De Grand Slam-zomer van Australië betekent dat je in januari vanaf de tribunes van het tenniscomplex van de beste tennisspelers en speelsters kunt genieten. Start het nieuwe jaar met 8 prestigieuze gemengde teams die in Perth om de Hopman Cup strijden. Zie hoe internationale spelers zich opwarmen voor de Australian Open in het zonnige Brisbane en het historische Hobart. Ga eens zitten voor toptennis tijdens de Medibank International in het Olympic Park in Sydney. Bekijk eind januari 's werelds beste mannen, vrouwen en dubbels tijdens de Australian Open in Melbourne, de eerste Grand Slam van het jaar. Naast de tennisbaan vind je een scala aan live entertainment en het levendige zomergevoel van de Australische steden.

Australia is altijd wel in voor een feestje en er zijn er maar weinig zo groot en uitbundig als Australia Day op 26 januari. Overal in het land sluiten Australiërs van alle leeftijden en standen zich aan bij de formele en informele vieringen op de stranden, in de achtertuinen en in de parken. In Sydney trekken met vlaggen zwaaiende menigtes door het beroemde Sydney Harbour voor het evenementenprogramma vol actie. Er wordt een traditionele Aboriginalceremonie in de Royal Botanic Gardens gehouden, een enorme barbecue in Hyde Park en exclusieve Australische muziekuitvoeringen in the Rocks. Statige schepen, kleine veerboten, jachten en zelfs surfplanken racen door de haven, terwijl de vliegtuigen van de Air Force over Circular Quay scheren. Natuurlijk mag je 's avonds de meest opwindende vertoning van nationale trots – het spectaculaire havenvuurwerk – niet missen.

Zonnig, subversief, kosmopolitisch en kitscherig - welkom in Sydney tijdens de jaarlijkse Gay and Lesbian Mardi Gras. Of je nu hetero, homo, oud of jong bent: je zult eind februari volop genieten van de vrolijke, glamoureuze en energieke mensenmassa in de straten. Vier de opening van het festival op Fair Day – een groot gemeenschapsfeest in het Inner West van Sydney. Zie hoe een stoet vol glitter, satirische slogans en gebruinde mensen door Oxford St. kronkelt voor de grootste gay pride parade ter wereld. Dans de hele midzomernacht in de Royal Botanic Gardens of tijdens het gigantische afsluitende feest. Geniet van excentrieke en eigenzinnige optredens in het Sydney Opera House en op andere locaties in de stad.

De herfst wordt in Canberra niet alleen aangekondigd door de vurige kleuren van de bladeren in de loofbomen, maar ook door het iconische Canberra Balloon Fiesta. Gedurende negen koele ochtenden in maart gaat een hele stoet kleurige heteluchtballonnen de lucht in, vanaf de grasvelden van het Old Parliament House. Bekijk het betoverende schouwspel met duizenden andere mensen die ook vroeg zijn opgestaan of bekijk het allemaal vanuit de lucht in een heteluchtballon. Wat je ook kiest, het is een fantastische manier om je dag in Canberra te beginnen, vooral als je tegelijkertijd kunt genieten van een uitgebreid warm ontbijt en live muziek. Bezoek daarna de nationale musea, galerieën, wijnmakerijen en parken vol kastanjekleuren die Canberra rijk is.

In Melbourne mag je gedurende vier dagen in maart de Grand Prix van Australië in Albert Park niet missen. Je hoort het kenmerkende geluid van de elite Formule 1-racewagens door de hele stad. Kijk hoe 's werelds snelste coureurs langs je heen razen met snelheden tot 300 km per uur op het speciaal gebouwde circuit. Bekijk een krachtmeting tussen de Australische V8-supercars of bewonder luxueuze modellen zoals Ferrari, Porsche en Lotus tijdens een rubberverbrandende wedstrijd. Buiten de wedstrijden kun je genieten van een groot aantal evenementen, waarin het sociale en culturele leven van Melbourne centraal staat.

