วัฒนธรรมออสเตรเลียมีพื้นฐานอยู่บนเรื่องราวของนักต่อสู้ เจ้าหน้าที่ดูแลป่า และทหารผู้กล้า  เรื่องราวของวีรบุรุษนักกีฬา วีรบุรุษนักทำงาน และนักอพยพผู้กล้า  ทั้งหมดล้วนเป็นเรื่องของความเสมอภาค ชีวิตกลางแจ้งอันวิเศษ และการมีน้ำใจต่อผู้ถูกเย้ยหยัน  ปัจจุบัน ออสเตรเลียยังนิยามตัวเองว่าเป็นมรดกของชาวอะบอริจิน การผสมผสานทางวัฒนธรรมอันมีสีสัน นวัตกรรมทางความคิด และแหล่งศิลปะอันรุ่งเรือง

วัฒนธรรมอะบอริจิน: ประเพณีอันหลากหลายและเป็นนิรันดร์
ยุคความฝัน Dreamtime คือ ‘ห้วงเวลาก่อนการเกิดเวลา’ อันศักดิ์สิทธิ์ของการสร้างโลก  ตามความเชื่อของชาวอะบอริจิน บรรพบุรุษวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ได้ขึ้นมาจากใต้พื้นโลก และลอยลงมาจากฟากฟ้าเพื่อปลุกโลกที่มืดมนและเงียบงันให้ตื่นจากหลับไหล  พวกเขาสร้างดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาวต่าง ๆ หลอมรวมบรรดาภูเขา แม่น้ำ ต้นไม้ และแอ่งน้ำทั้งหลายเข้าด้วยกันจนอยู่ในรูปมนุษย์และสัตว์  บรรพบุรุษวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เชื่อมโยงอดีตกาลโบราณนี้เข้ากับปัจจุบันและอนาคตผ่านทุกแง่มุมของวัฒนธรรมอะบอริจิน  ศิลปะการเขียนภาพบนหิน งานฝีมือ และงานเขียนสีบนเปลือกไม้ แสดงให้เห็นเรื่องราวต่าง ๆ เกี่ยวกับยุคความฝัน แสดงขอบเขตดินแดน และบันทึกประวัติศาสตร์ ในขณะที่บทเพลงต่าง ๆ บอกถึงการเดินทางในยุคความฝัน โดยแสดงแหล่งน้ำและสถานที่สำคัญ ๆ ไว้เป็นคำพูด  บทกวีพิเศษของพวกเขาได้รับการสืบสานเรื่อยมาโดยไม่เปลี่ยนแปลงนับเป็นเวลาอย่างน้อย 50,000 ปี และบ่อยครั้งจะประกอบด้วยเสียงเคาะไม้ให้จังหวะ หรือเสียงทุ้มต่ำของขลุ่ยไม้ดิดเกอร์ริดู (Didgeridoo)  ในลักษณะที่คล้ายคลึงกันนี้ ระบำพื้นเมืองเผยให้เห็นตำนานการสร้าง แสดงการกระทำของวีรบุรุษแห่งยุคความฝัน และแม้แต่เหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ที่เกิดขึ้นไม่นานมานี้

ตำนานแห่งอาณานิคม: นักต่อสู้ เจ้าหน้าที่ดูแลป่า และทหารผู้กล้า
ชาวออสเตรเลียศรัทธาในความเป็นเพื่อนแท้และ ‘ความเสมอภาค’ และมีความเมตตาอย่างมากต่อผู้ตกเป็นเบี้ยล่างหรือ ‘นักต่อสู้’  ค่านิยมเหล่านี้มีที่มาจากบรรดานักโทษและชาวอาณานิคมในช่วงแรกซึ่งต้องต่อสู้ในดินแดนที่ยากลำบากและไม่คุ้นเคย และบ่อยครั้งที่ต้องต่อสู้กับเจ้าหน้าที่บ้านเมืองที่ไม่มีความเป็นธรรม เจ้าหน้าที่ดูแลป่าที่มีชื่อเสียงมากที่สุดของออสเตรเลีย Ned Kelly เป็นผู้ต่อต้านความยากจนและความไม่ยุติธรรมในระบบชนชั้นของอังกฤษซึ่งติดตามมายังออสเตรเลียพร้อมกับบรรดานักโทษ  การต่อสู้เพื่อ ‘ความยุติธรรมและเสรีภาพ’ และ ’ผู้บริสุทธิ์’ ของวีรบุรุษผู้มีมลทินนี้ ได้รับการยอมรับไว้เป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมประจำชาติของออสเตรเลีย และเป็นแรงบันดาลใจให้กับหนังสือและภาพยนตร์นับไม่ถ้วน  ที่เหมืองทองคำในช่วงกลางทศวรรษ 1850 นักขุดทองถูกบรรยายไว้ในเรื่องราวและบทเพลงในฐานะวีรบุรุษผู้โรแมนติก คนจรจัดและวายร้ายผู้รักความเสมอภาค การต่อสู้นองเลือดกับเจ้าหน้าที่ของรัฐที่ค่ายยูเรกาในปี 1854 ซึ่งนักขุดทองชาววิกตอเรียลุกขึ้นต่อสู้กับระบบออกใบอนุญาตขุดทองแบบเผด็จการ ได้กลายมาเป็นสัญลักษณ์แห่งชัยชนะของความเท่าเทียมกันทางสังคม  ต่อมาในระหว่างช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง กองทหารผสมระหว่างออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ผู้กล้าหาญ ซึ่งเข้ารบในสมรภูมิกัลลิโปลีได้ให้ความหมายใหม่แก่คำว่า ‘ออสซี่ผู้กล้าแกร่ง’ 

