'ไม่มีอะไรที่เหมือนกับเวลาย่ำรุ่งที่ Yellow Water อุทยานแห่งชาติ Kakadu ความงดงามและความเงียบสงบของสถานที่แห่งนี้ช่างเหมือนกับความฝัน'
ในฐานะมัคคุเทศก์และคนขับรถของบริษัททัวร์ตั้งแคมป์ Gary ได้ไปเยือนอุทยานแห่งชาติ Kakadu นับครั้งไม่ถ้วน แต่ถึงอย่างนั้น การได้ดูห่านแม็คพายหลายร้อยตัวพากันบินขึ้นจากแม่น้ำ Yellow ก็ยังคงเป็นประสบการณ์ครั้งหนึ่งที่ไม่รู้ลืมของเขา
“นี่คือสิ่งที่ทำให้ผมหลงรักชนบทห่างไกลของออสเตรเลีย ผมพูดไม่ได้เลยว่า ‘เคยเห็นแล้ว’ เพราะมันมีเซอร์ไพรส์ใหม่ ๆ ที่น่ายินดีอยู่เสมอ” Gary กล่าว
เขาและกลุ่มของเขาอันประกอบด้วยลูกทัวร์ 14 คนจากประเทศอังกฤษ เนเธอร์แลนด์ ญี่ปุ่น และเยอรมัน คลานออกจากถุงนอนตั้งแต่ก่อนรุ่งสางเพื่อไปล่องเรือในแม่น้ำ Yellow การได้เห็นฝูงห่านแม็คพายเหินฟ้าเป็นหนึ่งในประสบการณ์ “ตราตรึงดังต้องมนต์” ที่ Gary ได้รับในการล่องเรือยามเช้าตรู่ระหว่างที่เขาทำหน้าที่มัคคุเทศก์
“ผมไม่เคยพลาดการร่วมทำทัวร์แม้แต่ครั้งเดียว และมักจะประหลาดใจเสมอที่มีอะไรใหม่ ๆ ให้ดูในแต่ละฤดูของปี” เขาอธิบาย ไฮไลท์อีกอย่างของทัวร์ Kakadu คือการดูดวงอาทิตย์ตกดินจากยอดหินยักษ์ Ubirr Rock
“ในโลกนี้ไม่ที่ไหนจะสงบเงียบไปกว่านี้อีกแล้ว ทั้ง ๆ ที่มีคนอีก 200 กว่าคนกำลังดูดวงอาทิตย์ตกดินเหมือนกัน” ส่วนใหญ่ทุกคนจะตื่นตาตื่นใจและใจจดใจจ่อมากจนแทบจะไม่ได้ยินแม้แต่เสียงเข็มหล่น” Gary กล่าว
ขณะถ่ายรูป Gary และกลุ่มทัวร์ของเขาอยู่ครึ่งทางของการเดินทางเป็นวงแหวนตามเข็มนาฬิการะยะเวลา 42 วันจากซิดนีย์ ก่อนหน้านั้น พวกเขาเดินทางผ่านเมลเบิร์น, ถนนสาย Great Ocean Road, แอดิเลด และขึ้นไปทาง Red Centre จนถึง Top End จากนั้นก็บ่ายหน้ากลับไปยังซิดนีย์โดยเลียบชายฝั่งด้านตะวันออกของออสเตรเลีย แวะตามสถานที่ท่องเที่ยวต่าง ๆ เช่น แนวปะการัง Great Barrier Reef โกลด์โคสต์ และ Byron Bay
Gary ได้รับความทรงจำที่ดีมากมายจากการผจญภัยในออสเตรเลียที่เต็มไปด้วยกิจกรรมที่ต้องใช้พลังงานครั้งนี้รวมถึง “การได้ยืนริมทางหลวงสาย Stuart Highway ตอนพลบค่ำ ชมแสงสีที่ทำให้พลุดอกไม้ไฟในงาน Sydney New years ต้องอายไปเลย”!
ระหว่างที่อยู่ในนอร์ทเทิร์นเทร์ริทอรี Gary และกลุ่มทัวร์ของเขายังได้ล่องเรือผ่านจระเข้ตัวใหญ่มโหฬารในแม่น้ำ South Alligator ได้ว่ายน้ำใต้น้ำตก Florence Falls ในอุทยานแห่งชาติ Litchfield และดื่มด่ำกับอาทิตย์อัสดงที่แสนงดงามของเมืองดาร์วิน พวกเขาได้พบสุนัขป่า dingo ร้องเพลงที่โรงแรม Stuart’s Well และต้องมนต์ขลังของทางหลวง Tablelands Highway ที่ราบเรียบและไม่มีต้นไม้แม้แต่ต้นเดียว นอกจากนี้พวกเขายังได้ไปเดินริมหุบเขาลึกรอบ Kings Canyon ที่ซึ่ง Gary บรรยายว่าเป็น
“การไต่เขาที่สร้างแรงบันดาลใจอันน่าตื่นเต้นที่สุดในประเทศ”
Gary เล่าถึงไฮไลท์ของการเดินทางหลาย ๆ ครั้งได้ไม่รู้จบรวมทั้ง “การล่องแพในกระแสน้ำเชี่ยวกราก” ที่แม่น้ำ Tully ใกล้เมืองแคนส์ เขาชอบการไต่เขาไปยังหาดต่าง ๆ ที่ยังคงความเป็นธรรมชาติของเกาะ Great Keppel ารได้ขึ้นบินเหนือเสาหิน Twelve Apostles และการเผชิญหน้ากับนกอีมูที่ไม่กลัวใครในอุทยานแห่งชาติ Mt Remarkable
“การได้ทำงานเป็นมัคคุเทศก์ได้ปลูกฝังความรู้สึกที่ว่าออสเตรเลียทั้งประเทศคือบ้านของผม มันทำให้ผมภาคภูมิใจในประเทศที่น่าพิศวงแห่งนี้เป็นอย่างยิ่ง” Gary บอก
ปัจจุบัน Gary อาศัยอยู่ใน Newcastle กับภรรยาชาวอังกฤษที่พบกันเมื่อครั้งนำทัวร์ สองสามีภรรยามักใช้เวลาช่วงสุดสัปดาห์เที่ยวไปในแถบตะวันออกของออสเตรเลีย แต่ Gary ก็กระหายที่จะใช้เวลาผจญภัยให้นานกว่านี้ในแถบตะวันตกเฉียงเหนือของรัฐออสเตรเลียตะวันตกด้วย
“ผมอยากเห็นสถานที่ต่าง ๆ เช่น เมืองบรูม, Kalbarri, Monkey Mia, อุทยานแห่งชาติ Purnululu (Bungle Bungles) และอุทยานแห่งชาติ Karijini และผมก็อยากพาภรรยาไปดูหินยักษ์ Uluru หุบเขาลึก Kings Canyon และเมือง Kakadu” เขากล่าว
