14 giorni in auto nel meraviglioso South West Edge

Giorno 1: da Perth a Bunbury

Noleggia un'auto e parti presto per percorrere 190 km da Perth lungo la bella South Western Highway fino a Bunbury, fermandoti lungo la strada per comprare un po' di formaggio all'Harvey Cheese a Wokalup. Bunbury è conosciuta come la City of Three grazie alla sua spiaggia, alla baia e all'insenatura. Dirigiti verso il Dolphin Discovery Centre dove ogni mattina, tra settembre e aprile, i delfini dal naso a bottiglia si avvicinano alla riva per interagire con l'uomo. Assicurati di arrivare entro le 9:00, entra nell'acqua fino alle ginocchia e i delfini ti nuoteranno vicino. Oppure partecipa a una Dolphin Eco Cruise o a uno Swim Encounter a Koombana Bay. Pranza al Mojo's, dove un eccellente menu è accompagnato da ottimo caffè, birre artigianali e vini locali. Percorri 52 km verso Busselton, che si trova su una spiaggia di sabbia bianca sulla costa settentrionale delle acque tranquille di Geographe Bay, una famosa meta di vacanza per le famiglie. Fai una passeggiata o percorri in trenino poco meno di 2 km sul pontile sull'Oceano Indiano; si tratta di un molo storico restaurato in modo splendido ed è il pontile su piloni di legno più lungo dell'emisfero meridionale. Alla fine, visita il centro Underwater Observatory and Interpretive Centre, dove potrai scendere per otto metri sotto la superficie del mare per ammirare una delle più grandi barriere artificiali d'Australia, con coralli, spugne, pesci e invertebrati che vivono nella calda corrente di Leeuwin. Concediti una cena vista mare a base di prodotti freschi locali al Goose Beach Bar and Kitchen prima di riprendere il percorso di 38 km verso lo Smiths Beach Resort a Yallingup. Un resort eco-compatibile con ville, appartamenti, bungalow e case sulla spiaggia, nonché appartenente alla catena dei Small Luxury Hotels of the World.

Giorno 2: Regione di Margaret River

Trascorri la giornata esplorando la bellissima regione dei vini di Margaret River, le cui 150 aziende vinicole producono più del 20% del vino pregiato australiano (cabernet sauvignon e chardonnay di Margaret River sono particolarmente buoni). Dopo la colazione in hotel, un autista verrà a prenderti per un tour di un giorno dedicato alle visite di alcune aziende vinicole della regione. Tra queste, Vasse Felix, una delle prime aziende vinicole di Margaret River, con un lounge bar di design e viste panoramiche sulla regione; il biodinamico Windows Estate, gestito dalla coppia di sposi Chris e Jo Davies, che si occupano dell'intero processo di viticultura; o Wills Domain di proprietà e gestito dalla famiglia austriaca Haunold; questo offre alcuni dei migliori piatti della regione. Potrai anche visitare una serie di raffinati produttori lungo la strada: compra formaggi, pane, paté, biscotti, olive e cioccolatini e alla sera, nella tua suite, potrai goderti un picnic gourmet. Oppure sorseggia un drink nel vivace wine bar della tua sistemazione e poi cena con vista sull'oceano con un contorno di cibo delizioso nel ristorante in loco.

Giorno 3: Regione di Margaret River

Fai una nuotata proprio di fronte al Resort a Yallingup, dove il mare (protetto dalla barriera corallina circostante) è piatto, senza increspature e bagna una striscia di sabbia sottile. Prosegui in auto per sei km verso nord per esplorare l'enorme caverna di Ngilgi con stalattiti e stalagmiti illuminate. Puoi anche fare un tour culturale aborigeno con Josh partendo da Koomal Dreaming. Senti le potenti vibrazioni del didgeridoo mentre riempie l'anfiteatro naturale della grotta, impara ad accendere il fuoco come da tradizione e impara a conoscere i modi di vivere della più antica cultura vivente del mondo.

Dirigiti verso Sugarloaf Rock, un bellissimo belvedere con una spettacolare formazione rocciosa da cui è possibile ammirare la costa australiana in tutta la sua bellezza (puoi inoltre salire sul Cape Naturaliste Lighthouse). Oppure goditi una passeggiata di una giornata lungo alcuni tratti del Cape to Cape Track di 135 km, che si snoda lungo le scogliere oceaniche, alle spalle delle spiagge sabbiose e attraverso fitte foreste. Puoi anche continuare la tua formazione culturale con i Cape Cultural Tours, in cui potrai conoscere il profondo e duraturo legame che gli aborigeni hanno con la loro terra, radunarti in un punto d'incontro privato o pescare nelle acque cristalline al largo della costa.