Elk jaar bij zonsopgang op 25 april komen Australiërs uit het hele land bij elkaar om de soldaten te eren die tijdens de oorlog het leven lieten. Anzac Day wordt gehouden op de verjaardag van de tragische landing in Gallipoli in 1915 en is geleidelijk aan veranderd in een dag waarop aan alle soldaten die sindsdien in een oorlog hebben gevochten, eer wordt bewezen. De nationale viering, bijgewoond door de minister-president en de gouverneur-generaal, wordt gehouden bij het Australian War Memorial in Canberra. Sluit je aan bij deze viering bij zonsopgang, ervaar de emotie van de eenzame jachthoorn die de Last Post speelt en bewijs eer aan de soldaten die hun landen dienen in conflicten over de hele wereld.

Vergeet vooral het spectaculaire fijnproeversfestijn van het Tasting Australia Festival niet. Dit festival wordt in april en mei gedurende acht dagen gehouden. Het festival bestaat uit meer dan 40 evenementen die overal in Adelaide en de beroemde wijnstreken zoals de Barossa Valley, McLaren Valley, Clare Valley, Coonawarra en Adelaide Hills worden gehouden. Neem een kookles met beroemde chef-koks uit Australië en andere delen van de wereld. Of stem eten en wijn op elkaar af tijdens een lange lunch in een wijngaard. Debatteer over eten of doe mee aan het tweedaagse Feast of the Senses op de rivieroevers van Adelaide. Tijdens het hele festival wordt het prachtige, verse groente en fruit tijdens speciale feesten en boerenmarkten tentoongesteld.

Ga in mei naar Kununurra voor de Ord Valley Muster, een viering van het leven in de East Kimberley die twee weken duurt. Samen met duizenden vriendelijke locals kun je deelnemen aan meer dan 50 evenementen in de ruige en magische landschappen van de regio. Verkleed je voor een 4x4-avonturentocht, zwem in Lake Argyle of volg met een mountainbike de Gibb River Road. Proef de verse Kimberley-producten en geniet van Aboriginal muziek en dans. Laat je meeslepen in een straatfeest, graaf naar diamanten of bekijk de ruige cowboys tijdens een rodeo. De Kimberley Moon mag je zeker niet missen: dit is het belangrijkste muziekconcert op de oevers van de Ord River.

Voor een echt onvoorspelbaar sportevenement koop je kaartjes voor de Camel Cup, die elk jaar in juli in Alice Springs gehouden. De enige zekerheid van dit evenement, waarbij de deelnemers op onstuimige kamelen over stoffige paden in de outback rijden, is dat er flink zal worden gelachen. In een van de races verkleden de kamelrijders zich als bruidegommen. Ze racen hun kamelen dan tot halverwege de arena, waar ze hun blozende bruiden ophalen en verder naar de finish rijden. Verder kun je deelnemen aan riksja-races of aan de verkiezing van de meest modieuze heer en dame in de Mr. and Miss Camel Cup. Buikdansers, eetkraampjes en barretjes geven het geheel een echte feestsfeer.

Je zult je misschien afvragen of de plaatselijke bevolking een zonnesteek heeft opgelopen als je toekijkt hoe ze boten bouwen uit blikjes bier of frisdrank tijdens de Darwin Beer Can Regatta in augustus. Dit niet al te serieuze sportevenement begon als een creatieve manier om afval op te ruimen dat werd achtergelaten door arbeiders die Darwin weer opbouwden nadat het door Cyclone Tracy was geteisterd. Vandaag de dag zijn de boten maar liefst 12 meter lang en uitgerust met zwaar geschut, waaronder bloembommen en waterpistolen. Honderden lokale bewoners genieten van evenementen die variëren van een bootrace zonder regels, de zgn. Battle of Mindil, tot touwtrekwedstrijden op het strand.

