WILD LIFE Sydney Zoo, Sydney, Nouvelle-Galles du Sud © Tourism Australia
10 anecdotes sur les koalas
Aussi mignons que câlins, les koalas sont les animaux les plus célèbres (et aimés) d'Australie. Outre leurs oreilles poilues et leurs gros nez, ces petits marsupiaux endormis cachent bien d'autres secrets.
Avec leurs grandes oreilles et leur gros nez, ces véritables peluches vivantes pourraient être aisément confondues avec des ours. Mais en réalité, les koalas n'ont rien à voir avec des ours. Ce sont des marsupiaux, ce qui signifie qu'ils sont plus proches des wombats et des kangourous que des ours.
Les koalas mangent exclusivement des feuilles d'eucalyptus. Ils peuvent en manger jusqu'à 1 kg par jour ! Même s'ils mangent beaucoup, ils n'en restent pas moins difficiles. En réalité, les koalas ne mangent que 50 espèces d'eucalyptus sur les 700 existantes. Et ils les choisissent judicieusement en privilégiant les feuilles au sommet des plus grands arbres qui contiennent plus de liquide et de nutriments.
La plupart des koalas passent leur journée à faire la sieste en haut des arbres. Les feuilles d'eucalyptus sont très pauvres en énergie. Les digérer demande donc beaucoup d'efforts aux koalas qui doivent dormir entre 18 et 22 heures par jour pour économiser au maximum leur énergie.
Les koalas passent la majeure partie de leur temps dans les eucalyptus, pas étonnant donc qu'ils soient imprégnés de cette odeur. En général, les jeunes koalas et les femelles dégagent une odeur d'eucalyptus qui agit aussi comme un insecticide naturel. Les mâles, quant à eux, dégagent une forte odeur musquée.
Au-delà de leur apparence mignonne, les koalas émettent l'un des sons les plus surprenants du bush australien ! Grâce à des cordes vocales supplémentaires, les koalas mâles émettent un aboiement ou un grognement rauque pouvant être entendu à des kilomètres à la ronde au lever et au coucher du soleil.
Les koalas sont des animaux solitaires. Ils occupent des territoires qui se superposent et dont la taille pour chaque koala dépend de plusieurs facteurs tels que le sexe, l'âge, la position sociale et la qualité de l'habitat. Les mâles dominants vivent généralement dans des territoires plus importants dont les limites sont hautement respectées par leurs voisins. Les femelles koalas vivent généralement dans le territoire dans lequel elles sont nées, tandis que les mâles (à l'exception de quelques mâles dominants et plus imposants) ont l'âme voyageuse.
À l'instar des bébés kangourous, les bébés koalas sont communément appelées « joeys ». À la naissance, le bébé koala n'est pas plus gros qu'une cacahuète, et bien qu'il soit aveugle et sourd, il utilise sont instinct naturel pour grimper immédiatement dans la poche de sa mère. Une fois dedans, il y restera pendant 6 mois jusqu'à ce qu'il grandisse et se développe.
le koala est l'un des nombreux animaux australiens qui doit son nom à la langue aborigène. Le nom « koala » vient du mot darug qui signifie « pas d'eau ». Il s'agit d'une description fidèle ; les koalas sont des animaux qui ne boivent quasiment jamais. Ils restent hydratés grâce aux feuilles d'eucalyptus qu'ils passent leurs journées à manger et en léchant l'eau de pluie qui ruisselle le long des troncs d'arbres.
Les koalas vivent en moyenne 10 à 12 ans dans leur habitat naturel. À l'âge de 12 mois, ils commencent à explorer le monde par eux-mêmes et vers 2 ou 3 ans ils commencent à se reproduire. Dans la nature, les femelles vivent plus longtemps que les mâles (jusqu'à 18 ans).
Comme nous, les koalas ont des empreintes digitales uniques et propres à chaque individu. En réalité, leurs empreintes sont tellement identiques à celles des humains qu'il est extrêmement difficile de distinguer les deux espèces, même au microscope. Les koalas ont aussi des pouces, mais contrairement à nous, ils en ont deux sur chaque main.