ภาษาอังกฤษแบบออสเตรเลีย: การพูดภาษา ‘Strine’
ชาวออสเตรเลียมีภาษาพูดอย่างไม่เป็นทางการที่มีแบบฉบับของตัวเอง ซึ่งเรียกว่า ‘Strine’ ตามที่นักภาษาศาสตร์ Alastair Morrison นำมาใช้เป็นครั้งแรกในปี 1966 (ลองจินตนาการดูเมื่อเราพูดคำว่า Australian โดยกัดฟันไว้ขณะออกเสียง)  ลักษณะการพูดเช่นนี้เป็นการผสมผสานระหว่างคำพูดสำเนียงคอกนีย์และไอริชจำนวนมากที่สูญหายไปนานแล้วของบรรดานักโทษในยุคต้น ๆ เข้ากับคำต่าง ๆ จากภาษาอะบอริจิน  เรามักจะย่อคำแล้วเติมตัว ‘o’ หรือ ‘ie’ เข้าไปที่ท้ายคำย่อนั้น เช่น ประโยค ‘bring your cossie to the barbie this arvo.’  นอกจากนี้ เรายังชอบตั้งชื่อเล่นให้คนอื่นให้มีความหมายตรงกันข้ามกับบุคลิกที่แท้จริงของเจ้าของชื่อด้วย โดยเรียกคนที่มีผมสีแดงว่า ‘bluey’ และเรียกคนที่มีผมสีดำว่า ‘snowy’ และเติมคำว่า ‘lofty’ ต่อท้ายชื่อคนตัวเตี้ย  เรามักจะออกเสียงสระแบบเรียบ ๆ แล้วตวัดเสียงท้ายประโยคสูงขึ้นเล็กน้อย 