Quindi, dirigiti a ovest della cittadina di Margaret River per osservare i surfisti professionisti in azione al Surfers Point e arriva a quattro km a sud al White Elephant Café, dove potrai goderti un delizioso brunch con vista sulla tranquilla Gnarabup Beach. Prendi parte a una lezione di stand-up paddleboard con Stand Up Surfing oppure fai semplicemente una nuotata. Non c'è niente come una birra rinfrescante dopo la spiaggia, e per fortuna ci sono molti birrifici artigianali tra cui scegliere. Prova il Brewhouse (a Margaret River), The Beer Farm e Black Brewing Co. Concludi la giornata con un ottimo pasto in un pub al Settlers Tavern a Margaret River. Oppure, per un'autentica cucina giapponese, non puoi scegliere niente di meglio di Miki's Open Kitchen.

Giorno 4: da Margaret River a Pemberton

Dirigiti a 40 km a sud verso Augusta, dove un microclima insolito fa in modo che le temperature siano sempre più calde di qualche grado rispetto al resto della regione. Partecipa a un tour di due ore per avvistare le balene. Si dice che le megattere vengano qui durante il periodo dell'accoppiamento, quindi tra agosto e ottobre c'è molto da vedere, come i loro enormi spruzzi o i salti. Pranza in città; Blue Ocean serve pesce appena pescato in un piccolo negozio di fish and chips. Percorri 11,5 km fino a Cape Leeuwin, dove l'Oceano Indiano e quello Antartico si incontrano nella punta sud-occidentale dell'Australia. Il Cape Leeuwin Lighthouse è uno dei migliori punti di osservazione sulla terra ferma per avvistare le megattere e le balene australi durante la loro migrazione annuale. Guida per 135 km nella foresta intorno a Pemberton, un'antica città di disboscamento circondata da alberi di karri dai tronchi bianchi. Potrai effettivamente scalare tre alberi di karri che hanno una vista così spettacolare sulla zona da essere stati originariamente utilizzati come punto di avvistamento per gli incendi. Prenota una visita presso l'azienda vinicola Picardy Wines, che produce un eccezionale Pinot Nero. Se ti piacciono i tartufi, vale la pena fare una deviazione di 31 km fino al Truffle & Wine Co per concederti una degustazione di vino e tartufo presso la più grande azienda di tartufi del Western Australia. Soggiorna in uno chalet o in un monolocale di lusso al Foragers, che offre anche lezioni di cucina e cene a base di menu stagionali quasi tutti i sabato sera.

Giorno 5: da Pemberton a Denmark

Prosegui per 140 km fino all'ex-centro per la lavorazione del legname di Walpole e prendi un caffè al Four Sisters Coffee Shop prima di visitare la Valley of the Giants Tree Top Walk, una passarella alta 40 metri che attraversa le cime maestose della foresta e che è progettata per muoversi in sintonia con i maestosi alberi di eucalipto rosso che non si trovano in nessun'altra parte del mondo, il che può essere divertente o spaventoso a seconda del punto di vista. Si tratta inoltre di alcuni degli alberi più alti del mondo. Poi scendi fino alle passerelle sottostanti e cammina lungo la Ancient Empires Walk attraverso un boschetto di vecchi alberi di eucalipto, alcuni di oltre 400 anni. Percorri 45 km lungo spettacolari paesaggi costieri fino al William Bay National Park, dove troverai i giganteschi massi di granito di Elephant Rocks e le acque turchesi e le spiagge di sabbia bianca di Green Pool. Percorri in auto la Mount Shadforth Scenic Drive per visitare la pittoresca regione agricola che circonda la cittadina di Denmark, con panorami sulle cupole di granito di Porongurup. Goditi un pranzo delizioso al The Lake House, un grazioso vigneto con ristorante sulla riva di un lago. Visita un grazioso chalet di cedri al Karma Chalets nelle colline di Denmark con numerose specie di uccelli e goditi un massaggio rilassante al Karisma Spa. Di notte, il canto delle rane ti accompagnerà nel sonno.

