Mengamati paus di Australia
Lihat paus sikat selatan, minke kerdil, paus bungkuk, dan bahkan orca saat mereka melakukan migrasi tahunan di sepanjang pesisir Australia.
Pesisir pantai Australia memberikan sangat banyak kesempatan untuk melihat sejumlah spesies paus dalam migrasi tahunan mereka. Penonton di pesisir timur maupun pesisir barat memiliki kesempatan untuk menikmati pertunjukan paus mereka sendiri, dua kali satu tahun, saat mamalia ini melakukan perjalanan menuju dan kembali dari Antartika untuk apa yang dikenal sebagai 'makan siang terpanjang di dunia' ‑ yakni penyantapan segala jenis ikan, krill, dan plankton. Pada akhir musim panas, mereka memulai perjalanan panjang ke utara menuju perairan yang lebih hangat untuk musim berkembang biak dan melahirkan, karena anak paus belum memiliki cukup banyak lapisan lemak pada diri mereka untuk bertahan dari suhu musim dingin. Antara bulan Mei dan November, Anda dapat mengamati paus balin yang melakukan perjalanan menuju perairan bersuhu sedang untuk berkembang biak di South Australia dan Victoria, sementara paus bungkuk yang penuh energi pergi ke utara menuju Great Barrier Reef dan Kimberley dan orca berkumpul di pesisir selatan Western Australia.
Di sinilah tempat-tempat terbaik di seluruh negeri untuk menikmati keindahan megah mereka.
Di dekat Hobart
Paus bungkuk di Schouten Passage, Freycinet Experience Walk, Freycinet National Park, Tasmania © Freycinet Experience Walk
Waktu: Mei - Juli, September – Desember
Tempat: Menurut legenda, para penghuni pinggiran kota Hobart, Taroona, dulunya mengeluh tentang dibangunkan oleh suara paus di River Derwent. Walaupun perburuan paus pada abad ke 19 memiliki dampak yang sangat besar pada populasi paus, jumlah paus saat ini sudah pulih, dan pesisir timur Tasmania masih merupakan salah satu tempat terbaik untuk mengamati paus dalam migrasi tahunan mereka. Lihat paus bungkuk dan paus sikat selatan yang menelusuri perairan jernih Great Oyster Bay di Freycinet Peninsula, area yang terkenal karena tebing granit merah mudanya dan pantai putih rahasianya. Frederick Henry Bay adalah tempat bagus lainnya untuk melihat paus yang lewat sementara masih berada di daratan. Paus sikat selatan dan paus bungkuk sering kali melewati teluk dalam perjalanan menuju area perkembang-biakan mereka, namun terkadang mereka akan tinggal di sana untuk melahirkan di Tassie, sehingga orang mendapatkan kesempatan untuk melihat mereka dari pantai. Anda juga dapat melihat paus dengan anak-anak mereka di Mercury Passage di Maria Island, yang merupakan suaka margasatwa alami.
Caranya: Coba tur selama tiga jam dengan Bruny Island Cruises untuk melihat paus yang berlindung di Adventure Bay. Pennicott Wilderness Journeys juga mengoperasikan kapal pesiar dan tur seharian dari Hobart.
Di dekat Perth
Paus pembunuh, Naturaliste Charters, Bremer Canyon, Western Australia © Naturaliste Charters
Waktu: Juni – November
Tempat: Di Western Australia, pesisir selatan merupakan tempat yang terbaik untuk mengamati paus. Paus bungkuk dan paus sikat selatan bermain-main di Flinders Bay yang indah di Augusta (di kawasan minuman anggur Margaret River) dari awal Juni, lalu Anda dapat menyaksikan paus biru yang langka beserta anak-anak mereka bergabung dengan lumba-lumba hidung botol di Geographe Bay di Dunsborough pada bulan September. Lebih jauh ke selatan, pesisir pantai Albany yang berbatu-batu menjadi tribun berpemandangan indah lain saat paus sikat selatan berlindung di teluk Albany untuk kawin dan melahirkan anak sebelum kembali ke selatan. Tidak sampai dua jam di sisi timur Albany terdapat Bremer Bay, rumah bagi salah satu kawanan terbesar paus pembunuh di Southern Hemisphere. Pergilah dengan naik perahu riset untuk melihat mereka. Pengunjung ke Albany juga dapat mempelajari tentang paus di Whaling Station yang bersejarah, yakni museum interaktif yang dibangun di kantor pusat perusahaan perburuan paus yang terakhir berhenti beroperasi di Australia. Dari bulan Juni hingga November, paus bungkuk juga dapat dilihat saat melakukan perjalanan ke barat laut menuju Broome (2,5 jam naik pesawat dari Perth). Walaupun Ningaloo Reef di Exmouth terkenal karena wisata berenang dengan hiu pausnya, di sana juga terdapat paus bungkuk dalam jumlah yang terbanyak di Southern Hemisphere. Sekitar 30.000 ekor melewati Exmouth antara bulan Juni dan November dalam perjalanan mereka menuju tempat melahirkan mereka di Kimberley Coast. Sejumlah operator di area ini menawarkan tur dalam grup kecil, sehingga Anda dapat berenang dengan hewan-hewan luar biasa ini.