วีรบุรุษในวงการกีฬา: ความรุ่งโรจน์ของออสเตรเลียในระดับนานาชาติ
เป็นที่ทราบกันดีว่าชาวออสเตรเลียคลั่งไคล้กีฬา ด้วยองค์กรด้านกีฬากว่า 120 แห่งในระดับชาติ และอีกหลายพันแห่งในระดับท้องถิ่น ภูมิภาค และรัฐ คาดกันว่ามีชาวออสเตรเลียประมาณหกล้านห้าแสนคนที่เป็นสมาชิกชมรมกีฬาต่าง ๆ  ถือว่าเป็นสถิติที่ไม่เลวเลยสำหรับประเทศที่มีประชากรมากกว่า 21 ล้านคนเล็กน้อย  กีฬาที่มีผู้ชมมากที่สุดในออสเตรเลียคือฟุตบอลออสเตรเลียหรือ Australian Rules Football (AFL) ที่มีรูปแบบการเตะสูงและกระโดดแบบบัลเลต์ ในขณะที่การชนกันแบบหนักหน่วงและยุทธวิธีการต่อสู้ในลีกรักบี้ระดับชาติ (National Rugby League หรือ NRL)ได้รับความนิยมสูงสุดในรัฐนิวเซาท์เวลส์และควีนส์แลนด์ ทีมรักบี้ Wallabies ซึ่งเป็นทีมชาติของออสเตรเลียเข้าร่วมการแข่งขันในระดับนานาชาติ และร่วมเข้าชิงถ้วย Bledisloe Cup ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขันรักบี้ประจำปีระหว่างสามชาติ คือ ออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ และแอฟริกาใต้  ออสเตรเลียเป็นชนชาติที่ร่ำรวยนักว่ายน้ำ เหรียญรางวัลโอลิมปิกเป็นเครื่องยืนยันถึงความสามารถในสระว่ายน้ำของเราได้เป็นอย่างดี  ตลอดช่วงฤดูร้อน เราดูทีมคริกเก็ตของออสเตรเลียซึ่งอยู่ในชุดขาวเข้าร่วมการแข่งขัน และในเดือนมกราคม เราก็เปลี่ยนช่องไปดูการถ่ายทอดสดการแข่งขันเทนนิส Australian Open  ซึ่งจัดขึ้นในเมืองเมลเบิร์น และดึงดูดนักท่องเที่ยวมาสู่ออสเตรเลียได้มากกว่าการแข่งขันกีฬาอื่นใด  ฟุตบอลเป็นกีฬาที่กำลังเติบโต เราดึงดูดนักโต้คลื่นระดับโลกให้มาเข้าร่วมการแข่งขัน Bells Beach Surf Classic และในวัน Boxing Day ฝูงชนพากันมารวมตัวเพื่อดูเรือแล่นออกจากอ่าวซิดนีย์ในการแข่งขันเรือยอช์ท Sydney to Hobart Yacht Race  ในวันอังคารแรกของเดือนพฤศจิกายน ชาวออสเตรเลียหยุดทำงานเพื่อเข้าชมการแข่งขัน Melbourne Cup ซึ่งเป็นการแข่งม้าที่มีชื่อเสียง และในเดือนมีนาคม ชาวออสเตรเลียที่คลั่งไคล้ความเร็วพากันไปที่เมืองเมลเบิร์นเพื่อชมการแข่งขันรถ Formula One Grand Prix กีฬาที่เราโปรดปรานยังมีอีกหลายอย่าง และหากคุณสงสัยเรื่องกฎกติกา ก็เพียงลองถามผู้ที่หลงใหลในกีฬาดู 

วิถีชีวิตกลางแจ้ง: ชายหาดและบาร์บีคิว
เนื่องจากประชากรมากกว่าร้อยละ 80 ของออสเตรเลียอาศัยอยู่ห่างจากชายฝั่งทะเลไม่เกิน 50 กิโลเมตร ดังนั้น ชายหาดจึงกลายเป็นส่วนหนึ่งที่หลอมรวมเข้ากับวิถีชีวิตที่สบายไม่รีบร้อนที่เลื่องลือของเรา  เรารักการใช้ชีวิตบนหาดทราย ตั้งแต่การเรียนกระดานโต้คลื่นสำหรับเด็ก ๆ ในเช้าวันเสาร์ไปจนถึงการเล่นคริกเก็ตบนชายหาดหลังจากรับประทานบาร์บีคิว  เราแย่งกันหาทำเลดี ๆ บนชายหาดของเมืองใหญ่ที่คราคร่ำไปด้วยผู้คนที่มาท่องเที่ยว เราพักผ่อนหย่อนใจตามสถานที่ท่องเที่ยวต่าง ๆ ที่ได้รับความนิยม และขับรถไปตามบรรดาชายหาดที่ซ่อนตัวอยู่อย่างเงียบสงบในเขตอุทยานแห่งชาติเลียบชายฝั่ง  เราไปเที่ยวตามชายหาดเพื่อพักผ่อนท่ามกลางแสงแดดและโต้คลื่น หรือไม่ก็แล่นเรือใบ เล่นพาราเซล ตกปลา สนอร์กเกิล ดำน้ำชมพืชและสัตว์ใต้ทะเล และเดินหาเปลือกหอยตามชายหาด  ชายหาดเป็นสถานที่ที่เราพบปะสังสรรค์กัน เล่นกีฬา พักผ่อนหย่อนใจ และแสดงความรักต่อกัน  นอกจากนี้ยังเป็นสถานที่สำหรับการเฉลิมฉลองอีกด้วย  ในวันสิ้นปี ผู้คนที่ออกมาฉลองปีใหม่จะเต้นรำบนผืนทรายและชมการแสดงดอกไม้ไฟที่หาดแมนลีย์และหาดบอนไดในซิดนีย์และหาด Glenelg ในเมืองแอดิเลด ชายหาดหลายแห่งจัดให้มีพิธีมอบสัญชาติออสเตรเลียในวันชาติออสเตรเลีย และในวันคริสต์มาส  นักท่องเที่ยวต่างชาติจำนวนถึง 40,000 คนจะพากันไปรวมตัวที่หาดบอนได โดยสวมหมวกซานตาคลอสและอยู่ในชุดว่ายน้ำ  ชายหาดที่มีชื่อเสียงที่สุดของออสเตรเลีย ได้แก่ หาดบอนไดและหาดแมนลีย์ในซิดนีย์ หาด St Kilda ในเมลเบิร์น หาด Surfers Paradise บนโกลด์โคสต์ในรัฐควีนส์แลนด์ หาด Cottesloe ในเมืองเพิร์ท และหาด Glenelg ในแอดิเลด ทุกแห่งดึงดูดนักท่องเที่ยวทั้งจากในออสเตรเลียและจากต่างประเทศ 