Giorno 6: Denmark

Trascorri la giornata esplorando Denmark. Scotsdale Scenic Drive è lunga 34 km e collega una serie di aziende vinicole a conduzione familiare. A Rockcliffe vini hanno tutti i nomi dei surf break locali. Singlefile Wines prende il nome dalle oche che vi abitano e che marciano in fila indiana, intorno alla proprietà alberata. A Rickety Gate Wines potrai gustare un pranzo in stile campagnolo che comprende anche piatti vegani. Se desideri esplorare altre aziende vinicole fuori dai sentieri più battuti, dirigiti a 59 km verso Mount Barker per assaggiare i vini a Galafrey e Plantagenet Wines. Se vuoi sgranchirti le gambe, percorri una piccola parte del sentiero di 1.000 km Bibbulmun Track, uno dei percorsi per escursionisti più lunghi del mondo, che parte da Perth e attraversa le foreste meridionali e corre lungo la costa da Walpole ad Albany. La parte attorno a Denmark si snoda lungo la brughiera della costa inondata di fiori selvatici in primavera.

Giorno 7: da Denmark ad Albany

Fai colazione in uno dei locali preferiti di Denmark, Mrs Jones Café, prima arrivare fino ad Albany, a 105 km di distanza. Chiama in anticipo per prenotare una degustazione in cantina presso la bucolica azienda vinicola biologica Oranje Tractor che si trova sulla strada. Gli amanti del birdwatching dovrebbero anche fermarsi a Wilson Inlet (11 km a est di Denmark) per vedere splendidi scriccioli blu, falchi pescatori, pappagalli, cacatua neri dalla coda rossa e dalla coda bianca, e lorichetti dal capo. Albany è il luogo in cui hanno messo piede i primi coloni europei nel Western Australia nel 1826 e la maggior parte della loro retaggio architettonico permane anche oggi, con edifici coloniali che ospitano musei, gallerie e ristoranti. Puoi salire a bordo di Brig Amity per scoprire com'era la vita sulla nave che ha portato qui i primi coloni e detenuti. Visita il National Anzac Centre, un museo interpretativo all'avanguardia che utilizza dispositivi multimediali, tecnologia interattiva e manufatti storici per rendere omaggio alle forze australiane e neozelandesi della Prima Guerra Mondiale. Pranza al Garrison Restaurant, poi esplora l'Albany Heritage Park, una riserva che si estende dalle rive di Middleton Beach fino al porto di Albany. Goditi una cucina innovativa di specialità franco-vietnamita al Liberte at the London e soggiorna al The Beach House at Bayside, un bed and breakfast di lusso dietro le dune di sabbia di Middleton Bay.

Giorno 8: Albany

Fai una passeggiata o fai un tuffo a Middleton Beach, e il sabato, visita l'Albany Farmers Market, uno dei migliori mercati di produttori agricoli e artigiani d'Australia. La mattina potrai dirigerti a Discovery Bay, 
a 22 km di distanza, per saperne di più sulla sanguinosa storia delle balene della zona. Questa ex stazione baleniera ospita un museo in cui potrai ammirare giganteschi scheletri di balene, arpioni e Scrimshaw (incisioni sui fanoni). Da maggio a ottobre, potrai avvistare le balene dalla riva, o vederle da vicino durante un tour di avvistamento delle balene in partenza dal porto principale di Albany. Potrai inoltre visitare l'Australian Wildlife Park, dove potrai ammirare canguri, bandicoot e wombat, oppure fare una sosta presso lo splendido Regional Wildflower Garden. Da qui, segui la Frenchman Bay Road per otto km fino al Torndirrup National Park e al The Gap. Questo varco naturale nella scogliera di granito offre un'emozionante piattaforma panoramica che si estende per 10 metri sul bordo della scogliera, così da poter camminare ammirando le onde che si infrangono. Natural Bridge, una colonna spessa e orizzontale di rocce, si trova a pochi passi.

Di ritorno ad Albany, visita la distilleria di Limeburners per assaggiare il whisky fatto con la torba di provenienza locale mentre cerchi di avvistare, fuori dalla finestra, i delfini nella baia.

