Roulez le long de la légendaire Pacific Coast Touring Route

Jour 1 : de Sydney à Newcastle

Après avoir quitté Sydney en traversant sa banlieue nord verdoyante, prenez la route panoramique par Umina vers la Côte centrale pour un déjeuner gourmand au Bells at Killcare. Hôtel-boutique cinq étoiles situé dans de magnifiques jardins soigneusement entretenus, le Bells possède un restaurant primé dont les plats mettent à l'honneur les produits et les vins locaux, majoritairement récoltés sur le domaine lui-même. Poursuivez vers le nord pendant 30 minutes jusqu'à Bateau Bay, où vous trouverez le Coast Walking Track, un sentier côtier très apprécié qui traverse le parc national de Wyrrabalong. C'est une boucle tranquille de six kilomètres au sommet des falaises, avec des fleurs sauvages endémiques et des vues sur l'océan. Restez à l'affût des baleines qui migrent entre mai et août. Pour la dernière étape, roulez ensuite jusqu'à Newcastle, la deuxième plus ancienne ville d'Australie. Rafraîchissez-vous en vous baignant dans les Newcastle Merewether Ocean Baths. Ce site emblématique de la ville, inauguré en 1935, est le plus grand complexe aquatique océanique de l'hémisphère sud. Restez au cœur de l'action dans le Novotel Newcastle Beach, d'inspiration nautique.

Jour 2 : de Newcastle à Pokolbin

Commencez la journée à Newcastle en partageant la passion de la ville pour les cafés dans un East End en plein essor. Essayez le One Penny Black, dont le décor rustique sert de toile de fond aux produits locaux et au café torréfié sur place. Le Bolton Street Pantry est lui aussi réputé pour ses plats de saison, ses produits fermiers frais et son excellent café. Si vous aimez le sucré, ne passez pas devant Doughheads sans vous arrêter pour goûter les beignets maison les plus extravagants du quartier. Après vous être baigné sur la célèbre plage de Nobbys Beach, aventurez-vous une heure à l'intérieur des terres dans la région viticole haut de gamme de Nouvelle-Galles du Sud, la Hunter Valley. Réputée pour son sémillon et son shiraz, cette région compte plus de 120 domaines viticoles, dont des noms prestigieux comme McGuigan ou Tyrrell's. On peut aussi y visiter une nouvelle vague impressionnante de vignobles biologiques et biodynamiques, tels que Harkham Wines ou Krinklewood. Installez-vous à The Convent pour la nuit. C'est un bâtiment historique magnifiquement restauré qui compte 17 élégantes chambres d'hôtes. Juste au bout de la route se trouve le restaurant Circa 1876, avec une carte des vins incomparable et des plats savamment décorés. Vous pouvez aussi opter pour une cure de rajeunissement au Golden Door. Visitez le spa de jour ou restez pour un séjour bien-être.

Jour 3 : de Pokolbin à Port Stephens

Démarrez la journée en beauté avec une promenade en montgolfière au lever du soleil sur les vignobles vallonnés de la Hunter Valley avant de quitter le pays du vin pour les plages sablonneuses de Port Stephens. Roulez 100 kilomètres vers l'est jusqu'au phare de Nelson Head, où vous serez récompensé par une vue panoramique sur la baie. Vous pouvez prendre un brunch au salon de thé Inner Light. Port Stephens est la capitale australienne de l'observation des dauphins, alors profitez d'une croisière matinale, d'une baignade ou d'une excursion en kayak de mer. Dans l'après-midi, parcourez les vastes dunes de sable de Stockton Beach dans les Worimi Conservation Lands tout proches. L'endroit a connu tellement de naufrages au XIXe siècle qu'un certain nombre de hangars en fer blanc (aujourd'hui connus sous le nom de Tin City) ont été construits pour stocker des provisions pour les marins. Voyez ce qu'il en reste, et bien plus encore, avec une excursion sportive sur les dunes en Sand Board, en quad ou en 4x4. Terminez la journée par une baignade de fin d'après-midi ou une plongée avec masque et tuba sur l'une des 26 plages de sable fin de la région. Séjournez dans l'une des nombreuses stations balnéaires haut de gamme de la péninsule, telles que The Anchorage ou Amarna.

Jour 4 : de Port Stephens à Coffs Harbour

Commencez la journée par une marche vivifiante de deux heures jusqu'au sommet de Tomaree Head, qui s'élève à 160 mètres au-dessus de l'entrée de Port Stephens. Du sommet, vous serez récompensé par des vues spectaculaires sur la côte jusqu'aux îles Boondelbah et Broughton. Prenez ensuite la voiture et suivez la côte vers le nord pendant environ deux heures et demie jusqu'à Port Macquarie, où vous pourrez vous ravitailler et vous rafraîchir sur l'une de ses plages de sable blanc. Vous pouvez également vous rendre au Koala Hospital, premier du genre dans le monde, où vous pourrez vous promener parmi les koalas pris en charge. Sinon, arrêtez-vous au zoo primé de Billabong, où vous pourrez voir de près des animaux australiens et exotiques. Continuez sur 160 kilomètres vers le nord jusqu'au havre de vacances de Coffs Harbour, où aucun voyage ne serait complet sans une photo au Big Banana, symbole du secteur des fruits tropicaux prospère dans la région. Les activités familiales se poursuivent à la Butterfly House, où les visiteurs peuvent se promener dans un habitat tropical en serre où vivent 300 papillons australiens. Retirez-vous au BreakFree Aanuka Beach Resort pour la nuit.

