Le guide de Felix Preval sur Darwin

Propos recueillis par Dan F. Stapleton

Originaire de Nouvelle-Zélande, Felix Preval a traversé l'Australie à l'âge adulte pour commencer sa carrière de programmateur de festivals. Après avoir passé quatre années florissantes à programmer le Melbourne Fringe Festival, il s'est installé à Darwin en 2016 et a été nommé directeur artistique du Darwin Festival moins d'un an après. Felix dit être tombé immédiatement amoureux de Darwin et du Territoire du Nord après avoir été particulièrement séduit par la diversité des expériences culturelles aborigènes proposées. Il nous livre ici quelques-uns des secrets qu'il a découverts depuis qu'il s'est installé dans la capitale la plus au nord de l'Australie.

Endroit secret de plein-air : Casuarina Beach & Café De la Plage

« Il y a beaucoup de belles côtes à explorer à Darwin, mais Casuarina Beach, à 20 minutes de route au nord du centre-ville, est une plage particulièrement étonnante sur laquelle il fait bon passer l'après-midi. Du matin au soir, Café De la Plage propose à ses clients de dîner à la mode de Darwin, avec des poufs, des hamacs et des meubles en palettes disséminés sur la pelouse.

Pendant la saison sèche, j'adore passer l'après-midi allongé à l'ombre à lire ou à discuter avec des amis, à éventuellement braver la mer (de mai et septembre) et à admirer les couchers de soleil qui sont toujours magnifiques et s'apprécient d'autant plus avec une bière fraîche. Pour les plus courageux, une courte marche sur le sable vous mènera à la plus ancienne plage nudiste officielle de Darwin. Les adeptes du bronzage intégral sont peu nombreux mais fidèles ! »

Banlieue moins connue : Rapid Creek

« Difficile de parler de Darwin sans mentionner les incroyables marchés alimentaires du week-end. Mon préféré reste le Rapid Creek Markets, au nord du centre-ville. Chaque samedi et dimanche, bien avant le lever du soleil, des vendeurs locaux empilent sur des tables à tréteaux des fruits et des légumes exotiques fraîchement cueillis dans des fermes situées en bas de la rue. Outre les produits frais, de nombreux plats chauds sont également proposés. Il ne faut pas repartir de Darwin sans avoir goûté un laksa [soupe malaisienne] riche et épicé pour le brunch. Oui, ça se mange le matin ici avec une mangue fraîche, une pastèque et un jus de citron vert, mon combo préféré.

Lorsque j'ai emménagé à Darwin, ce sont les Rapid Creek Markets qui m'ont fait réaliser à quel point j'étais désormais plus proche de Dili (la capitale du Timor oriental) que de Darlinghurst à Sydney. J'ai adoré les saveurs, les parfums et les couleurs extraordinaires des tropiques que l'on retrouve sur les marchés et j'ai su que je n'étais pas près de repartir ! »

Pause gourmande : Angle de Knuckey et Austin 

« Les restaurants de Darwin ne cessent de monter en gamme : une véritable scène culinaire est en train de voir le jour. Avant même d'arriver ici, la vie nocturne de Melbourne me manquait déjà, mais à ma grande surprise j'ai découvert une jeunesse aimant manger, boire et s'amuser ainsi qu'une scène locale en plein essor dont le cœur se situe à l'angle de Knuckey Street et Austin Lane. Le restaurant de hamburgers Good Thanks fait bien plus qu'égaler ses homologues branchés de Melbourne en proposant un délicieux choix de sandwichs classiques et une sélection de plats du jour régulièrement mise à jour. Au coin de la rue, sur Austin Lane, Little Miss Korea propose un barbecue traditionnel avec une touche locale, tandis que sa petite sœur The Loading Bay sert des en-cas et des cocktails jusqu'à tard le soir. À l'étage, Charlie's of Darwin sert un éventail savoureux de tapas et une incroyable sélection de gins ; c'est le plus grand choix de gins que j'ai jamais vu ».

