Panduan backpacker menuju Tropical North Queensland

Ujung utara Queensland memang tersohor berkat Great Barrier Reef – struktur hidup terbesar di dunia – namun ini hanyalah sepenggal keistimewaan dari kawasan tersebut. Berikut cara menikmati berbagai keseruan kawasan ini dengan anggaran terbatas.

Oleh Katrina Lobley

Apabila Anda mengira Tropical North Queensland dan panorama alam berkelas dunia serta pulau nan elok laksana lukisan ini di luar jangkauan Anda, saatnya untuk berpikir ulang. Mereka yang berlibur dengan biaya terbatas dapat menemukan akomodasi perjalanan yang terjangkau dengan mudah menuju terumbu karang, loka berenang dengan air jernih yang tersembunyi di balik megahnya hutan hujan Australia, keseruan gratis di sepanjang tepi pantai Cairns, dan pulau di lepas pantai Townsville yang menjadi tempat berkerumunnya para koala lucu.

Resapi ketakjuban Whitehaven Beach

Whitehaven Beach adalah hamparan pantai pasir putih berkilau sepanjang 7 kilometer (4 mil) yang terbentuk dari pasir halus, nan putih dengan kandungan 96% silika murni. Anda dapat menemukannya di Whitsunday Island, pulau terbesar dari 74 pulau yang membentuk gugus kepulauan Whitsunday. Whitsunday Island benar-benar tidak berpenghuni, namun terdapat sejumlah tur perjalanan yang dapat membawa Anda ke sana dari kota Airlie Beach dan dari destinasi liburan favorit, Hamilton Island. Kebanyakan tur ini mencakup paket selam bersnorkel sehingga Anda dapat mengagumi keindahan rona warna bawah air dari dekat. Pesan perjalanan sehari dengan Ocean Rafting.

Ikuti perjalanan sehari ke Green Island

Salah satu pulau yang paling mudah diakses di Great Barrier Reef adalah Green Island, pulau pasir yang membentang sepanjang 17 mil dari lepas pantai Cairns yang diberkahi dengan tribuana hutan hujan, terumbu karang, dan pantai pasir putih nan menawan. Big Cat Green Island Reef Cruises berangkat tiga kali sehari, sehingga wisatawan dapat menikmati surga dunia seluas 15 hektar (37 akre) ini sesuka hati. Setibanya di sana, pilihlah keseruan selanjutnya: menelusuri papan titian di tengah rerimbunan hutan hujan, mengamati taman koral nan cantik melalui dasar kaca perahu, bertatap muka dengan ikan berwarna-warni sembari bersnorkel di perairan nan jernih, atau mengunjungi Marineland untuk melihat atraksi buaya. Tur setengah hari dan sehari penuh mencakup pilihan alat snorkel atau tur perahu berdasar kaca.

Mencari koala di Magnetic Island

Magnetic Island berlokasi di lepas pantai Townsville, kota terbesar di Tropical North Queensland. Banyak penduduk Townsville menganggap Magnetic Island sebagai bagian pinggiran kota mereka karena loka ini dapat ditempuh dengan naik kapal feri selama 20 menit saja. Pulau ini adalah loka yang tepat untuk menjumpai koala di alam liar – diperkirakan setidaknya terdapat 800 koala yang tersembunyi di rerimbunan pohon gum di pulau ini. Jalur The Forts di timur pulau ini menyuguhkan kesempatan terbaik untuk menemukan koala. Naik feri Fantasea Cruising Magnetic untuk ke sana.

Jelajahi kota terbesar di kawasan ini

Townsville adalah kota regional terbesar Queensland dengan kehidupan malam yang semarak berkat banyaknya mahasiswa yang tinggal di sana. Bermalamlah di Rambutan, resor “glampacker” yang dilengkapi kolam dan bar atas atap serta asrama, kamar hotel, dan vila pribadi. Untuk menikmati panorama sudut pandang dari atas kota Magnetic Island, panjatlah salah satu jalan setapak yang mengarah ke puncak Castle Hill, yakni monolit granit berwarna merah muda setinggi 286 meter (938 kaki).

Melompat di Cairns

Hanya mereka yang bernyali yang berani meluncur dari atas menara setinggi 50 meter (55 yard) yang dibangun khusus di hutan hujan utara Cairns. AJ Hackett bungy jump menawarkan 16 gaya lompat – tentukan pilihan Anda dari Swan Dive, Water Touch, Handstand, Forward Flip, dan masih banyak lagi – sekaligus pemandangan nan menakjubkan yang membentang luas hingga ke Great Barrier Reef. Pada hari Minggu, pertunjukan band langsung menambah nuansa santai di loka ini.

Bersantai di pantai buatan manusia

Terkadang, hal terbaik hadir dengan cuma-cuma dalam hidup kita. Tepi pantai Cairns berubah sama sekali ketika Cairns Esplanade Swimming Lagoon dibuka pada tahun 2003. Kolam laguna air asin yang luas menampilkan patuk ikan yang mencolok, pantai berpasir, bangku di bawah air, dan penjaga pantai yang terus mengawasi para perenang. Apabila Anda ingin berlagak bak penduduk lokal, belilah sosis dari salah satu supermarket terdekat dan pangganglah di atas salah satu dari sekian banyak pemanggang barbekyu yang disediakan di tepi pantai.

Berenang di hutan hujan

Naik bus dari Port Douglas (atau berkendara jika Anda punya mobil) ke Mossman Gorge, 80 kilometer (50 mil) di utara Cairns. Berlokasi di tengah Daintree National Park yang terdaftar sebagai Warisan Dunia, bagian hutan hujan ini mudah dijangkau dan luar biasa elok untuk dinikmati. Siapkan pakaian renang Anda dan ceburkan diri ke dalam aliran air jernih Mossman River yang bernaung di bawah bebatuan granit halus. Perhatikan sekitar Anda untuk menjumpai burung kasuari – burung asli Australia yang tingginya dapat menyamai manusia dewasa.

Luangkan waktu di Airlie Beach

Airlie Beach adalah kota pantai nan cantik yang tersembunyi di balik rindangnya liku-liku hutan hujan, dengan semarak kehidupan malam yang tersohor. Sewalah sepeda untuk menjelajahi Conway National Park, suaka berbagai spesies burung seperti burung kakaktua, delimukan, dan cekakak pita dada jingga yang terbang dari Papua Nugini untuk bersarang di gundukan sarang rayap yang tersebar di seluruh taman. Sewa sepeda dari Fun Rentals untuk menjelajahi kota. Di Airlie Beach puaskan dahaga Anda di Denman Cellars Beer Café, yang menyediakan lebih dari 800 jenis bir.