Caranya: Naturaliste Charters menawarkan petualangan samudra yang berangkat dari Albany, Augusta, Dunsborough, Busselton, dan Bremer Bay. Ningaloo Coral Bay Boats menjalankan tur kapal pesiar selama empat jam dari Coral Bay, dan Live Ningaloo menawarkan tur berenang dengan paus bungkuk yang berangkat dari Exmouth.
Di dekat Sydney
Paus bungkuk, Sydney, New South Wales © Rachelle Mackintosh, faunographic.com
Waktu: Mei - akhir November
Tempat: Terkadang Sydneysider (penduduk Sydney) yang berjalan di jalan pesisir Bondi ke Coogee yang terkenal dan sedang beruntung, akan melihat paus bungkuk yang lewat dalam perjalanan ke utara. Periode yang paling tepat untuk ini adalah minggu terakhir Juni dan minggu pertama Juli. Lalu, pada awal September, Anda akan mendapatkan kesempatan bagus lainnya saat ibu dan anak paus lewat Sydney dalam perjalanan kembali ke selatan. Dari darat, titik pandang sempurna di Sydney adalah The Gap di South Head, Watsons Bay. Di luar kota, pergilah ke Jervis Bay, tiga jam perjalanan ke selatan naik mobil dari kota, di mana Anda hampir pasti akan melihat paus di perairan yang jernih dan tenang. The Shoalhaven Heads, Crookhaven Heads Lighthouse, dan Penguin Head di Culburra Beach memberikan pemandangan yang sangat bagus. Atau, naiki salah satu kapal pesiar yang berangkat setiap hari antara bulan Mei dan November dari Huskisson. Lanjutkan perjalanan 3,5 jam ke selatan menuju kota pesisir Merimbula di Sapphire Coast yang indah, untuk mengamati paus dari pantai dan perahu sewaan. Setiap tahun, kota Eden merayakan kedatangan paus dengan Eden Whale Festival, yang menampilkan pertunjukan langsung, parade, dan stan hasil bumi setempat. Anda juga dapat melihat makhluk besar dan anggun yang sama dari bulan Juni di Byron Bay. Mereka bermain-main dekat pantai dari Cape Byron Lighthouse.
Caranya: Pesan pesiar selama tiga jam dengan Discovery Cruise di Whale Watching Sydney dari Circular Quay menuju Sydney Harbour, di mana paus bungkuk melakukan perjalanan ke pesisir timur. Jervis Bay Wild menawarkan pesiar ramah lingkungan yang berangkat dari Huskisson dan mengelilingi Jervis Bay. Merimbula Marina menawarkan pesiar mengamati paus secara teratur dari bulan Mei hingga November dengan tingkat kesuksesan 100 persen.
Di dekat Adelaide
Paus balin dan anaknya, Great Australian Bight, Eyre Peninsula, South Australia © South Australian Tourism Commission
Waktu: Juni – September
Tempat: Victor Harbor, yang terletak 80 kilometer (49 mil) di selatan Adelaide, merupakan lokasi bersejarah penting baik bagi rakyat Ramindjeri maupun pendatang kolonial awal yang menghargai area ini karena tanahnya yang subur, perairannya yang terlindungi, dan karena pausnya. Wisatawan yang sedang berlibur berbondong-bondong datang ke pesisir untuk menikmati perairannya yang jernih dan biru kehijau-hijauan serta berlimpahnya margasatwa, termasuk paus sikat selatan yang agung, yang datang setiap tahun untuk berkembang biak. Berdirilah di atas tebing terjal di sekitar Encounter Bay, Victor Harbor, untuk melihat pengunjung-pengunjung ini bermain-main di perairan tenang di bawah. Atau, lebih baik lagi, pesan tur untuk melihat mereka bermain dengan anak-anak mereka lebih jauh di tengah perairan Fleurieu Peninsula. Lebih jauh di sepanjang pesisir pantai berliku-liku South Australia di Ceduna, Anda dapat melihat paus melakukan aksi akrobat lambat dari anjungan pengamatan atau dari pantai.