Bar préféré : Darwin Railway Club

« Le Darwin Railway Club (le Rails pour les intimes), c'est mon pub local et un joyau caché à Parap, à moins de 10 minutes de route au nord du centre-ville. Le bar s'ouvre sur une véranda et un jardin tropical luxuriant ; selon la saison, vous pourrez entendre le concert des grenouilles vertes ou des poules et des canards qui ont élu domicile dans le jardin. À l'intérieur, le pub accueille régulièrement des divertissements en tout genre ; le swing du mercredi est très populaire, tout comme la soirée quiz du jeudi (vous affronterez à coup sûr une équipe du Darwin Festival alors pas de blague, il y a des pichets de bière en jeu !) Le week-end, l'établissement devient le temple du rock and roll ; la scène accueille des groupes de passage venus de l'étranger et de nombreux groupes locaux. Comme dans la plupart des établissements de Darwin, la piste de danse devient vite moite, mais cela fait partie du charme du climat. Après un concert particulièrement délirant de Electric Fields l'an dernier, nous sommes sortis dégoulinants mais heureux ! »

Séance shopping : Provenance Arts

« La possibilité de m'immerger dans l'art et la culture aborigènes a été un atout majeur pour moi lorsque j'ai emménagé à Darwin. La richesse et la variété étonnantes de l'expression artistique dans la région ne cesseront jamais de m'enchanter. Il existe de nombreuses boutiques et galeries dans les environs de Darwin spécialisées dans l'art et l'artisanat aborigènes, mais le lieu incontournable pour les amateurs de shopping reste Provenance Arts à Stuart Park, à l'extérieur du centre-ville. Cette entreprise sociale est détenue à 100 % par Injalak Arts, un organisme aborigène à but non lucratif situé à Gunbalanya, dans l'Arnhem Land, à trois heures de route à l'est de Darwin. Avec sa superbe galerie comprenant une salle de projection numérique et une grande boutique proposant des tirages et des tissus dans une infinité de couleurs et de motifs, ce lieu abrite un cadeau pour chaque membre de la famille et bien plus pour vous. »

Propre à Darwin : Darwin Festival

« Au risque de me vanter, le Darwin Festival est le festival artistique hivernal le plus couru d'Australie. Les touristes devraient faire coïncider leur visite avec le festival en août : la météo est au beau fixe et la ville en pleine effervescence. Notre programme de 18 jours regorge de musique, de théâtre, de comédie, de danse, de cirque et de cabaret, sans oublier plusieurs événements artistiques aborigènes de premier plan. Festival Park, le centre névralgique du festival, est un endroit incroyable pour manger, se détendre et s'imprégner de l'atmosphère magique sous les étoiles. Au cœur du festival, le fort sentiment d'appartenance communautaire est bien réel. La chaleur, l'accueil et l'intégration sont les raisons qui m'ont attirées ici, qui m'ont fait y rester et ce qui fait du Darwin Festival l'un des événements artistiques les plus singuliers du pays. »

Hôtel préféré : The Rozak House, Lake Bennett

« À environ une heure de route au sud de la ville, dans les collines bordant Lake Bennett se trouve la merveilleuse Rozak House. Conçu par le cabinet local Troppo Architects en 2001, cet établissement renommé est aussi étonnant qu'écoresponsable. Sentez la brise sur les immenses balcons ouverts l'après-midi, puis regardez le soleil se coucher sur le lac en contrebas tout en profitant d'un barbecue entre amis. Le lac est artificiel et donc exempt de crocodiles, ce qui en fait un endroit idéal pour faire du kayak le matin avant qu'il ne fasse trop chaud C'est une destination de vacances pas comme les autres, un vrai régal pour les amateurs de design contemporain. J'ai séjourné plusieurs fois au Lake Bennett avec des amis et c'est une merveilleuse escapade pour la nuit à proximité de la ville. »