ノーザンテリトリー、ウルル、ウルル・アストロ・ツアー © Tourism NT/Tourism Australia
オーストラリアで最も有名な自然の見どころ
見上げるような高さの滝、目が覚めるように美しいピンク色の湖、そしてグレート・バリア・リーフ。どれもオーストラリアを代表する自然の見どころですが、これらはほんの一部に過ぎません。
グレートバリアリーフ（Great Barrier Reef）は世界最大のサンゴ礁地帯であり、驚くほど多様な海洋生物が生息しています。水面上に絵画のように美しい熱帯の島々が点在し、世界でも有数の美しい太陽が降り注ぐビーチがあります。これらすべての見どころには、ケアンズやウィットサンデー諸島（Whitsundays）などの海岸沿いのゲートウェイから、あるいはアイランド・エスケープで訪れることができます。
レッドセンター（Red Centre）の中心に位置するウルル-カタジュタ国立公園（Uluru-Kata Tjuta National Park）には、カタ・ジュタ（Kata Tjuta）とウルル（Uluru）という、この国で最も驚異的な2つの奇岩があります。これらの一枚岩はあまりに巨大なため、まるで平らな地平から浮かび上がってきたような印象を与えてくれます。しかし、このような聖地にまつわるスピリチュアリティとアボリジナルピープルの豊かな歴史こそが、忘れがたい印象として残るはずです。
南オーストラリア州にあるカティ・サンダ - エア湖（Kati Thanda-Lake Eyre）は、対岸までの距離が144kmの巨大な湖で、思わず目を奪われる美しいピンク色の湖畔が有名です。湖水は通常枯渇しており、ピンクがかった塩の結晶に覆われた湖底が見える状態です。ただ、この地域には数年おきに大雨が降り洪水が発生し、湖に大量の水が流れ込みます。パステルピンクに輝くカティ・サンダ - エア湖を眺める最もお勧めの方法は、遊覧飛行です。ツアー会社「ライツエアー（Wrightsair）」が、かつてオパールの採掘所として栄えたクーバー・ピディ（Coober Pedy）の町を出発地とする遊覧飛行による半日アドベンチャーを催行しているので、ぜひ利用してみましょう。
壮大なグレート・オーシャン・ロードの旅のハイライトのひとつである 12使徒（12 Apostles）は、荒々しい南極海にそそり立つ奇岩群で、上から見ても下から見ても壮観な光景を楽しむことできます。ヘリコプターに乗って、残された岩柱（現存するのはわずか8本）の上空を飛んでみましょう。また、ギブソン・ステップで砂浜に降りれば、別の角度から垂直に切り立った海岸の崖を眺めることができます。
ニンガルーリーフの透明度の高い海には世界最大の裾礁があり、全長260kmのサンゴ礁には、ビーチからすぐにアクセスできます。ウミガメ、熱帯魚、マンタ、ザトウクジラが生息していることで有名な野生動物のワンダーランドです。しかし、おそらく地元で最も有名なのは、巨体でありながら穏やかなジンベエザメです。毎年冬になるとここに大挙して集まってきます。
ブルー・マウンテンズ国立公園（Blue Mountains National Park）内にある、非常に特徴的て巨大な奇岩、スリー・シスターズ（Three Sisters）は、アボリジナルピープルの伝説によれば、岩に変えられた3人の姉妹であると言い伝えられています。姉妹の中で最も高い岩は標高920mの高さにあり、ジェイミソン・バレー（Jamison Valley）の青い霞の上にそびえ立っています。エコー・ポイント展望台（Echo Point Lookout）から眺めるか、この地域に数多く存在するブッシュウォーキングに出かけて、自分だけの特別な眺望を見つけましょう。
タスマニア州の冬は、信じられないような体験に満ちています。都会の生活を離れてオーストラリアの原生地域へと繰り出したいなら、最も壮大な自然の光のショーがあなたを待っています。サザンライト（南極オーロラ）は、青、紫、緑、赤の明滅で夜空を彩る色鮮やかな自然現象です。
ミッチェル・フォールズは、キンバリーの赤い岩壁を流れる、非常に壮観な4段の滝です。このオアシスは、熱帯雨林とドラマチックな崖が織りなす絶え間なく変化する風景の中にあります。もちろん空から眺めるのも最高ですが、8.6kmの往復コースをハイキングして、古代の壁画ギャラリーや野生動物、パノラマビューで壮観な景色を堪能するのも格別です。
フリンダース山脈にあるウィルピナ・パウンド（Wilpena Pound）は、まるで巨大な自然の円形競技場のように見えます。ゴツゴツとした山々に囲まれ、砂漠の中に彫り込まれた広大なクレーター状の地形です。ウルル（Uluru）の8倍の面積を持つこの地域は、その地質学的に歴史的な価値があることで知られています。アボリジナル・ガイドと一緒に壁画のある地帯を探検したり、太古の化石を見つけたり、壮大な風景の中で野生動物を見つけたり、さまざまなアクティビティをお楽しみいただけます。
断崖絶壁や渓谷、バングル・バングル山脈（Bungle Bungle Range）の特徴的な黄色と黒の縞模様のドーム群は、自然が作り出す象徴的な見どころのひとつとして知られており、キンバリー地域が地質学的に非常に特殊な場所である理由となっています。2,000万年にわたる浸食によってできたバングル・バングルの壮観な景観を、地上からも遊覧飛行からもご覧いただけます。さらに、この人里離れた地域を訪れる人が少ないという事実が、この場所をより特別なものにしています。
フリンダース・チェイス国立公園（Flinders Chase National Park）の断崖絶壁に不安定にそびえ立つ巨大な岩、リマーカブル・ロックス（Remarkable Rocks）は、カンガルー島（Kangaroo Island）で最もユニークな自然の見どころの一つです。鮮やかなオレンジ色の地衣成分に覆われ、風の浸食によって削り取られた花崗岩の巨石が、日の出と日没時には素晴らしい彫刻作品へと姿を変えます。
地中深くに広がるジェノラン鍾乳洞（Jenolan Caves）では、鍾乳石が並ぶ、地下を流れる川が形成する迷路のような洞窟を探検できます。探検できる洞窟は10箇所あり、それぞれにホールと地層が混在しています。世界で最も美しい洞窟の一つとされるオリエント洞窟（Orient Cave）も必見ポイントです。洞窟だけではなく、地上での時間もお楽しみいただけます。近隣には景色の良いウォーキングコースがあるため、野生動物が多く生息するブッシュランドを散策してみましょう。
