Fitzroy Island, Queensland © Tourism and Events Queensland
Les îles secrètes de la Grande Barrière de Corail
Loin des escapades insulaires les plus connues d'Australie, il existe des petites îles de sable de corail où vous pouvez nager avec les raies manta, et des stations balnéaires où vous pouvez avoir une île entière pour vous seul.
Par Paul Chai
Il y a beaucoup d'îles à explorer sur la Grande Barrière de Corail : des bancs de sable sauvages et naturels regorgeant d'oiseaux, des îles privées entourées d'épaves et des îles si méconnues qu'on a l'impression d'être un vrai naufragé. Que vous souhaitiez camper, faire une excursion d'une journée ou vous détendre dans une station balnéaire, nous avons trouvé les meilleurs secrets des îles de la Grande Barrière de Corail.
Lizard Island
Lizard Island est un paradis naturel avec 24 plages de sable blanc et un lagon caché, qui peuvent tous être explorés depuis le complexe hôtelier de l'île la plus au nord de l'Australie. L'île tire son nom des goannas sauvages (lézards locaux) qui parcourent son parc national de 1 000 hectares. Il y a aussi des oiseaux tropicaux et une mer riche en vie marine. À l'abri des palmiers, Lizard Island Resort permet aux clients de profiter de l'île avec des pique-niques au coucher du soleil sur des plages privées avant de retourner dans l'une des 40 suites de luxe.
Haggerstone Island
Une île privée au nord de la Grande Barrière de Corail abrite un luxueux complexe hôtelier éco-responsable autosuffisant et de nombreux sentiers à explorer. Les eaux environnantes contiennent des épaves, des artefacts de la Seconde Guerre mondiale et l'étonnante vie marine pour laquelle le récif est célèbre. Haggerstone Island Resort maintient un nombre d'invités limité, souvent inférieur à 10, et les visiteurs séjournent dans un ensemble de cabanes haut de gamme regroupées autour de la maison principale, une structure commune faite de bois flotté, de bois et de toits en herbe de Bali.
Heron Island
Heron Island est une île de sable de corail où les tortues marines viennent nicher et qui abrite une myriade d'oiseaux marins, que vous pouvez découvrir au centre d'information de l'île. Heron Island Resort offre l'occasion de se déconnecter de la vie quotidienne. Il n'y a pas de téléviseurs, seulement des bains de soleil en canne et un design ouvert, pour que vous puissiez regarder la faune et la flore s'animer en direct au pas de votre porte.
Orpheus Island
Les invités arrivent à l'Orpheus Island Resort par hélicoptère pour un accueil chaleureux et apprécient les plongées sur les récifs frangeants parmi les plus étonnants du récif. Des milliers d'espèces de poissons tropicaux s'installent à quelques pas de l'endroit où vous dormez. Vous pouvez explorer la région en prenant l'un des petits bateaux de l'île, et un déjeuner à emporter, jusqu'à l'une des nombreuses baies isolées. L'hébergement comprend des villas en bord de mer décorées dans des tons naturels avec des terrasses privées donnant sur la mer de Corail.
Fitzroy Island
L'île de Fitzroy, qui abrite un centre de rééducation des tortues, des mangroves sauvages et des eaux claires, est idéalement située au large de Cairns, à seulement 45 minutes en ferry du continent. Le Fitzroy Island Resort est une escapade familiale avec des appartements et des chalets de plage, ou vous pouvez camper dans l'un des campings de l'île, ce qui en fait une destination populaire auprès des habitants du Queensland.
Pumpkin Island
Flottez dans la mer de Corail en compagnie de baleines à bosse, pratiquez le beach yoga ou regardez le coucher du soleil sur la Capricorn Coast au nord du Queensland. Il n'y a que sept cabanes au complexe hôtelier éco-responsable de Pumpkin Island indépendant, dont certaines sont équipées de leur propre plage privée. C'est une île de la Grande Barrière de Corail que vous pouvez réserver et avoir exclusivement avec de la famille et des amis.
Lady Musgrave Island
Une belle réserve insulaire, avec un lagon protégé en son cœur, Lady Musgrave Island peut être explorée en excursion d'une journée depuis Bundaberg, à quatre heures de route au nord de Brisbane. C'est une île pour les ornithologues : plus de 70 % des oiseaux du récif se trouvent dans le groupe d'îles Capricorn Bunker, dont Musgrave fait partie. Vous pouvez également plonger avec des palourdes géantes, des poissons tropicaux et des tortues de mer.
Lady Elliot Island
Nager avec les raies manta, c'est la grande carte de visite du complexe hôtelier éco-responsable de Lady Elliot Island, l'île de sable de corail la plus au sud de la Grande Barrière de Corail, juste au large de la ville de Bundaberg. Dans ce centre de villégiature discret, l'accent est mis sur l'environnement naturel. Il y a une excellente visibilité dans l'eau et la possibilité de voir des tortues qui, tout juste sorties de leur œuf, creusent leur chemin hors du sable et se dirigent vers la mer (de février à mai).
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North West Island
Tout au long de l'année, le camping attire les aventuriers sur North West Island, qui vous donnera l'impression la plus réaliste d'être un véritable naufragé sur une l'île, avec juste quelques tentes entre vous et les merveilles du récif. La plus grande île de sable de corail de la région, North West Island fait partie du Capricornia Cays National Park et offre aux campeurs des promenades en forêt tropicale, des nids d'oiseaux marins et toute la plongée que vous pouvez demander.
Frankland Islands
Le temps semble s'être arrêté sur certaines îles de la Grande Barrière de Corail, et c'est certainement le cas des Frankland Islands. Les îles sont entièrement inhabitées, couvertes d'une végétation luxuriante et entourées de riches récifs coralliens. Vous pouvez visiter les Frankland Islands lors d'une excursion d'une journée avec Frankland Islands Reef Cruises, qui commence et se termine par une croisière le long de la Mulgrave River bordée de forêts. À votre arrivée, vous pourrez faire de la plongée avec masque et tuba directement de la plage pour observer les récifs coralliens colorés et une variété de poissons tropicaux. Suivez les tortues pendant qu'elles glissent dans l'eau et, si la saison est propice, vous pourriez même apercevoir une raie manta ou une baleine.
Camp Island
Si vous avez toujours rêvé de passer des vacances sur votre propre île privée, voici une occasion à ne pas laisser passer ! Camp Island Lodge est situé sur la deuxième île la plus septentrionale de l'archipel des Whitsundays, à seulement 3 kilomètres de Abbot Bay. L'établissement privé peut accueillir jusqu'à huit invités et vous pouvez en disposer à votre guise pour vous adonner aux sports aquatiques, à la pêche, au tennis ou, mieux encore, faire appel au chef privé pour déguster un délicieux repas de produits locaux.