Há centenas de ilhas e atóis de corais incríveis na Grande Barreira de Corais, Patrimônio da Humanidade, basta escolher. Amantes do luxo e casais em lua-de-mel estarão no santuário da Lizard Island, na exclusiva Bedarra ou nas ilhas particulares de Double e Haggerstone. Para uma experiência na natureza, acampe no mato da Fitzroy Island ou faça uma caminhada pela Thorsborne Trail ao longo da Hinchinbrook Island, coberta por névoa. Faça uma viagem de um dia para Green e Fitzroy Islands, mergulhe com tubo de respiração nos incríveis recifes de corais de Low Isles ou passeie de caiaque pelo mar em torno da Snapper Island, pelo Hope Islands National Park com um guia aborígine. Townsville, Port Douglas e Lucinda são apenas algumas das principais portas de entrada.

Ao norte de Cape York, entre a Austrália e Papua Nova Guiné, as Ilhas do Estreito de Torres são formadas por 274 ilhas pequenas e apenas 17 delas habitadas. Essas comunidades desenvolveram uma mistura exclusiva de culturas melanesiana e aborígine australiana. Tenha uma pequena amostra dessa cultura em uma viagem à Thursday Island ou Horn Island, as ilhas mais desenvolvidas do grupo. Aprenda sobre o setor de exploração de pérolas e pesca de Thursday Island, alcançada por balsa a partir de Cape York. Visite o museu, galeria de artes e pontos históricos da Segunda Guerra Mundial na Horn Island, acessível por via aérea. As duas ilhas são abençoadas com praias selvagens, águas azuis e recifes vívidos com dugongos e tartarugas marinhas.

Veleje, nade, mergulhe com tubo de respiração ou tanque de oxigênio ou simplesmente relaxe nas Whitsundays – 74 ilhas imaculadas repletas de palmeiras e incrustadas na Grande Barreira de Corais e no Mar de Coral. Acessíveis de Airlie Beach e Proserpine, essas ilhas têm algo a oferecer para todos os turistas. Relaxe em um resort de luxo cinco estrelas em Hayman Island e faça a festa nas ilhas Daydream ou Hamilton. Visite Whitsunday e caminhe pelas areias brancas de sílica da Whitehaven Beach. Acampe ou encontre uma acomodação ecológica nas ilhas Hook, Lindeman ou Brampton, que são em grande parte parques nacionais. As ilhas Long e South Molle possuem resorts serenos entre esplendores naturais. As ilhas restantes são oásis tropicais intocáveis – à sua disposição para explorar de caiaque, hidroavião ou veleiro.

Um mundo inteiramente diferente espera por você na Fraser Island, considerada Patrimônio da Humanidade, a maior ilha de areia do mundo. Pegue um barco da Hervey Bay ou Rainbow Beach ou um voo de Brisbane. Ao chegar, explore o local em veículo com tração nas quatro rodas ou a pé. Faça uma caminhada pela floresta tropical com dunas de areia, cruzando com cangurus, cangurus pequenos (wallabies) e seriguês. Pesque na praia ou nade em lagos de água doce, alguns com margens douradas e outros em transparente e azul. Veja os penhascos de areia coloridos da The Cathedrals, visite o histórico navio Maheno naufragado e aviste baleias-jubarte a partir de Indian Head. As hospedagens aqui se integram com a natureza do local, seja em um acampamento ou em uma hospedagem ecológica luxuosa.

Para uma aventura na natureza selvagem na Austrália, nada supera a Kangaroo Island, a apenas um breve voo de Adelaide ou uma balsa de Cape Jervis. Observe os pinguins fazerem sua peregrinação noturna para as praias em Penneshaw e faça companhia aos leões-marinhos australianos na Seal Bay. Veja pelicanos rosa voando pelos céus e brinque de ‘achar o coala’ em uma aventura em veículo com tração nas quatro rodas pela ilha. A ilha tem praias desertas espetaculares para pescar e mergulhar, nadar e surfar de cavernas subterrâneas e formações rochosas escarpadas. Visite os faróis históricos, abasteça-se com alimentos locais e vinhos de alta qualidade e hospede-se em hotéis que vão de econômicos a estonteantes.

Mais de 300 ilhas cercam a Tasmânia, mas as ilhas Flinders, King, Bruny e Maria são as maiores. Flinders e King – parte das 51 ilhas Furneaux em Bass Strait – ficam a um curto voo da Tasmânia e de Victoria. A Flinders Island é o local ideal para escalar montanhas de granito, caminhar por praias preservadas e caçar um ‘diamante’ Killiecrankie. Na King Island, você pode mergulhar por navios naufragados, fazer pesca submarina e saborear os famosos laticínios da ilha. Caminhe por penhascos dramáticos ou navegue pelas aves marinhas e golfinhos na Bruny Island, uma natureza não muito distante de Hobart. Na costa leste da Tasmânia, Maria Island é rica em vida selvagem e história e permanece livre da moderna invasão dos carros.

