Observation des baleines en Australie

Près de Hobart

Quand : Mai à juillet, septembre à décembre 

Où : La légende raconte que les habitants de Taroona, la banlieue de Hobart, se plaignaient d'être réveillés par le chant des baleines dans la River Derwent. Bien qu'au 19e siècle la chasse à la baleine ait eu un impact dramatique sur les populations de mammifères, leur nombre augmente et la côte est de la Tasmanie reste l'un des meilleurs endroits pour les observer lors de leur migration annuelle. Observez des baleines à bosse et des baleines franches australes longer les eaux claires de la Great Oyster Bay à proximité de la Freycinet Peninsula, une région réputée pour ses falaises de granit rose et ses plages secrètes de sable blanc. Frederick Henry Bay fait également partie des meilleurs endroits pour observer les baleines depuis la terre ferme. Les baleines franches australes et les baleines à bosse longent souvent la baie en se rendant dans leur zone de reproduction, mais il leur arrive parfois de mettre bas en Tasmanie, ce qui permet aux gens de les observer depuis la rive. Vous pouvez également apercevoir des baleines avec leurs petits au Mercury Passage à proximité de Maria Island, une réserve naturelle.  

Comment : Offrez-vous une excursion de trois heures avec Bruny Island Cruises pour voir les baleines trouver refuge dans Adventure Bay. Pennicott Wilderness Journeys organise également des croisières et des excursions à la journée au départ de Hobart.

Près de Perth

Quand : Juin à novembre 

Où : En Australie Occidentale, la côte sud est le meilleur endroit pour observer les baleines. Au début du mois de juin, les baleines à bosse et les baleines franches australes batifolent dans la pittoresque Flinders Bay d'Augusta (dans la région viticole de Margaret River), puis en septembre les rares baleines bleues et leurs petits rejoignent les grands dauphins dans la Geographe Bay de Dunsborough. Plus au sud, la côte accidentée d'Albany vous permet de profiter d'une tribune pittoresque, alors que les baleines franches australes se réfugient dans les baies d'Albany pour se reproduire et mettre bas avant de reprendre la direction du sud. À moins de deux heures à l'est d'Albany se trouve Bremer Bay, qui abrite l'une des plus grandes concentrations d'orques de l'hémisphère sud. Prenez vos quartiers sur un bateau de recherche pour les observer. Les visiteurs d'Albany peuvent également découvrir l'histoire des baleines à la Whaling Station, un musée interactif hébergé dans les anciens locaux de la dernière entreprise de chasse à la baleine d'Australie. De juin à novembre, vous pouvez également apercevoir des baleines à bosse prendre la direction du nord-ouest jusqu'à Broome (à 2 heures et 30 minutes de Perth). Bien que la région de Ningaloo Reef à Exmouth soit réputée pour ses baignades en compagnie de requins baleines, elle abrite également la plus grande concentration de baleines à bosse de l'hémisphère sud. De juin à novembre, environ 30 000 baleines passent par Exmouth pour mettre bas au large de la côte du Kimberley. Plusieurs opérateurs de la région proposent des excursions en petits groupes pour vous permettre de nager avec ces mammifères incroyables.  

Comment : Naturaliste Charters vous promet des aventures océanes au départ d'Albany, d'Augusta, de Dunsborough, de Busselton et de Bremer Bay. Ningaloo Coral Bay Boats organise une croisière de quatre heures au départ de Coral Bay, et Live Ningaloo propose une excursion pour observer des baleines à bosse au départ d'Exmouth avec baignade en prime.

Près de Sydney

Quand : Mai à fin novembre 

Où : À l'occasion, les habitants de Sydney empruntent le célèbre sentier côtier allant de Bondi à Coogee pour apercevoir les baleines à bosse qui remontent vers le nord. La période la plus propice pour assister à ce spectacle se situe entre la dernière semaine de juin et la première semaine de juillet. Ensuite, début septembre, vous aurez peut-être la chance de voir passer par Sydney les baleines et leurs petits tandis qu'ils retournent vers le sud. Depuis Sydney, le meilleur point d'observation est The Gap situé à South Head à Watsons Bay. À l'extérieur de la ville, prenez la direction de Jervis Bay, à trois heures de route au sud de la ville, où vous êtes presque assuré d'apercevoir des baleines batifoler dans les eaux calmes et claires. Les Shoalhaven Heads, le Crookhaven Heads Lighthouse et le Penguin Head à Culburra Beach font également partie des meilleurs sites d'observation. Vous pouvez aussi choisir l'option croisière au départ de Huskisson tous les jours de mai à novembre. Roulez pendant 3 heures et 30 minutes en direction du sud pour atteindre la station balnéaire de Merimbula sur la superbe Sapphire Coast, et admirer les baleines depuis la terre ferme ou en mer. Chaque année, la ville d'Eden célèbre leur arrivée grâce à l'Eden Whale Festival et ses spectacles vivants, son défilé et ses étals de produits locaux. À partir de juin, vous pouvez également apercevoir ces créatures aussi imposantes que gracieuses batifoler au large de Cape Byron Lighthouse à Byron Bay. 

