WILD LIFE Sydney Zoo, Sydney, New South Wales © Tourism Australia
10 curiosità sui koala
Il simpatico e adorabile koala è uno dei più famosi (e amati) animali australiani. Potresti conoscerlo per via delle sue orecchie pelose e il grande naso, ma c'è molto di più da sapere su questi marsupiali sonnacchiosi.
Avrai sicuramente sentito qualcuno definire i nostri teneri amici come "orsetti" per le loro orecchie simili a quelle degli orsi e il loro grande naso nero. In realtà i koala non sono affatto degli orsi. Sono dei marsupiali e come tali sono più imparentati con i wombat e i canguri che con gli orsi.
La dieta del koala è a base di foglie di eucalipto. Può mangiarne fino a un chilo al giorno. I koala possono mangiare molto, ma sono anche schizzinosi. Difatti mangiano meno di 50 delle oltre 700 specie di eucalipto presenti. Scelgono le foglie con molta cura: quelle in cima agli alberi più alti contengono più liquidi e sostanze nutritive.
I koala trascorrono gran parte della giornata a sonnecchiare tra le cime degli alberi. Poiché le foglie di eucalipto hanno poche sostanze nutritive e richiedono una lunga digestione, i koala hanno bisogno di dormire tra le 18 e le 22 ore al giorno per preservare le loro energie.
I koala passano gran parte della giornata tra le fronde degli eucalipti, quindi non deve sorprendere il fatto che abbiano lo stesso odore. In genere, i cuccioli e le femmine di koala emanano un leggero profumo di eucalipto, che funge anche da perfetto repellente naturale per gli insetti. Gli adulti maschi invece hanno un odore più forte, più muschiato.
Nonostante il loro aspetto dolce, i koala emettono uno dei suoni più inquietanti che si possono sentire nel bush australiano. All'alba e al tramonto i maschi di koala sfruttano le corde vocali aggiuntive per produrre muggiti o grugni udibili per diversi chilometri.
I koala sono animali solitari e stanziali. Ogni koala ha un suo territorio le cui dimensioni variano a seconda del genere, dell'età, della posizione sociale dell'animale e dalla qualità dell'habitat. I maschi dominanti tendono ad avere un territorio più ampio e i koala delle aree vicine sono molto rispettosi dei confini territoriali. Le femmine di koala in genere restano nello stesso territorio in cui sono cresciute, mentre i maschi si spostano spesso (ad eccezione di alcuni maschi dominanti di taglia più grande).
Un piccolo koala viene chiamato joey, proprio come un piccolo canguro. Alla nascita, i koala hanno le dimensioni di una nocciolina e, anche se sono privi della vista e dell'udito, sono in grado di utilizzare l'istinto naturale di arrampicarsi immediatamente nel marsupio della madre. Una volta raggiunto il marsupio, ci rimarranno per i successivi sei mesi crescendo e sviluppandosi.
Il koala è uno dei numerosi animali australiani il cui nome deriva da un dialetto aborigeno. Il termine "koala" proviene da una parola Darug che significa "niente acqua". È una descrizione precisa di questo animale, che infatti raramente beve acqua corrente. Il koala si idrata infatti attraverso la sua dieta a base di foglie di eucalipto e leccando l'acqua piovana che scorre lungo la liscia corteccia degli alberi.
I koala selvatici vivono in media fino a 10 o 12 anni. A 12 mesi iniziano ad allontanarsi dalle cure della madre e tra i due e i tre anni raggiungono l'età della riproduzione. In natura, le femmine tendono a vivere più a lungo (fino a 18 anni) rispetto ai maschi.
Proprio come noi, i koala hanno impronte digitali che li distinguono tra loro. In effetti, le loro impronte digitali sono così simili a quelle umane che è estremamente difficile distinguere le due specie, anche al microscopio. Anche i koala hanno i pollici, ma a differenza nostra, ne hanno due per ogni mano.
