Comment limiter l'impact de ses vacances sur la Grande Barrière de Corail

Par Sarah Reid

Par la grande richesse de sa biodiversité et de ses merveilles naturelles, la Grande Barrière de Corail est un site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO et l'un des terrains de jeu les plus spectaculaires d'Australie pour les vacanciers. Il convient néanmoins de rester conscient de l'impact éventuel de votre visite sur ce chef-d'œuvre vivant. En vous efforçant de réduire l'empreinte écologique de votre visite, vous pouvez contribuer à protéger cet éblouissant écosystème marin, et ce pour le plus grand plaisir des générations futures. Suivez cette liste récapitulative lors de vos prochaines vacances à destination de la Grande Barrière de Corail, afin de profiter d'une escapade de rêve à faible impact.

1. Optez pour un hébergement écologique

La région de la Grande Barrière de Corail abrite certains des meilleurs éco-lodges d'Australie. En plus de proposer des séjours inoubliables, ces lodges s'engagent à limiter leur impact sur l'environnement naturel du récif et à protéger l'extraordinaire vie marine qui peuple cette immensité. En y séjournant, vous contribuez ainsi à la conservation du récif. 

Aussi célèbre pour sa population de raies manta que pour ses initiatives en matière de développement durable, Lady Elliot Island, à la pointe sud du récif, a été le premier resort de la Grande Barrière de Corail à interdire les bouteilles d'eau en plastique. Elle s'efforce également de s'alimenter à 100 % en énergies renouvelables, afin qu'un séjour ici soit non seulement apaisant, mais aussi bienfaisant. 

Le luxueux Elysian Retreat, qui a ouvert ses portes en 2019 sur Long Island dans les Whitsundays, est le premier resort à énergie solaire de la Grande Barrière de Corail. 

Et sur le continent, à seulement 15 minutes de route au sud de Port Douglas (ou à une heure de route au nord de Cairns), le Thala Beach Nature Reserve a été reconnu pour son travail de réhabilitation des zones autrefois occupées par les plantations de canne à sucre et sur lesquelles se dresse aujourd'hui ce lodge de bord de mer écologique. En choisissant cet hébergement, vous pouvez contribuer à soutenir ce projet de préservation, tout en profitant d'un environnement côtier tout à fait exceptionnel.

2. Veillez sur le récif

Que le dicton « ne prendre que des photos, ne laisser que des bulles » soit votre devise lors de la visite de la Grande Barrière de Corail. Bien qu'étant le plus grand organisme vivant au monde, elle est aussi d'une extrême fragilité. Faites votre part dans la préservation du récif en évitant tout contact avec le corail (un conseil : faites attention à vos palmes lorsque vous explorez les fonds avec masque et tuba ou que vous faites de la plongée sous-marine), et ne rapportez aucun souvenir. Il en va de même pour les coquillages sur la plage dont le prélèvement est interdit.

Pensez aussi à ce que vous mettez sur vous avant d'entrer dans l'eau ; certains ingrédients courants des écrans solaires peuvent endommager le corail, alors emportez un écran solaire naturel pour vos prochaines vacances dans la Grande Barrière de Corail. 

Et que vous soyez à la maison ou sur le récif, limiter votre utilisation de plastiques à usage unique contribuera à stopper leur déversement dans l'océan, où ils font des ravages sur les oiseaux de mer et la vie marine. 

3. Soutenez les entreprises respectueuses du récif

Soutenir les entreprises locales lors de votre visite de la Grande Barrière de Corail est une bonne initiative, mais soutenir les entreprises qui se consacrent à la sauvegarde de l'environnement naturel peut avoir un impact plus grand encore. 

Il peut s'agir de restaurants qui s'engagent à servir des produits locaux éthiques (comme le Julaymba Restaurant du Daintree Ecolodge), d'opérateurs éco-certifiés de standing qui sensibilisent à la préservation du récif durant le voyage (comme Passions of Paradise à Cairns), ou même d'activités gérées par des aborigènes et des insulaires du détroit de Torres qui partagent des conseils de sagesse traditionnelle sur la façon de visiter sans abîmer l'environnement, comme Dreamtime Dive et Snorkel à Cairns. Quel que soit le circuit choisi, adressez-vous à l'un des Master Reef Guides (guides du récif) pendant votre visite, lequel ne manquera pas de vous fournir des informations récentes et des conseils qui feront la différence.

Le soutien aux entreprises vertes est récemment devenu encore plus facile dans le comté de Douglas (qui comprend Port Douglas et la région de Daintree, au nord de Cairns). En 2019, il est devenu la première destination nature certifiée par Ecotourism Australia après avoir répondu à des critères de sélection stricts.

4. Profitez d'un choix d'activités à faible impact

Chaque visiteur de la Grande Barrière de Corail contribue à sa préservation par le biais d'une taxe de gestion environnementale appliquée aux visites du récif. Cette taxe soutient divers projets de restauration du récif, afin que vous vous sentiez à l'aise lors de vos visites, quel que soit le moyen de transport utilisé pour venir. Mais en intégrant une ou deux activités marines non motorisées à votre itinéraire, vous pouvez aussi contribuer à réduire au minimum vos émissions de carbone. 

Juste au nord de Port Douglas, vous pouvez apprendre à chasser les crabes des palétuviers en utilisant les techniques de pêche traditionnelles des Aborigènes avec Walkabout Cultural Adventures ou Kuku Yalanji Cultural Habitat Tours. Vous séjournez à Airlie Beach sur la côte des Whitsundays ? Les voyageurs actifs peuvent choisir d'explorer les Whitsunday Islands en kayak lors d'une visite guidée organisée par Salty Dog Sea Kayaking. 

5. Contribuez à la protection du récif

Des projets scientifiques citoyens offrent aux non-scientifiques la possibilité de contribuer à la protection à long terme de la Grande Barrière de Corail - certains d'entre eux sont même accessibles à distance. Parmi les initiatives citoyennes les plus accessibles, citons l'application gratuite Eye on the Reef, qui vous invite à transmettre des informations sur la santé du récif, les animaux marins, les incidents et bien d'autres choses encore après avoir visité le récif, éventuellement lors d'une excursion de plongée avec masque et tuba. Ces données sont ensuite utilisées dans le cadre de la gestion durable des récifs.

Vous pouvez également choisir de rejoindre le mouvement des Citoyens de la Grande Barrière de Corail en vous engageant en ligne à prendre des mesures simples pour sauver le récif (comme éviter les plastiques à usage unique), et en contribuant à susciter un élan collectif à l'échelle mondiale.

6. Nagez avec des animaux en danger d'extinction sur le récif

Au sud de la Grande Barrière de Corail, le Mon Repos Turtle Centre, près de Bundaberg (à quatre heures de route au nord de Brisbane), constitue l'un des meilleurs lieux d'observation des tortues d'Australie, car des milliers de tortues caouannes en voie de disparition nichent sur la plage de novembre à janvier, et les éclosions ont lieu de janvier à mars. Toute l'année, la société Lady Musgrave Experience, basée à Bundaberg, organise des excursions d'une journée pour faire de la plongée avec masque et tuba ou avec bouteille sur la superbe île de Lady Musgrave Island (ainsi que des excursions d'observation des baleines de juillet à octobre). 

Depuis Gladstone, à une heure de route au nord de Bundaberg, vous pouvez visiter Heron Island (un autre lieu de ponte des tortues) et poursuivre votre visite en passant une nuit ou deux dans l'une des tentes de glamping écologiques installées sur l'île voisine Wilson Island.