Giorno 9: da Albany a Bremer Bay

Nei prossimi due giorni, partirai da Albany e arriverai nella splendida città di Esperance. Lungo la strada attraverserai la Fitzgerald Coast. Questa regione, caratterizzata da una natura selvaggia, è fiancheggiata da spiagge bianche ed incontaminate ed è disseminata da piccole cittadine, che offrono diverse opportunità di interazione con la fauna selvatica e alcune delle aree più incontaminate d'Australia (non dimenticare la macchina fotografica). Inizia la giornata percorrendo 49 km verso l'entroterra fino al Porongurup National Park. Qui troverai il Granite Skywalk, un sentiero sospeso che si innalza per 670 metri sul livello del mare e offre viste panoramiche mozzafiato dei dintorni. Torna alla tua auto e prosegui lungo Chester Pass Road. Se sei un appassionato di fiori selvatici, di birdwatching o sei un escursionista vorrai proseguire fino allo Stirling Range National Park. In alternativa, imposta il tuo GPS per arrivare alla piccola città costiera di Bremer Bay. Questo è uno dei tre luoghi in Australia, dove le balene franche australi arrivano numerose per partorire, e tra giugno e ottobre potrai vederle in acqua dalle piattaforme appositamente costruite sulla costa a Point Ann, 71 km dalla città, sul lato ovest del Fitzgerald River National Park. Anche se non è la stagione dell'avvistamento delle balene, ti consigliamo di fare comunque una sosta qui: il parco nazionale è una delle biosfere più significative al mondo e un paradiso per gli amanti della natura, con 62 specie di piante che non si trovano in nessun'altra parte della terra. Ha anche una ricca fauna selvatica endemica (cerca i canguri), molte spiagge bellissime (vai a nuotare a presso il Barrens Beach), percorsi escursionistici, le splendide colline di Hamersley Dunes e sistemazioni per pernottare in loco presso il Quaalup Homestead Wilderness Retreat. Dopo una giornata di escursioni, torna alla città di Bremer Bay e ammira il sole che tramonta da una delle bellissime spiagge di sabbia bianca. Soggiorna al Bremer Bay Resort, dove il Mount Barren Restaurant offre viste panoramiche sulla baia.

Giorno 10: Bremer Bay

Da febbraio ad aprile puoi unirti ai Naturaliste Charters a largo della costa di Bremer Bay per assistere al raduno del più grande branco di orche dell'emisfero australe. Questo incredibile spettacolo è un fenomeno scoperto solo recentemente e sul comportamento di questi animali. I tour supportano il progetto di ricerca Bremer Canyon Killer Whale, che ha lo scopo di scoprire il mistero che sta dietro a questo evento straordinario. Oltre a vedere queste magnifiche creature, probabilmente vedrai uccelli marini, delfini, squali, tonni, calamari giganti, foche e potrai osservare e imparare mentre gli scienziati raccolgono informazioni sulle orche, raccolgono foto identificative delle balene, utilizzano le telecamere subacquee e registrano le vocalizzazioni delle orche. Se non è la stagione delle orche, salta su un quad per un tour guidato di 2 ore e mezzo ricco di adrenalina su bellissime dune di sabbia, spiagge e bushland al Bremer Bay Quad Tours & Mini Golf (prenota in anticipo). Trascorri il resto della giornata esplorando i tesori della zona tra cui Gnorbup Wines, Wellstead Heritage Museum e le tante bellissime spiagge (non perderti la spiaggia protetta Blossoms Beach, ottima per nuotare). In ogni caso, vai a letto presto stasera: domani ti aspetta un lungo percorso on the road.

Giorno 11: da Bremer Bay a Esperance

La deliziosa città di Esperance dista 726 km in auto da Bremer Bay. Il viaggio dura circa 8 ore e mezzo, ma ne vale la pena. Arriva alle favolose spiagge di sabbia bianca di Esperance Bay, orlate da oltre 100 isole che compongono il Recherche Archipelago (nota localmente come Bay of Isles), dove spesso è possibile avvistare balene, foche e delfini nelle acque cristalline. Brinda alla scoperta di questo piccolo angolo di paradiso con un bicchiere di birra artigianale al Lucky Bay Brewing e prosegui con un pasto in tutto relax nel ristorante adatto anche alle famiglie di Ocean Blues Café & Restaurant. Riposati all'Esperance B&B by the Sea, con panorami spettacolari sull'arcipelago.