Caranya: The Big Duck Tour menawarkan pesiar secara kelompok atau kapal pesiar untuk disewa yang berangkat dari Victor Harbor, Granite Island Causeway, dan Adelaide. Ceduna Tours akan membawa Anda ke pusat Great Australian Bight Whale Sanctuary di mana Anda dapat mendekati paus sikat selatan di area perkembang-biakan mereka di dekat Bunda Cliff yang sangat tinggi.
Di dekat Brisbane
Mengamati paus, Harvey Bay, Queensland © Tourism and Events Queensland
Waktu: Mei – November
Tempat: Tempat terpopuler untuk paus di Queensland adalah di Hervey Bay, sekitar 300 kilometer (186 mil) di utara Brisbane. Tempat yang tenang ini dilindungi oleh K'gari (semula dikenal sebagai Fraser Island), sehingga paus bungkuk memiliki lokasi yang baik untuk berkeliaran sementara waktu, baik untuk kawin, berkembang biak, atau menyusui. Untuk meningkatkan kesempatan melihat bayi paus yang menggemaskan, tentukan waktu kunjungan Anda di sekitar minggu pertama bulan September. Setiap tahun, pada bulan Juli dan Agustus, kedatangan paus bungkuk dirayakan di Hervey Bay Whale Festival dengan konser, parade jalanan, dan pajangan. Sedikit ke selatannya, di Sunshine Coast, para pencinta petualangan dapat merasakan seperti apa rasanya menjadi bagian dari kawanan paus ketika mereka berangkat dengan Sunreef Mooloolaba untuk berenang dengan paus bungkuk. Jika Anda terus melakukan perjalanan ke utara sampai mencapai Whitsunday Islands, Anda juga dapat memperoleh pertunjukan paus bungkuk yang cenderung pindah ke area ini antara bulan Mei dan September, untuk menikmati perairan yang dangkal dan terlindungi sambil menyusui anak-anak mereka yang baru lahir. Untuk pengalaman yang benar-benar tak akan terlupakan, pesan tempat di salah satu operator yang memiliki spesialisasi berenang dengan paus minke kerdil. Ini merupakan satu-satunya tempat di dunia di mana orang dapat menyelam dengan makhluk yang sangat cerdas dan ingin tahu ini. Dan ini hanya dapat dilakukan dalam periode yang singkat pada bulan Juni dan Juli. Kesempatan untuk berdekatan dengan paus selalu dimulai dan dikontrol oleh paus, dan perenang diturunkan ke dalam area perairan yang tepat dengan snorkel mereka, dan diminta untuk berpegangan pada tali. Lalu paus yang ingin tahu akan hampir selalu datang mendekat, dan biasanya mereka akan menghabiskan waktu berjam-jam berenang ke sana kemari di sekeliling penyelam, membuat kontak mata, dan bahkan membawa anak-anak mereka untuk melihat.
Caranya: Lihat tingkah ceria paus bungkuk dari kapal Spirit of Hervey Bay, sementara Vicki Neville, pemandu legendaris dari Spirit of Hervey Bay sering kali disebut sebagai 'whale whisperer' (ahli paus). Mike Ball Dive Expeditions adalah salah satu operator dari sejumlah kecil operator yang beruntung di Great Barrier Reef, yang membawa kelompok tur menyelam dengan paus minke kerdil.
Di dekat Melbourne
Mengamati paus, Wildlife Coast Cruises, Phillip Island, Victoria © Tourism Australia
Waktu: Mei – September
Tempat: Pergilah ke Logans Beach di Warrnambool, tiga jam perjalanan darat dari Melbourne di sepanjang Great Ocean Road, dan amati anak-anak paus sikat selatan di tempat mereka di dekat pantai. Paus ini tinggal di sini selama beberapa minggu, membantu bayi-bayi mereka mengembangkan kekuatan untuk perjalanan panjang kembali ke perairan sub-Antartika. Anda dapat menangkap interaksi ibu dan anak paus dari anjungan pengamatan di bukit pasir. Coba juga Lady Bay di Warrnambool, di mana para ibu baru sering kali datang cukup dekat untuk menyemprot Anda dengan air pecahan gelombang. Lakukan perjalanan selama 1,5 jam lagi di sepanjang Great Ocean Road untuk melihat paus biru yang langka dalam bulan terakhir makan mereka di Cape Nelson di dekat Portland.
Caranya: Pesan tur pesiar di South West Charters untuk bahkan lebih dekat lagi ke aksinya, dan untuk memperoleh kesempatan melihat paus bungkuk, paus sikat selatan, lumba-lumba hidung botol, dan anjing laut bulu Australia.