ความหลากหลายทางวัฒนธรรม: อาหาร เทศกาล และความเชื่ออันหลากหลาย
นับตั้งแต่ปี 1945 เป็นต้นมา มีประชากรกว่าหกล้านคนจากทั่วโลกได้เข้ามาอาศัยอยู่ในประเทศออสเตรเลีย  ปัจจุบัน กว่า 20 เปอร์เซ็นต์ของชาวออสเตรเลียเป็นผู้ที่เกิดในต่างแดน และกว่า 40 เปอร์เซ็นต์เป็นผู้ที่มีเชื้อสายผสม  ประชากรของออสเตรเลียใช้ 226 ภาษาในการสื่อสาร นอกจากภาษาอังกฤษแล้ว ภาษาอื่นที่ใช้กันมากรองลงมาได้แก่ อิตาเลียน กรีก จีนกวางตุ้ง และอาหรับ  ความหลากหลายทางวัฒนธรรมที่เข้มข้นของเราสะท้อนให้เห็นในรูปของอาหารการกิน ซึ่งรวมอาหารแบบต่าง ๆ ของโลกส่วนใหญ่เข้าไว้ด้วย และมีการนำอาหารหลากหลายมารวมกันอย่างมีศิลป์เพื่อสร้างสรรค์เป็นอาหารรสแปลกใหม่เป็นจำนวนมาก  คุณจะได้สัมผัสกับรสชาติอาหารแบบยุโรป กลิ่นเครื่องเทศอันเย้ายวนแบบเอเชีย แอฟริกา และตะวันออกกลาง และผักผลไม้พื้นเมืองจากสวนหลังบ้านของเราซึ่งวางขายอยู่ทุกแห่งหน ตั้งแต่บนแผงขายริมถนนไปจนถึงในภัตตาคารระดับห้าดาว  ทานอาหารไทยแบบห่อกลับบ้าน อิ่มอร่อยกับพาสต้าอิตาเลียนอันยอดเยี่ยม ทานทาปาสในย่านการค้าชาวสเปนตามเมืองใหญ่ของเรา และจุใจกับหมี่เกี๊ยวในย่านไชน่าทาวน์ นอกจากนี้ คุณยังสามารถซึมซับความเป็นเบ้าหลอมทางวัฒนธรรมของเราผ่านเทศกาลอันมีสีสันมากมายอีกด้วย  ชมการเต้นรำแบบแซมบ้าและแคพเพอเอรา (Capoeira) ในเทศกาล Brazilian South American Festival ในย่านบอนได  เต้นรำตามขบวนแห่มังกรในช่วงวันตรุษจีน หรือเดินเล่นไปตามถนนสายต่าง ๆ ที่ถูกเปลี่ยนให้เป็นลานสาธารณะอันมีชีวิตชีวาในช่วงการเฉลิมฉลองประจำปีของชาวอิตาเลียน  ในฐานะประเทศ เราเปิดรับความเชื่อทางศาสนาอย่างหลากหลาย คุณจะเห็นโบสถ์คริสต์ทั้งคาทอลิกและแองกลิกัน โบสถ์ฮินดู ซิกข์ และวัดไทย สุเหร่า และโบสถ์ยิวเรียงรายอยู่ตามถนนสายต่าง ๆ 

