14 jours de nature, de vin et de culture aborigène

Jour 1 : admirez l’art rupestre ancien à Kakadu

Quittez Darwin à bord d’une voiture de location et roulez trois heures en direction du Kakadu National Park, afin de profiter du paysage spectaculaire des escarpements sauvages et des plaines verdoyantes. Les Mamukala Wetlands pittoresques vous attendent à environ 65 kilomètres de l'entrée du parc. Dégourdissez-vous les jambes sur l'un des sentiers balisés et guettez l'apparition d'oies et de canards siffleurs au milieu des nénuphars. Une promenade de vingt minutes vous mènera au Bowali Visitors Centre, où vous pourrez acheter un pass visiteur si vous n’avez pas effectué de prépaiement en ligne. Prenez le temps de lire les nombreux panneaux d’information. Vous y trouverez également un café, propice à une dernière pause déjeuner avant de reprendre la route. Situé à 40 minutes de route du centre des visiteurs, Ubirr présente certaines des œuvres d’art rupestre les plus célèbres de Kakadu. Cet endroit est également spectaculaire pour observer le coucher de soleil. En compagnie de guides principalement aborigènes, voyagez avec Kakadu Cultural Tours au-delà des principales galeries d’art pour visiter des billabongs en accès restreint et des sites d’art secrets, ou faites une croisière sur les eaux calmes et recouvertes de lys du Yellow Water Billabong avec Kakadu Tours. Passez la nuit au Cooinda Lodge, situé sous une canopée d’arbres à côté du billabong.

Jour 2 : nagez sous une cascade à Kakadu

Les gigantesques cascades de Kakadu figurent parmi les sites les plus inoubliables de la région. Les routes menant aux cascades les plus spectaculaires, Jim Jim Falls et Twin Falls, sont accessibles uniquement aux 4x4. Si vous n’en avez pas à votre disposition, inscrivez-vous à une visite guidée ou à un vol touristique. Les cascades sont situées à un peu moins de trois heures de route de l’hôtel (Kakadu est le plus grand parc national d’Australie). Le sentier pédestre reliant le parking à Jim Jim Falls s’étend sur environ 2 kilomètres. Il vous faudra escalader de gros rochers sur le chemin menant aux cascades. Après une baignade rafraîchissante, poursuivez votre chemin vers Twin Falls, 10 kilomètres plus loin, où un bateau vous fera traverser les gorges pour atteindre les cascades. Vous devrez acheter un ticket avant d’embarquer sur le bateau, soit au Bowali Visitors Centre, soit au terrain de camping Garnamarr. Les baignades sont interdites à Twin Falls, toutefois, la plage de sable blanc est propice aux pique-niques. 

Jour 3 : Croisière à travers les gorges de Nitmiluk

Quittez votre hôtel. Aujourd’hui vous visitez la magnifique Nitmiluk (Katherine) Gorge, située à deux heures de route. Située au cœur du Nitmiluk National Park, cette ancienne gorge de grès constitue un site remarquable. Sculpté dans le grès depuis plusieurs milliards d’années, ce réseau de 13 gorges s’étend sur 12 kilomètres. Profitez de la croisière très prisée le long de la gorge, tout en découvrant l’art rupestre ancien qui jalonne cette traversée. Vous pourrez louer un canoë pour découvrir ce paysage pittoresque, ou prendre le ferry pour retourner au site spectaculaire de Southern Rockhole, propice à une baignade en eau douce (ouverture saisonnière). Continuez jusqu’à la ville de Katherine à 25 minutes de là, connue pour ses galeries d’art aborigène.

Jour 4 : détendez-vous dans une ville appelée Alice

Laissez votre voiture de location à Katherine et embarquez à bord d’un vol Air North à destination d’Alice Springs. Il s'agit de la ville de l’outback par excellence. Présentant une population de 25 000 habitants, cette ville est cernée par le désert à la beauté envoûtante. La rue principale, Todd Mall, est étonnamment animée. Par ailleurs, plusieurs festivals originaux s’y déroulent, notamment la course annuelle Camel Cup. Découvrez la vie nocturne d’Alice Springs après avoir visité la ville et pris vos quartiers à l’Elkira Court Motel. Arrêtez-vous au bar Monte’s, dont le thème s’articule autour du cirque, pour y prendre un verre avant d’aller déguster une savoureuse cuisine asiatique au restaurant Hanuman. Vous pouvez aussi profiter d’une expérience gastronomique culturelle délicieusement immersive sous la Voie lactée avec le chef aborigène Arrernte et Bob Pernuka Taylor, l’hôte de RT Tours. Lors d’un dîner Mbantua près du feu de camp, vous profiterez d’un inoubliable repas à trois plats empreint des saveurs uniques de la brousse australienne et tenterez d’observer la faune avec Bob, une fois le dîner terminé.

