澳大利亚也许是一个自由不受宗教约束的国度，但澳大利亚人对于在墨尔本举行的澳式足球比赛（AFL），如同宗教般的狂热是唯一恰当的形容方式。墨尔本是这项体育运动的发源地，球员被视为当地英雄，球队引领着一众追随者。但是墨尔本人并不是唯一一个对这个竞技性椭圆形球类运动狂热的群体。如今，AFL是澳大利亚拥有观看人数最多的体育联盟，在悉尼、阿得莱德、珀斯和布里斯班都有备受人们亲睐的球队。赶紧来澳大利亚吧！在精彩的总决赛（Grand Final）或三月底到九月份间任何一场比赛中亲眼见证这个盛况空前的澳大利亚本土体育竞技。

1859年，墨尔本足球俱乐部成立，并首次设立了比赛规则，由此澳式足球正式诞生。1897年，墨尔本足球俱乐部联合卡尔登（Carlton）、科林伍德（Collingwood）、埃森登（Essendon）、吉隆（Geelong）、墨尔本和圣科达（St Kilda），组建了维多利亚足球联盟（Victorian Football League）。这就是于1989年成立的澳式足球联盟（AFL）的前身，如今拥有全澳16支球队。

即使在这项运动明朗化之前，澳式足球也早已有了追随者。早在1840年，想在冬天坚持训练的板球运动员们就在横跨整个维多利亚的大型椭圆形球场草坪上玩起了这项运动。对这项运动的起源虽然有所争议，但历史学家们都指出了多个影响澳式足球的运动，包括爱尔兰的 ‘caid’ 比赛、橄榄球联盟和传统的原住民比赛，比如曼古鲁克（marngrook）。

今天，这项高度消耗体力、带有一些戏剧性的比赛由两队共18名球员参与，他们必须通过脚踢、手球和奔跑让一个椭圆形的球逼近球门柱。比赛的目标是通过将球推过门柱或踢进两个门柱之间得分。澳式足球是一项接触运动，球员允许用双手或身体阻止其他球员。

您可在三月底到九月之间举行的一百多场主客场比赛上观看这项独特的澳大利亚体育运动。看悉尼天鹅队（Sydney Swans）在悉尼板球场主场迎战，西海岸鹰队（West Coast Eagles）在珀斯Wacca比赛，或是布里斯班熊队（Brisbane Bears）在Gabba一展神威。要想真正感受AFL的狂热，不要错过在标志性的墨尔本板球场举行的总决赛（Grand Final）。在球迷们摩拳擦掌准备为各自喜欢的AFL球队加油时，整个城市都充满了狂欢节般的气氛，总决赛的狂热与激情在墨尔本弥漫。 而球迷们对于某个球队的忠诚通常都传承了几代人。

无论在哪里观看比赛，您都会发现这项本土足球运动在其追随者中激起了一种别样的骄傲与激情。这是澳大利亚最流行的最具观赏性的赛事，为了证明这一点，球迷们在每场比赛开始时都为其支持的球员准备横幅让其冲过。在所有澳大利亚体育运动中，AFL还以有着最高比例的原住民球员而著称。AFL在原住民社区中极受欢迎，包括达尔文附近郁郁葱葱的提维群岛（Tiwi Islands），在三月份的足球总决赛中，整个海岛的生活都围绕着足球而转，人人都为之痴狂。

如果三月到九月间您正在澳大利亚，不要忘记看一场澳大利亚全民参与的足球比赛。