นวัตกรรมที่สร้างสรรค์ในออสเตรเลีย: จากราวตากผ้าแบบปรับระดับ (Hill Hoist) จนถึงยาเพนนิซิลิน
ลักษณะทางภูมิศาสตร์ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวของออสเตรเลียและตำแหน่งที่ตั้งที่อยู่อย่างเป็นเอกเทศ เอื้ออำนวยเป็นอย่างดีต่อการคิดค้นสิ่งใหม่ ๆ  ในปี 1879 ชาวออสเตรเลียได้พัฒนาวิธีการผลิตน้ำแข็งเทียมขึ้น ซึ่งช่วยให้เราสามารถส่งออกผลิตภัณฑ์เนื้อสัตว์ไปยังสหราชอาณาจักรได้โดยขนส่งไปในเรือห้องเย็น  ในปี 1906 รอกม้วนสำหรับช่วยชีวิตได้รับการออกแบบขึ้นเพื่อช่วยให้เจ้าหน้าที่กู้ภัยสามารถออกไปช่วยคนที่กำลังจะจมน้ำด้วยเชือกที่ติดกับเสื้อชูชีพของเจ้าหน้าที่  ในปี 1929 Alfred Traeger ได้ประดิษฐ์วิทยุที่อาศัยพลังงานจากการปั่นไฟฟ้าด้วยเท้า เพื่อใช้ในการสื่อสารของหน่วยแพทย์เวหา Royal Flying Doctor Service 

นอกจากนี้ ชาวออสเตรเลียยังเป็นผู้คิดค้นสิ่งประดิษฐ์ต่าง ๆ ที่ใช้ในชีวิตประจำวันอื่น ๆ อีกด้วย เช่น กระดาษจดบันทึก (1902), ยาแอสไพริน (1915), เครื่องกระตุ้นการทำงานของหัวใจ (1926), ยาเพนนิซิลิน (1940), ราวตากผ้าปรับระดับ (1946), กระบอกฉีดยาพลาสติกแบบใช้ครั้งเดียว (1949), ถังไม้บรรจุไวน์ (1965), หูเทียมซึ่งมีชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ (1978), ชักโครกที่กดน้ำได้สองระบบ (1980), เทคโนโลยีการป้องกันธนบัตรปลอม (1992) และคอนแท็กเลนส์ประเภทที่ใส่ได้นาน (1999) 

ก่อนที่ออสเตรเลียจะกลายเป็นอาณานิคมของชาวยุโรป ชาวอะบอริจินได้เป็นผู้นำของโลกมาก่อนแล้วเป็นเวลานาน  พวกเขาประดิษฐ์บูมเมอแรงที่ใช้หลักอากาศพลศาสตร์และเครื่องพุ่งหอกที่เรียกว่า Woomera  นอกจากนี้ ชาวอะบอริจินยังเป็นชนกลุ่มแรกของโลกที่รู้จักลับปลายอันแหลมคมของเครื่องมือตัดที่ทำจากหิน และเป็นผู้ริเริ่มใช้เครื่องมือหินในการบดเมล็ดพืชอีกด้วย ซึ่งต่อมาในภายหลังอีกเป็นเวลานาน สังคมอื่น ๆ จึงเริ่มพัฒนาเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันเหล่านี้ขึ้นใช้

ความหลงใหลในวัฒนธรรม: โรงละคร ภาพยนตร์ หนังสือ และทัศนศิลป์
จากโรงละครจนถึงวรรณกรรม ชาวออสเตรเลียมีความรักในศิลปะอย่างเงียบ ๆ  เราพากันไปชมภาพยนตร์ จำนวนผู้เข้าเยี่ยมชมตามหอศิลป์และเวทีการแสดงมีมากเกือบเป็นสองเท่าของจำนวนผู้เข้าชมฟุตบอล  เมืองใหญ่ ๆ ของเราเป็นเจ้าภาพจัดงานเทศกาลทางวัฒนธรรมที่สำคัญหลายเทศกาล เมืองเหล่านี้จัดการแสดงดนตรี ละคร เต้นรำ และงานแสดงผลงานศิลปะทุกวันตลอดสัปดาห์  ชมการแสดงเต้นรำพื้นเมืองของชาวอะบอริจินโดย Bangarra Dance Theatre สนุกสนานกับงานเทศกาลดนตรีนานาชาติ WOMADelaide International Music Festival ในเมืองแอดิเลด และดื่มด่ำกับวัฒนธรรมด้วยการชมละครเวที บัลเลต์ อุปรากร และภาพวาดในศูนย์วัฒนธรรมขนาดใหญ่ย่านเซาท์แบงก์ของเมืองบริสเบรน  ในเมืองขนาดเล็ก คุณสามารถดูการแสดงของนักดนตรีพื้นเมือง และชมงานศิลปะและงานประดิษฐ์ที่ทำด้วยมือได้