Giorno 12: Esperance

Al mattino potrai lasciare le chiavi dell'auto in camera, poiché la tua guida aborigena verrà a prenderti per un tour eco-culturale della zona, con la società gestita da aborigeni Kepa Kurl. Questa memorabile esperienza di mezza giornata ti fornirà alcune informazioni davvero uniche sul modo in cui le popolazioni aborigene Noongar hanno cacciato e raccolto cibo per migliaia di anni. Potrai ammirare l'abbondanza della fauna selvatica autoctona e l'arte rupestre aborigena, oltre ad avere una panoramica della zona che ti circonda. Tornando in città a mezzogiorno, potrai saltare in auto e dirigerti a Yirri Grove, un ristorante in un uliveto a 20 minuti di distanza (aperto solo dal venerdì al lunedì); in alternativa, compra il necessario per un picnic in uno dei quattro supermercati in città. Dopo aver mangiato, visita le bellezze della zona sulla Great Ocean Drive, un percorso di 38 km dalla città in cui potrai osservare le spiagge bianche e le acque trasparenti della zona. Non potrai fare a meno di fermarti ogni cinque minuti per scattare una foto dietro l'altra. Lungo la strada, cerca Twilight Bay, una delle mete preferite per le sue acque trasparenti e turchesi, le formazioni rocciose scolpite, i tavoli da picnic e sosta nelle spiagge di West, Fourth e Observatory, dove spesso si vedono i surfisti della zona che si divertono in acqua. Puoi fare snorkeling a Blue Haven Beach, Twilight Cove e nella laguna a est di West Beach (noleggia maschera e pinne qui). Se hai tempo, visita l'Esperance Museum (aperto solo dalle 13:30 alle 16:30 tutti i giorni). Questo spazio eccentrico è pieno di manufatti insoliti, che affondano le radici nell'umorismo australiano, tra cui i resti della prima stazione spaziale americana, Skylab, che sono precipitati nel 1979. La Contea di Esperance ha addebitato alla NASA AUD$400 per inquinamento. Cena al The Pier Hotel, un pub dall'atmosfera rilassata di fronte al mare nel centro della città.

Giorno 13: Esperance

Oggi partirai alle 5:30 del mattino per un giro in barca fino al meraviglioso Lake Hillier rosa, a Middle Island, nell'arcipelago di Recherche. Le partenze sono su richiesta, quindi prenota in anticipo. Ci vogliono circa quattro ore per raggiungere l'isola; potrai quindi passare su un tender e sbarcare per partecipare a un'escursione guidata del lago e dei vicini resti storici di un campo base dell'unico pirata registrato dell'Australia, Black Jack Anderson. Porta la tua macchina fotografica; il lago rosa ti incanterà. Rientrerai verso le 18:00, giusto in tempo per prepararti per la cena presso l'eccellente ristorante Loose Goose.

Giorno 14: da Esperance a Perth

Lucky Bay è probabilmente il luogo di maggior interesse di Esperance. Si trova a 60 km dalla città al Cape Le Grand National Park. Dopo aver fatto colazione in città, salta in auto e dirigiti verso l'unica riproduzione a grandezza naturale di Stonehenge, Esperance Stonehenge (è decisamente stravagante). Prosegui verso il parco nazionale, un luogo di spiagge di sabbia bianca, piscine naturali d'acqua dolce, enormi affioramenti di granito e, in primavera, tappeti di fiori selvatici autoctoni. A Lucky Bay, scoprirai i famosi canguri rilassati sulla sabbia fine e bianca, come se fossero in posa: qui le foto si sprecheranno. La spiaggia è un luogo di pesca popolare e in inverno è comune avvistare le balene che si dilettano nell'acqua. La spiaggia lunga 5 km è anche una meravigliosa passeggiata (non dimenticare di portare una bottiglia d'acqua). La baia riparata è molto nota tra i nuotatori. Troverai aree per picnic, docce con acqua calda e servizi igienici presso il vicino campeggio. Torna a Esperance quando vuoi e restituisci la tua auto a noleggio all'Esperance Airport prima di imbarcarti sul tuo volo di 90 minuti di ritorno verso Perth. 

Puoi prolungare il viaggio e proseguire in auto a nord verso la vivace Coral Coast del Western Australia, fermandoti a Exmouth, dove potrai vedere Nigaloo Reef e incontrare lo squalo balena.