メルボルン・フード＆ワイン・フェスティバル（Melbourne Food and Wine Festival）で、世界的に有名なシェフたちの料理に囲まれて過ごしましょう。3月にメルボルンの主要レストラン街で2週間にわたり行われる、食の祭典です。チャイナタウン（Chinatown）で催される「世界最長のランチ（World’s Longest Lunch）」に参加して、世界の料理界をリードするシェフやワインメーカー、バーテンダーの講習を受けてみてはいかがでしょう。さらにクイーン・ビクトリア・マーケット（Queen Victoria Market）で催されるホーカーズ・マーケット（Hawkers’ Market）では、打ち立ての麺類や点心を思う存分、味わってみてください。プラーラン・マーケット（Prahran Market）の豪華なガラ・ディナーでは、ビクトリア州でこの秋にとれたばかりの食材を味わうこともできます。ぜひ、秋の輝く陽光の中で食の楽しさを存分に味わいながら、メルボルンの魅力を見つけてください。また、ビクトリア州内各地で行われる50ものイベントに出かければ、さらに魅力を満喫することもできます。

食とは本来、共有してこそ味わえる楽しみです。このフェスティバルも「世界最長のランチ」と銘打ち、3コースの食事を1000人の人々が共に楽しみながら始まります。2010年のランチテーブルは、メルボルンのチャイナタウンにあるリトル・バーク・ストリート（Little Bourke Street）に0.5キロにわたって並べられる予定です。テーブル席を予約することもできますし、周囲からイベントを眺めて楽しむこともできます。メルボルンは中心街や郊外にすばらしいレストラン街があることで評判の都市、このテーブル席がなかなか取れないのも不思議ではありません。   

週末に開かれる「マスタークラス」には世界各地からたくさんの有名シェフやワインメーカーがやってきて、自慢の技を披露してくれます。オーストラリア最高という名声をほしいままにするシェフたちとひとつのキッチンを共にして、彼らの技量が料理で表現されていく様子を眺めましょう。世界最大級のワインのコレクションの中から1本を選んで試飲したり、肥沃な地中海性気候の盆地でつくられた料理とワインとのマッチングを学ぶこともできます。あるいは「シアター・オブ・アイディア（ theatre of ideas）」という討論会に参加して、創造力に富み、かつ話題のシェフたちから食の哲学を吸収することもできます。

長くオーストラリアの美食の殿堂として知られるメルボルンは、このフード・アンド・ワイン・フェスティバルの開催中、まさに世界の美食の中心地となります。クイーン・ビクトリア・マーケットで3夜にわたって開かれるホーカーズ・マーケットでは、ランタンの明かりの下でアジア料理のエキゾチックな味わいを満喫してください。メルボルン最高のアジア人シェフが作る熱々の料理が、心行くまで味わえます。  またライチージュースや冷えた緑茶、ビクトリア州産のワイン、地ビールなどを飲みながら、ピリ辛の大皿料理を味わうこともできます。 

グルメ愛好家の方は、ガラ・ディナーのチケットを予約して、国際的な料理人による豪華な3コースのディナーを楽しむのもいいかもしれません。プラーラン・マーケット（Prahran Market）の中をあちこち移動しながら食べ歩けば、ビクトリア州産の新鮮な秋の味覚を存分に味わうこともできます。カナッペを手に広場を歩き回った後は、広いマーケット・ホールにある、ハーブや花が飾られたテーブルで食事を楽しんでください。その後はワイン、チョコレート、カクテル、コーヒー、チーズなどが運ばれてくるのを待ちましょう。メルボルンは、まさに食の世界の「エデンの園」。ここで食べられない料理はないといってもいいでしょう。

フェスティバルのプログラムの中には、ワイン通にとっても見過ごせないイベントもたくさんあります。  メルボルン・コンベンション・アンド・エキシビション・センター（Melbourne Convention and Exhibition Centre）では、世界的なワインの権威たちが最新流行のスタイルや、古くからの伝統的なワインについて議論を戦わせるのを聞くことができます。また、サウスゲート・プロムナード（Southgate Promenade）がワインセラーに変身するのをるのもいいでしょう。ビクトリア州各地の60軒以上のブティック・ワイナリーのワインを試飲したり、購入したりすることもできます。屋台や小規模な産直マーケットも出店、ビクトリア州が誇るワイン産地の最高級ワインがヤラ川（Yarra River）沿いに広がるメルボルンへとやってきます。

メルボルンだけではなく、州内の各地方20カ所でも催される「世界最長のランチ」もぜひ、席をとってみてください。さらに州内の海辺の町々や山の中、ワイナリーやキッチン・ガーデンなどで行われる50件におよぶ食のイベントにも参加しましょう。どこへ行っても、世界の食とワインの最先端シーンにいることは間違いありません。