Jour 5 : de Coffs Harbour à Byron Bay

Passez la matinée à découvrir les splendeurs du Solitary Islands Marine Park, juste au large des côtes de Coffs Harbour. Troisième plus grande zone maritime protégée de Nouvelle-Galles du Sud, elle s'étend sur 71 000 hectares et attire les plongeurs et les amateurs de plongée en masque et tuba grâce à la diversité de sa vie marine, depuis le corail et les poissons colorés jusqu'aux tortues et aux dauphins. Les îles elles-mêmes sont fermées au public (sauf certaines fins de semaine chaque année où les hélicoptères peuvent atterrir), mais vous pourrez quand même découvrir leurs eaux poissonneuses lors d'une plongée avec masque et tuba. 

Faites un détour de 40 minutes vers l'intérieur des terres jusqu'au village hippie de Bellingen, au milieu des arbres, pour le déjeuner. Si c'est samedi, rendez-vous au marché des producteurs de Bellingen et profitez-en pour déguster de nombreux produits bio locaux. Sinon, le 5 Church Street, réputé pour son menu saisonnier et ses concerts, est l'un des endroits préférés des habitants. Ensuite, attachez vos ceintures pour trois heures et demie de route panoramique vers le nord jusqu'à la plage bohème et paradisiaque de Byron Bay. Installez-vous au complexe balnéaire The Byron at Byron, qui s'harmonise au luxe décontracté de la région avec des suites spacieuses dispersées sur 18 hectares de forêt subtropicale avec accès direct à la plage de Tallow Beach.

Jour 6 : Byron Bay

Démarrez la journée avec l'un des sauts en parachute les plus ébouriffants d'Australie : un saut de 14 000 pieds au-dessus de la côte de Byron Bay. Prenez ensuite un bon petit déjeuner. Il y a un grand choix de cafés, dont beaucoup puisent dans l'abondance d'ingrédients bio locaux de Byron. Le Folk est un café fantasque à l'ambiance branchée qui offre un menu essentiellement végétarien. The Farm Byron Bay est l'essence même de Byron : une propriété de 32 hectares en agriculture durable avec un restaurant, une pâtisserie et un hangar à fleurs.

Passez l'après-midi à visiter les boutiques et les restaurants près de Bangalow, dans l'arrière-pays de Byron. Si vous avez du temps libre, allez vous promener dans l'une (ou plusieurs) des cinq forêts tropicales ancestrales du Gondwana, dans l'arrière-pays, avant de revenir en ville pour une baignade au coucher du soleil sur la plage réputée de Clarkes Beach. 

Jour 7 : de Byron Bay à l'arrière-pays de la Gold Coast

Arrivé au point le plus à l'est de l'Australie continentale, parcourez le sentier pédestre du Cape Byron Walking Track (deux heures de marche) et regardez les premiers rayons de lumière teinter de rose le phare de Byron Bay. Soyez à l'affût des baleines, qui migrent entre mai et novembre. Ensuite, faites comme les habitants et surfez sur les vagues caractéristiques de la côte de Byron (ou apprenez à le faire). Les cours vont de deux heures et demie de cours privés avec la Soul Surf School à des ateliers de plusieurs jours avec la Byron Bay Surf School, parmi de nombreux autres opérateurs locaux. Couvert de sel et bronzé, remontez en voiture pour 90 minutes de route vers le nord en traversant la frontière du Queensland et l'arrière-pays luxuriant de la Gold Coast, une étendue verte de promenades dans le bush, de belvédères et de retraites paisibles dans la montagne. Passez la nuit à la Gwinganna Lifestyle Retreat pour revivifier le corps et l'esprit grâce à des soins de spa, des cours de mouvements et un menu bio conçu pour renforcer la santé de l'estomac, du système digestif et du foie.

Jour 8 : Gold Coast

Passez la matinée à arpenter un segment de la Gold Coast Hinterland Walk, un sentier de randonnée dont le parcours complet fait 54 kilomètres. Échangez ensuite le chant des oiseaux contre l'animation des plages en entrant dans le cœur battant de la Gold Coast, Surfers Paradise. Vous y trouverez le célèbre quatuor de parcs d'attractions de la région : le Wet'n'Wild, le Sea World, le Movie World et le Dreamworld. Faites votre choix et profitez d'une journée de sensations fortes, d'éclaboussures joyeuses, de manèges et de spectacles. La Cavill Avenue, une artère animée avec ses boutiques, ses cafés, ses restaurants et ses bars, vous attend ensuite. Séjournez dans l'un des gratte-ciels qui soulignent le paysage de la Gold Coast, comme la Hilton Surfers Paradise Residence, avec des appartements ouverts d'une à quatre chambres et des fenêtres pleine hauteur qui offrent une vue éblouissante. Avant de vous coucher, laissez-vous cependant tenter par un autre frisson, celui d'une ascension nocturne de la SkyPoint Climb, d'où vous pourrez voir les lumières de la ville scintiller depuis le plus haut point de vue sur la Gold Coast.

Jour 9 : de la Gold Coast à Brisbane

Profitez des eaux plus calmes autour de Surfers Paradise avec une leçon matinale de paddleboard. Quittez les paillettes et le glamour de la Gold Coast pour Brisbane, la capitale du Queensland, plus détendue, mais aussi plus sophistiquée. À 100 kilomètres au nord, la ville offre une foule d'activités pour fêter la fin de votre road trip. Faites un détour par Moreton Island, grimpez sur le Story Bridge pour admirer des vues époustouflantes ou assistez à un spectacle en plein air à Riverstage. La ville est à vous, partez l'explorer.

De là, votre voyage peut continuer le long de la côte jusqu'à la porte d'entrée de la Grande Barrière de Corail, Cairns ou une autre capitale de l'Australie.