專訪袋鼠守護者

由Esther Acason和Sophia Watson撰寫

Chris 'Brolga' Barns過去十多年來都在從事一項極有意義的工作：他在自家營運的動物庇護所袋鼠保育中心無微不至地照顧失去母親的袋鼠遺孤，幫助小袋鼠恢復健康，為重返野外做好準備。

在這次專訪中，Chris將會跟我們分享驅使他營運這家庇護所的原因、他手頭上有多少隻袋鼠需要照顧，以及他私心最愛的內陸地區景點。

您的童年是怎樣的？您是不是從小就熱愛動物？

小時候，我對觀鳥情有獨鍾，經常喜歡到野外觀鳥。父母總是鼓勵我延續對大自然的愛。我第一次看見袋鼠，是在看電視節目《Skippy, the bush kangaroo》的時候。當時還小的我對袋鼠一見鍾情。我17歲時成為了動物園管理員，開始照顧袋鼠遺孤。就是在那個時候，我找到了自己的熱情所在。

有趣軼事

Chris ‘Brolga’ Barns曾經在西澳（Western Australia）北部的布魯姆（Broome）擔任動物園管理員，然後轉行投身導遊行列。2005年，他在烏魯魯（Uluru）和愛麗斯泉（Alice Springs）之間的公路發現了一個受傷的袋鼠。雖然袋鼠寶寶最後成功獲救，但袋鼠媽媽卻回生乏術。他說當日發生的事從此改變了他的一生。

後來，Chris存夠錢後便毅然辭職，到了2009年更在澳洲紅土中心（Red Centre）正中央的愛麗斯泉附近成立了這家袋鼠保育中心。透過保育中心的工作，Chris積極收養袋鼠遺孤，幫助小袋鼠迎接回歸野外的一天，同時減少牠們與人類的接觸，務求令野放過程更加順利。至於傷勢較嚴重或缺乏野外生存能力的袋鼠，則會留在庇護所，跟他一起幸福地生活下去。

您一天的工作行程是怎樣的？

在袋鼠保育中心，我負責照顧15隻袋鼠孤兒。我的工作包括定時定候餵奶、幫牠們清潔、抱抱牠們、跟牠們玩等等。同時，我亦要照顧住在庇護所的60隻成年袋鼠。當中只有少數在庇護所出生，大多都是從野外救回來的。我妻子和兩個兼職義工會替我分擔工作。我們是個非常合拍的團隊。

我很早便會起床，然後為袋鼠寶寶沖泡15瓶奶。餵飽安撫好後，我就會散步到這裡景色優美的自然保護區，看看我們救回來的袋鼠。看著牠們在自己的棲息地健康快樂地成長，那個生氣勃勃的模樣令我很欣慰。袋鼠真的是一種妙不可言的動物。

看著自己照顧的袋鼠放回野外，您的心情如何？

我覺得很欣慰，因為這一步代表我們達成了目標。不過開心之餘，亦難免會很想念牠們。

袋鼠有什麼獨特的個性特質嗎？

跟我們同住的袋鼠都有不同個性。牠們通常都很親人，但本性難違，有時亦會表現出狂野的一面。有的性格固執，有的惹人發笑，有的則非常挑剔。其餘的都很親人，只想有人抱。 

遊客遇到袋鼠時應該怎樣做？

最好就是保持距離，從遠處觀看。袋鼠始終是野生動物，應該受到尊重。

這些有袋類動物有什麼鮮為人知的有趣冷知識？

袋鼠在陸地上後腿只能一起移動，無法單獨移動。但在水裡（袋鼠是游泳好手），牠們的後腿卻能分開踢水。

多數人不知道，袋鼠過著十隻一行的群居生活，當中有雌性有雄性。群體中最老、體型最大的雄性通常是首領，只有牠有資格與群體中的雌性交配。

愛麗斯泉有什麼遊客不能錯過的活動？

當然是袋鼠保育中心了。未來過就一定要來看看。然後就是觀星了，這裡是世上觀賞銀河的最佳地點。另外不可錯過的還有優美的西麥克唐奈爾山脈（West MacDonnell），尤其是奧米斯頓峽谷（Ormiston Gorge）和斯坦德利裂縫（Standley Chasm），還有拉勒平塔路徑（Larapinta Trail）。

相冊：Chris私心推介

預約方法

袋鼠保育中心逢星期二至五於日落時分舉辦導賞團，只接待已預約跟團的公眾人士。請及早預約，以免向隅。

為保護自然環境，庇護所恕不向自駕遊人士開放。場地設巴士接送服務，只需在預約時挑選最接近自己住宿的上客地點即可。