Mis het Garma Festival in augustus niet: een levendige vijfdaagse viering van de Yolngu-cultuur in Gulkula in het noordoosten van Arnhem Land. De lokale stam en omringende Aboriginalgroepen komen samen voor traditioneel Yolngu-gezang, om ceremonieel te dansen, stamkleding te ontwerpen, speren te maken en te jagen. Niet-Aboriginalbezoekers zijn van harte welkom om aan deze rijke culturele uitwisseling mee te doen. Bekijk internationaal bekroonde kunstenaars en luister naar vrouwen die vertellen over bushtucker en bush-medicijnen en naar mannen die uitleggen hoe je speren kunt maken en werpen. Elke gewoonte vertelt het eeuwenoude Yolngu-verhaal over deze heilige plaats, waar de Dreamtime-voorouder Ganbulabula die didjeridu tot leven bracht.

Hier in het Northern Territory hebben ze een buitengewoon gevoel voor humor. Een andere verklaring is er niet voor het feit dat de jaarlijkse zeil- en roeiwedstrijd Henley-on-Todd in een droge rivierbedding in Alice Springs wordt gehouden. Elke laatste zondag in augustus verandert de zandbedding van de Todd River in een racebaan voor de knotsgekke bemanningen van boten in Flintstone-stijl. Je komt er Noormannen tegen die waterkanonnen van hun oorlogsschepen afvuren en reddingsbrigadiers die mensen in nood uit het zand redden. Er zijn jachten zonder bodem en wildwaterkajaks, boogieboards voor vijf personen en zandski’s. Zelfs als je bang bent voor water kun je meedoen door boten af te meren of zand te scheppen in vaten van 200 liter.

Australië komt tot stilstand voor de Melbourne Cup op de eerste dinsdag in november. Voor de rest van het Spring Racing Carnival komt heel Melbourne dan echter weer in beweging. Dit wervelende geheel van paardenraces, mode en plezier begint in september en gaat door tot maar liefst half november. De Flemington Racecourse is de plaats waar de bekende racedagen gehouden worden zoals de Derby Day, de Melbourne Cup en Oaks Day, maar op alle racebanen binnen de staat valt er veel te beleven. Ook als je niets van racen afweet, kun je nog van deze springlevende sociale traditie houden die vooraf gaat aan de zonnige warmte van de lente in Melbourne. Maak tijd vrij om naar een soiree bij de racebaan te gaan of verken de stad tegen de achtergrond van een wel heel uitbundig gevierd feest.

Tijdens het Australische cricketseizoen, van november tot februari, speelt Australië in Brisbane, Sydney, Melbourne, Adelaide, Hobart en Perth tegen andere toplanden. Kerstmis in Melbourne luidt de Boxing Day Test op het beroemde MCG in. Het beroemde park van de Gabba in Brisbane, de Wacca in Perth en Sydney’s SCG zijn tot aan de nok toe gevuld. De beste cricketteams van Australië spelen elk jaar tegen verschillende rondreizende landen. De sterke cricketlanden zijn West-Indië, Pakistan, Zuid-Afrika, India, Sri Lanka en de favoriete tegenstander om de ‘Ashes’: Engeland.

Je hoeft geen zeilfanaat te zijn om te kunnen genieten van de Sydney to Hobart Yacht Race, een van 's werelds grootste blauwwaterklassieken. Vanaf Tweede Kerstdag, 26 december, is deze niet meer uit onze Australische zomer weg te denken. Tijdens een picknick, barbecue of boottocht in Sydney Harbour kun je zien hoe de jachten de havenkoppen achter zich laten. Juich als ze de finishlijn op tijd bereiken voor de oudejaarsfeesten in Hobart. Ondertussen kun je je verbazen over de vastberadenheid van de zeilers en meeleven met de rest van Australië als zij de turbulente wateren van de Bass Strait doorkruisen.