As Ilhas de Victoria ficam em Western Port Bay, a oeste da Mornington Peninsula. A Phillip Island é repleta de vida selvagem. Veja coalas e aves marinhas na vida selvagem em Rhyll e pinguins-azuis a caminho de casa no anoitecer na Summerland Beach. O Motor Cycle Grand Prix Circuit é realizado na ilha e o local tem excelentes praias para nadar, surfar e pescar. Vá até lá em uma balsa de carros que parte de Stony Point ou dirija pela ponte suspensa de San Remo. Para paz, tranquilidade e coalas, siga para o isolado French Island National Park, um passeio de balsa de 30 minutos a partir de Stony Point. Pedale ou caminhe pela mata em torno da ilha avistando coalas e os cangurus ratos de nariz longo.

Pegue uma balsa e descubra as fascinantes ilhas que pontilham o Porto de Sydney. Leve uma cesta de piquenique para a pequena Clark Island, que tem vistas inigualáveis da Opera House e da Harbour Bridge. Ou aprenda sobre seu significado aborígine em um cruzeiro cultural. Mais a leste, a Shark Island tem uma grande área gramada e um gazebo. Você pode acampar na Cockatoo Island de 18 hectares ou fazer um passeio para entender a sua história fascinante. Esse foi um ponto de pesca aborígine, uma prisão colonial, um estaleiro, uma escola industrial, um reformatório e uma cadeia. Explore o passado dos condenados de Sydney em uma expedição por Fort Denison ou Goat Island, uma antiga pedreira e prisão.

A tranquilidade reina na Lord Howe Island, Patrimônio da Humanidade, situada no Mar da Tasmânia, em um voo de menos de duas horas de Brisbane ou Sydney. Apenas 400 visitantes podem entrar no local de cada vez, as bicicletas são o melhor meio de transporte e não há recepção para telefone celular. Caminhe pela mata de floresta nativa de Kentia e nade nas praias de areia branca. Mergulhe com tubo de respiração e com tanque de oxigênio nas águas mornas e protegidas no recife de corais no ponto mais ao sul do mundo. Há mais de 50 locais repletos de tartarugas verdes, corais e peixes coloridos. Se tiver coragem, encare a difícil escalada até o topo do Mount Gower. A escala leva de 8 a 10 horas e exige o uso de cordas!

Em um curto passeio de balsa de Fremantle ou Perth, os nativos adoram a Rottnest Island com suas 63 belas praias de areia branca e tranquilidade sem carro. Ao chegar lá, você pode alugar uma bicicleta para circular ou pegar o ônibus gratuito. Passeie de caiaque pelas baías protegidas ou mergulhe nos recifes de corais e históricos navios naufragados. Os surfistas vão adorar as ondas em Strickland, Salmon e Stark Bays. Aviste quokkas, os marsupiais engraçadinhos que são encontrados somente aqui e inspiraram o nome da ilha. A ilha tem um passado interessante, sobre o qual você pode aprender em uma visita guiada. Viste uma prisão aborígine, o Rottnest Museum, o antigo farol, as armas abandonadas e os túneis subterrâneos.

As ilhas escarpadas do Arquipélago de Buccaneer ficam na região costeira de Derby, em Kimberley. Explore-as em um cruzeiro de luxo, através de um voo panorâmico ou em um passeio em embarcação fretada. Visite a arte rupestre de Bradshaw em torno da Raft Bay e as fazendas de South Sea Pearl e maravilhe-se com as Horizontal Waterfalls, onde a maré forte força a água do mar por entre uma estreita passagem no penhasco. Mais ao sul, fora da costa Dampier, as 42 ilhas inexploradas do Arquipélago de Dampier oferecem mergulho com tanque de oxigênio e tubo de respiração, e pesca. Nade em águas protegidas com dugongos, golfinhos e tartarugas. Mais a oeste, temos as ilhas Montebello, 100 ilhas de calcário com praias branquíssimas e águas verde-azuladas.

As ilhas Melville e Bathurst, juntas conhecidas com as ilhas Tiwi, ficam a 20 minutos de voo ou duas horas de balsa de Darwin. As pessoas da região são conhecidas por suas artes e artesanatos coloridos e pela paixão pelo futebol de regras australianas. Passeie e compre a original arte Tiwi ou tome um chá em bule billy e abafador com as senhoras de Tiwi enquanto elas demonstram a tecelagem e a pintura. Pesque percas gigantes na costa de Tiwi com um guia local. Assista aos dançarinos realizarem uma cerimônia tradicional da fumaça. Em todos os meses de março, você pode participar das festividades do Tiwi Islands Grand Football Final em Nguiu. Além de cultura, as Tiwis oferecem um cenário deslumbrante, praias e piscinas naturais.