Jour 5 : envolez-vous à bord d’une montgolfière

Le désert encerclant Alice Springs est connu pour ses superbes levers de soleil aux tons pastel, qui sont plus extraordinaires encore vus du ciel. Assistez au lever du soleil à bord d'une montgolfière et regardez le désert prendre vie à la lumière de l'aube. Vous profiterez également d’une vue plongeante sur les MacDonnell Ranges. Découvrez les attractions de la ville l’après-midi, notamment le musée fascinant du Royal Flying Doctor Service. Ce service a été fondé en 1928 et les premiers « médecins volants » ont réalisé un travail considérable, en volant avec le cockpit ouvert et en s’orientant à l’aide des clôtures, des cours d’eau et des lignes télégraphiques. L'Alice Springs Desert Park constitue un autre site d'intérêt, car ce désert abrite de nombreuses espèces uniques. Terminez la journée par une soirée d'observation des étoiles et de contes sur la création selon les traditions aborigènes au Sanctuaire de la Terre.

Jour 6 : entre Alice Springs et Uluru

Il faut compter six heures de route pour rallier Yulara depuis Alice Springs. Yulara constitue le pôle d’hébergement et de divertissement de la région d’Uluru. Située à environ 4,5 heures de route d’Alice Springs, Curtin Springs Station constitue une étape parfaite pour déjeuner. Profitez de cette pause pour vous promener au milieu de la volière d’oiseaux endémiques et guettez l’apparition de l’émeu qui erre souvent autour du parking. Une fois enregistré au Ayers Rock Resort, lequel propose des hébergements en camping, des appartements familiaux et un hôtel cinq étoiles, visitez le Uluru-Kata Tjuta National Park Cultural Centre pour en savoir plus sur l’histoire naturelle et culturelle de la région. Découvrez une impressionnante collection d’œuvres d’art et de sculptures en bois à la Maruku Arts Gallery. Après avoir exploré les sites célèbres, rendez-vous au cœur du Centre Rouge et découvrez cette région d’un point de vue aborigène avec SEIT Outback Australia. Vous pourrez également vous laisser tenter par une partie ou la totalité du circuit pédestre de 10 kilomètres autour de la base du rocher. Observez le coucher du soleil sur Uluru depuis la plate-forme d’observation du coucher du soleil à proximité (balisée).

Jour 7 : explorez Kata Tjuta

Les extraordinaires dômes en forme de ruche de Kata Tjuta, à environ 30 kilomètres d’Uluru, sont l’une des plus belles attractions du Centre Rouge. Levez-vous tôt pour prendre le sentier de sept kilomètres de la Vallée des vents à travers les paysages cachés de Kata Tjuta, où des oiseaux aux couleurs de l’arc-en-ciel volent au-dessus des prairies et des wallabies nichent dans les affleurements rocheux. Participez aux activités culturelles organisées par le complexe hôtelier dans l’après-midi, comme une excursion Bush tucker (nourriture du bush) ou une démonstration de danse, ou réservez un dîner mémorable dans le désert, sous les étoiles de l’outback.

Jour 8 : Uluru à Coober Pedy

Coober Pedy est situé à environ huit heures de route. Pour arriver à destination, il vous faudra traverser un paysage dominé par de petits arbustes, où de rares arbres Bloodwood bordent les cours d’eau asséchés. Guettez la barrière à dingos peu de temps avant d’arriver à Coober Pedy. Il s'agit de la barrière la plus longue du monde, qui s'étend sur 5 600 kilomètres à travers l'arrière-pays. Cette barrière a été construite pour empêcher les dingos d'accéder au sud-est de l'Australie. Elle se trouve à environ 50 kilomètres de la ville. Ce soir, vous passerez la nuit à Coober Pedy, la capitale mondiale de l’extraction de l’opale. Peut-être le fait le plus fascinant de Coober Pedy est que beaucoup d’habitants vivent sous terre pour échapper à la chaleur. Goûtez à ce mode de vie en séjournant au Lookout Cave Underground Motel. L’établissement Outback Bar & Grill sert d’excellents dîners.