Comment : Réservez une croisière découverte de trois heures auprès de Whale Watching Sydney au départ de Circular Quay jusqu'à la baie de Sydney, où les baleines à bosse remontent la côte est. Jervis Bay Wild propose des croisières écologiques qui partent de Huskisson et font le tour de Jervis Bay. Merimbula Marina propose des croisières régulières d'observation des baleines de mai à novembre avec 100 % de réussite.

Près d'Adélaïde

Quand : Juin à septembre

Où : Situé à 80 kilomètres au sud d'Adélaïde, Victor Harbor est un lieu historique important pour le peuple Ramindjeri et les premiers colons qui plébiscitaient cette région pour ses terres riches, ses eaux protégées et ses baleines. Désormais, les vacanciers affluent sur la côte pour profiter de eaux turquoises claires ainsi que de la richesse de la faune et de la flore, dont les majestueuses baleines franches australes qui viennent s'y reproduire chaque année. Placez-vous au sommet des falaises escarpées qui entourent l'Encounter Bay de Victor Harbor pour voir les mammifères s'ébattre dans les eaux calmes en contrebas. Ou mieux encore, réservez une excursion pour les voir jouer avec leurs petits au large de la Fleurieu Peninsula. Plus loin, le long de la côte accidentée d'Australie du Sud à Ceduna, vous pouvez apercevoir des baleines exécuter des sauts périlleux au ralenti depuis la plate-forme d'observation ou la plage.  

Comment : The Big Duck Tour propose des croisières de groupe et privées au départ de Victor Harbor, de Granite Island Causeway et d'Adélaïde. Ceduna Tours vous emmène au Great Australian Bight Whale Sanctuary, où vous pourrez vous approcher des baleines franches australes dans leur zone de reproduction près des imposantes falaises Bunda.

Près de Brisbane

Quand : Mai à novembre

Où : Dans le Queensland, le meilleur site pour observer des baleines est Hervey Bay, situé à environ 300 kilomètres au nord de Brisbane. Cet endroit tranquille est protégé par K'gari (anciennement Fraser Island), ce qui permet aux baleines à bosse de s'y reproduire, d'y mettre bas ou de se nourrir. Pour optimiser vos chances d'apercevoir des baleineaux, planifiez votre visite aux alentours de la première semaine de septembre. Chaque année, en juillet et août, le Hervey Bay Whale Festival célèbre l'arrivée des baleines à bosse avec des concerts, des parades dans les rues et des présentations. Un peu plus au sud, sur la Sunshine Coast, les amateurs de sensations fortes ne seront pas déçus du voyage lorsqu'ils embarqueront avec Sunreef Moolooloolaba pour nager avec des baleines à bosse. Si vous poursuivez votre route vers le nord jusqu'à l'archipel des Whitsunday Islands, vous pourrez également apercevoir des baleines à bosse qui profitent des eaux peu profondes et protégées de mai à septembre pour nourrir leurs petits. Pour vivre une expérience inoubliable, réservez auprès de l'un des opérateurs spécialisés pour nager avec des baleines de Minke. De juin à juillet, c'est le seul endroit au monde où des gens peuvent plonger avec ces créatures aussi intelligentes que curieuses. Lors de ces rencontres hautement surveillées, ce sont toujours les baleines qui viennent au contact des nageurs, qui sont lâchés dans la zone appropriée avec leurs tubas et doivent se tenir à une corde. Les baleines curieuses s'approchent alors presque toujours et sont connues pour passer des heures à nager autour des plongeurs, à établir un contact visuel et même à amener leurs baleineaux voir de plus près.

Comment : Admirez les drôles d'acrobaties des baleines à bosse à bord du Spirit of Hervey Bay, en compagnie de la légendaire guide Vicki Neville de Spirit of Hervey Bay souvent surnommée « la femme qui murmurait à l'oreille des baleines ». Mike Ball Dive Expeditions est l'un des rares opérateurs sur la Grande Barrière de Corail à pouvoir emmener des groupes plonger avec des baleines de Minke. 

Près de Melbourne

Quand : Mai à septembre

Où : Prenez la direction de Logans Beach à Warrnambool, à trois heures de route de Melbourne le long de la Great Ocean Road, et observez les petits des baleines franches australes près de la côte. Les mammifères y restent plusieurs semaines pour aider leurs progénitures à prendre des forces en prévision du long voyage retour vers les eaux subantarctiques. Assistez aux interactions entre les baleines et leurs petits depuis la plate-forme d'observation sur les dunes de sable. Tentez également votre chance dans le Lady Bay à Warrnambool, où les baleines s'approchent souvent d'assez près pour vous asperger d'eau. Roulez encore pendant 1 heure et 30 minutes le long de la Great Ocean Road pour apercevoir de rares baleines bleues nourrir leurs progénitures à Cape Nelson près de Portland.  

Comment : Réservez une croisière auprès de South West Charters pour être au plus près de l'action et avoir la chance d'observer des baleines à bosse, des baleines franches australes, des grands dauphins et des otaries à fourrure australiennes.