Koala al WILD LIFE Sydney Zoo, Sydney, New South Wales © Tourism Australia

WILD LIFE Sydney Zoo, Sydney, New South Wales © Tourism Australia

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I koala non sono orsi...sono marsupiali!
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I koala non sono orsi...sono marsupiali!

Avrai sicuramente sentito qualcuno definire i nostri teneri amici come "orsetti" per le loro orecchie simili a quelle degli orsi e il loro grande naso nero. In realtà i koala non sono affatto degli orsi. Sono dei marsupiali e come tali sono più imparentati con i wombat e i canguri che con gli orsi.

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Sono molto esigenti in fatto di cibo
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Sono molto esigenti in fatto di cibo

La dieta del koala è a base di foglie di eucalipto. Può mangiarne fino a un chilo al giorno. I koala possono mangiare molto, ma sono anche schizzinosi. Difatti mangiano meno di 50 delle oltre 700 specie di eucalipto presenti. Scelgono le foglie con molta cura: quelle in cima agli alberi più alti contengono più liquidi e sostanze nutritive.

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I koala possono dormire fino a 18 ore al giorno
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I koala possono dormire fino a 18 ore al giorno

I koala trascorrono gran parte della giornata a sonnecchiare tra le cime degli alberi. Poiché le foglie di eucalipto hanno poche sostanze nutritive e richiedono una lunga digestione, i koala hanno bisogno di dormire tra le 18 e le 22 ore al giorno per preservare le loro energie.

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I koala odorano di eucalipto
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I koala odorano di eucalipto

I koala passano gran parte della giornata tra le fronde degli eucalipti, quindi non deve sorprendere il fatto che abbiano lo stesso odore. In genere, i cuccioli e le femmine di koala emanano un leggero profumo di eucalipto, che funge anche da perfetto repellente naturale per gli insetti. Gli adulti maschi invece hanno un odore più forte, più muschiato.

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Emettono suoni davvero strani
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Emettono suoni davvero strani

Nonostante il loro aspetto dolce, i koala emettono uno dei suoni più inquietanti che si possono sentire nel bush australiano. All'alba e al tramonto i maschi di koala sfruttano le corde vocali aggiuntive per produrre muggiti o grugni udibili per diversi chilometri.

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I koala sono creature solitarie
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I koala sono creature solitarie

I koala sono animali solitari e stanziali. Ogni koala ha un suo territorio le cui dimensioni variano a seconda del genere, dell'età, della posizione sociale dell'animale e dalla qualità dell'habitat. I maschi dominanti tendono ad avere un territorio più ampio e i koala delle aree vicine sono molto rispettosi dei confini territoriali. Le femmine di koala in genere restano nello stesso territorio in cui sono cresciute, mentre i maschi si spostano spesso (ad eccezione di alcuni maschi dominanti di taglia più grande).

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I koala nascono senza pelliccia, ciechi e senza orecchie
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I koala nascono senza pelliccia, ciechi e senza orecchie

Un piccolo koala viene chiamato joey, proprio come un piccolo canguro. Alla nascita, i koala hanno le dimensioni di una nocciolina e, anche se sono privi della vista e dell'udito, sono in grado di utilizzare l'istinto naturale di arrampicarsi immediatamente nel marsupio della madre. Una volta raggiunto il marsupio, ci rimarranno per i successivi sei mesi crescendo e sviluppandosi.

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Il termine "koala" deriva da una parola aborigena
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Il termine "koala" deriva da una parola aborigena

Il koala è uno dei numerosi animali australiani il cui nome deriva da un dialetto aborigeno. Il termine "koala" proviene da una parola Darug che significa "niente acqua". È una descrizione precisa di questo animale, che infatti raramente beve acqua corrente. Il koala si idrata infatti attraverso la sua dieta a base di foglie di eucalipto e leccando l'acqua piovana che scorre lungo la liscia corteccia degli alberi.

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I koala possono vivere più di 10 anni
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I koala possono vivere più di 10 anni

I koala selvatici vivono in media fino a 10 o 12 anni. A 12 mesi iniziano ad allontanarsi dalle cure della madre e tra i due e i tre anni raggiungono l'età della riproduzione. In natura, le femmine tendono a vivere più a lungo (fino a 18 anni) rispetto ai maschi.

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I koala hanno impronte digitali simili a quelle umane
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I koala hanno impronte digitali simili a quelle umane

Proprio come noi, i koala hanno impronte digitali che li distinguono tra loro. In effetti, le loro impronte digitali sono così simili a quelle umane che è estremamente difficile distinguere le due specie, anche al microscopio. Anche i koala hanno i pollici, ma a differenza nostra, ne hanno due per ogni mano.