Jour 9 : explorez Coober Pedy

Un grand nombre des sites les plus célèbres de Coober Pedy sont nichés sous terre, c'est le cas de l'Underground Church et du Old Timers Mine and Museum, où vous pourrez visiter une mine d'opale vieille de 100 ans. Parmi les autres points culminants de la ville, citons le terrain de golf sans gazon Coober Pedy Opal Fields et le vaisseau spatial qui s’est écrasé sur Hutchison Street (il a été utilisé comme accessoire dans le film Pitch Black, un des nombreux films filmés ici, dont The Adventures of Priscilla, Queen of the Desert et Mad Max Beyond Thunderdome).

Jour 10 : entre Coober Pedy et les Flinders Ranges

L’extraordinaire pays d’Adnyamathanha des Ikara-Flinders Ranges est estimé à 800 millions d’années et compte parmi les plus beaux paysages de l’outback avec ses gorges rouillées et ses tapis de fleurs sauvages encadrés par des sommets violets immenses. Un paysage extrêmement riche vous attend lors de cette journée de trajet entre Coober Pedy et le magnifique amphithéâtre naturel de Wilpena Pound, qu’il s’agisse des lacs salés étincelants, des émeus ou des kangourous se déplaçant dans ces grands espaces. Passez la nuit au Wilpena Pound Resort, qui offre des installations de camping, des tentes de safari avec salles de bain et chambres d'hôtel, ainsi qu’un accueil traditionnel aborigène "Welcome to Country" par un membre du personnel Yura et des visites guidées aborigènes pour explorer ce paysage incroyable.

Jour 11 : entre Flinders Ranges et Barossa Valley

Profitez d’une promenade matinale dans le bush au Wilpena Pound avant d’entamer les quatre heures de route vers la Barossa Valley. Tâchez d’arriver à destination avec de l’appétit : la Barossa n’est pas seulement l’une des régions d’Australie les plus réputées pour leurs vins, c’est aussi un centre gastronomique. Si vous êtes amateur de cuisine raffinée, le restaurant renommé du Hentley Farm Wines à Seppeltsfield constitue le meilleur choix. Si vous recherchez un repas plus décontracté, l'établissement Harvest Kitchen à Tanunda vous ravira. Passez la nuit au Novotel Barossa Valley Resort. 

Jour 12 : entre la Barossa Valley et Victor Harbor

Ne quittez pas la Barossa sans avoir profité d’une dégustation de vins, et Seppeltsfield est un excellent établissement pour commencer. Fondé en 1851, Seppeltsfield est l’un des plus vieux domaines viticoles de la région. Vous y trouverez également le centre artisanal JamFactory et l’excellent restaurant Fino. Réservez une visite à la cave Centennial Cellar Experience pour déguster le vin de votre année de naissance directement au tonneau. Dans l’après-midi, une courte virée en voiture de deux heures vous mènera à Victor Harbor, où vous pourrez passer la nuit à l’établissement historique Anchorage Hotel.

Jour 13 : Victor Harbor

Montez à bord du Cockle Train à vapeur, le plus vieux chemin de fer en acier d'Australie, tout en profitant de la vue imprenable sur la côte. Le trajet entre Victor Harbor et Goolwa (le train dessert les deux villes) dure environ 30 minutes. Profitez de votre présence à Goolwa pour manger un morceau au Bombora@Goolwa Beach Café. Passez votre après-midi à visiter le Urimbirra Wildlife Park, à seulement cinq minutes de route de Victor Harbor, afin d’y admirer la faune et la flore diverse d’Australie, notamment des wombats, des dingos ou des loriquets à tête bleue. Des sessions de présentation avec des koalas ont lieu trois fois par jour.

Jour 14 : entre Victor Harbor et Adélaïde

La fin de votre périple est arrivée, place à la détente. Heureusement, de nombreuses étendues de sable vous attendent dans la région. Boomer Beach est un spot de surf réputé. Si vous préférez nager, essayez Port Elliot Beach, qui abrite également le Flying Fish Café en bord de mer. Si vous séjournez en Australie entre juin et septembre, inscrivez-vous à une croisière d’observation des baleines, afin d’assister à la migration des baleines à bosse et des baleines franches australes. Après une virée agréable en voiture de 90 minutes vers Adélaïde, dégourdissez-vous les jambes pour explorer cette ville arborée. Adélaïde est connue pour accueillir certains des meilleurs festivals d’Australie, notamment Adelaide Festival en mars et Adelaide Cabaret Festival en juin. La ville est également prisée pour son riche patrimoine gastronomique. Déambulez le long des stands, vieux de 80 ans, du marché central d’Adélaïde, ou promenez-vous dans les ruelles du quartier de Peel Street : prenez votre dose de caféine au Coffee Branch ou dégustez le mélange savoureux de spécialités asiatiques et du Moyen-Orient au Peel Street.