in Tasmania.

Il kookaburra australiano è il più grande martin pescatore del mondo. Simile alle altre specie di martin pescatore, il kookaburra presenta un corpo compatto e robusto, collo corto, becco lungo e appuntito e zampe corte. Il kookaburra è un uccello endemico della costa orientale dell’Australia ed è stato introdotto nel Western Australia nel 1898. I kookaburra sono famosi per il loro richiamo simile a una gracchiante risata umana che si ode all’alba e al tramonto. Cantano spesso in coro per marcare il loro territorio I kookaburra sono prevalentemente carnivori ma mangiano quasi tutto. Sono territoriali e vivono spesso con i piccoli, in parte cresciuti, delle precedenti nidiate. Li potrete vedere nei sobborghi delle città, ma sono più comuni nelle zone rurali.

L’emù è un grande uccello dal soffice piumaggio marrone non in grado di volare. Gli emù possono raggiungere i due metri d’altezza, sono dotati di tre dita e hanno lunghe zampe che permettono loro di correre molto velocemente fino a 50 km orari. La femmina di emù è più grande del maschio e depone fino a 20 grandi uova color verde scuro. L’emù compare sulle monete australiane da 50 centesimi e, assieme al canguro rosso, sullo stemma australiano. È inoltre una figura ricorrente nella mitologia aborigena. L’emù evita zone popolate e si nutre di erba, foglie e piccoli insetti. Potrete avvistare gli emù sui prati, tra le foreste di sclerofilla e i territori erbosi della savana in tutta l’Australia.

L’uccello lira è un uccello australiano che vive a terra, conosciuto per la sua abilità di mimare i suoni che recepisce – dai motori delle automobili e gli allarmi antincendio fino al pianto dei bambini. L’uccello lira prende il suo nome dalla spettacolare coda a 16 penne, che, si pensava nell’Ottocento, assomigliasse a una lira. Esistono due specie di uccello lira. Avvistate il più piccolo uccello lira di Albert nel Mt Warning National Park e nella foresta pluviale del Gondwana attorno all’entroterra della Gold Coast. Avvistate il più comune uccello lira presso i parchi nazionali della catena montuosa dei Dandenong Ranges e di Kinglake attorno a Melbourne e presso il Royal National Park e la regione di Illawarra a sud di Sydney. Potrete inoltre avvistare l’uccello lira nella Riserva naturale di Tidbinbilla, vicino Canberra, e in molti altri parchi lungo la costa orientale dell’Australia.

Il diavolo della Tasmania è un marsupiale carnivoro simile a un piccolo cane robusto. Ha una testa grande, una coda spessa e ispida e una pelliccia nera. Il diavolo della Tasmania prende il suo nome dai primi coloni europei che di notte venivano perseguitati dai suoi demoniaci latrati e ululati. Nonostante il suo aspetto e la sua reputazione, il diavolo della Tasmania è di solito una creatura timida. È il più grande marsupiale carnivoro del mondo da quando la tigre della Tasmania si è estinta nel 1936. Dal 1995 il numero dei diavoli della Tasmania è drasticamente diminuito a causa del diffondersi del tumore al viso tra questi animali, divenuti ora una specie protetta. Osservateli nei parchi della Tasmania, come quello di Taranna sulla penisola di Tasman.

Il dingo è una sorta di cane selvatico australiano, anche se non è nativo del continente. I dingo sono animali di media grandezza, con grandi teste, musi appuntiti, orecchie dritte, code a spazzola e pelliccia tra il rossiccio e il giallastro. Hanno musi più lunghi, denti più appuntiti e teste più piatte rispetto a quelle di animali domestici delle stesse dimensioni. Sono carnivori e si nutrono di canguri, wallaby, bestiame, vombati e opossum. I dingo sono inoltre creature altamente sociali, vivono in branchi molto uniti e in territori ben marcati. Comunicano per la maggior parte con ululati e latrati e abbaiano meno dei cani domestici. Sono animali comuni in tutta l’Australia, tranne che in Tasmania. Cercate di avvistarli su Fraser Island nel Queensland, nel Kimberley in Western Australia e nei deserti del Northern Territory e del South Australia.

L’opossum è un piccolo marsupiale dalla pelliccia marrone e grigia. Le 69 specie di opossum australiano comprendono opossum pigmei e petauri grandi tanto quanto un dito, ma anche opossum coda a pennello e coda a strisce, delle dimensioni di un gatto domestico. Tutti gli opossum sono notturni e onnivori, si nascondono in un nido in un albero cavo durante il giorno ed escono a cercar cibo di notte. Gli opossum hanno avuto una parte importante nella cultura e nel folklore australiano. Gli aborigeni australiani utilizzavano le pelli degli opossum per realizzare la palla per il Marn Grook, una sorta di gioco del calcio praticato durante raduni e celebrazioni tradizionali. Nel sud-est dell’Australia, gli aborigeni utilizzavano pelli di opossum per mantelli e accessori che, contraddistinguendo la tribù della quale si faceva parte, venivano tramandati come cimeli di famiglia. Oggi potrete incontrare gli opossum in zone urbane e nei parchi della città.

Il nome wallaby viene dalla tribù aborigena degli Eora di Sydney. Si riferisce a 30 specie di macropodi più piccoli di un canguro o di un wallaroo. Le specie più comuni sono quella del wallaby agile, noto anche come wallaby color sabbia, e del wallaby collo rosso, che assomigliano molto a canguri e wallaroo e vengono frequentemente avvistati negli stati meridionali. I wallaby delle rocce vivono su terreni rocciosi e sono dotati di zampe modificate ideali per aggrapparsi alle rocce piuttosto che camminare sulla terra. I wallaby più piccoli che abitano nelle foreste sono detti pademelon. I wallaby sono molto diffusi in Australia, in modo particolare nelle zone remote, rocciose o selvagge. Avvistateli nella catena montuosa dei Fliders Ranges nel South Australia, nel Parco nazionale di Freycinet in Tasmania e nei parchi nazionali di Namadgi e Kosciuszko nelle Alpi Australiane.

L’ornitorinco è un piccolo mammifero oviparo di colore marrone scuro dotato di zampe palmate e un becco simile a quello di un’anatra. Gli ornitorinchi vivono in tane che scavano lungo le rive dei fiumi. Sono in grado di nuotare e possono rimanere sott’acqua fino a quindici minuti. Al contrario del becco di un’anatra, il becco di un ornitorinco è flessibile e ha una consistenza quasi gommosa. Al suo interno presenta centinaia di cellule elettrorecettrici, in grado di identificare correnti elettriche generate dal movimento dell’acqua causato da una preda in fuga. Gli ornitorinchi si trovano lungo le zone costiere orientali dell’Australia in piccoli ruscelli e tranquilli fiumi. Avvistateli nella Riserva Naturale di Tidbinbilla vicino a Canberra, sul lago Elizabeth nel Great Otway National Park nel Victoria e nel Cradle Mountain-Lake St Clair National Park in Tasmania.