Una guida degli incredibili siti Patrimonio dell'Umanità dell'Australia

Di Lee Atkinson

I migliori 20 siti Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO in Australia includono alcuni dei tesori naturali e culturali più stupefacenti del pianeta: dopo tutto, un luogo deve essere davvero degno di nota per essere inserito in questo celebre elenco. 

Le nostre meraviglie, dichiarate siti Patrimonio dell'Umanità, spaziano dalla landa selvaggia della foresta pluviale preistorica agli antichi insediamenti aborigeni, a paesaggi unici e attrazioni naturali, per finire con il passato coloniale fino agli indimenticabili edifici del ventesimo secolo. Alcune di queste attrazioni sono elencate per la loro importanza storica, altre per i loro valori naturali o culturali. Molti siti hanno ottenuto questo titolo speciale grazie alla passione e all'impegno profusi dagli ambientalisti, che hanno fatto in modo che questi luoghi speciali fossero sempre apprezzati. Eccone un assaggio.

Budj Bim Cultural Landscape

Dove: quattro ore di auto a sud-ovest di Melbourne.

Pensavi davvero che tutti i villaggi più antichi del mondo si trovassero in Africa o in Europa? A Budj Bim, oltre 6.600 anni fa, la popolazione Gunditjmara del Victoria sud-occidentale ha costruito case in pietra e complessi sistemi di acquacoltura per l'allevamento del pesce. Più antico delle Piramidi di Giza dell'Egitto, è uno dei siti di insediamenti umani più vecchi del mondo, a dimostrazione del rapporto dinamico che gli aborigeni e gli abitanti dello Stretto di Torres continuano ad avere con le loro terre ancestrali ancora oggi. 

Come scoprire questo luogo: sono disponibili tour guidati per gruppi con partenza da Gunditjmara, oppure puoi avventurarti in autonomia lungo il sentiero di 45 minuti nell'area Tyrendarra Indigenous Protected Area vicino a Heywood.

Siti della colonia penale

Dove: 11 siti sparsi tra Tasmania, Fremantle nel Western Australia e Sydney e Norfolk Island nel New South Wales.

Fai un passo indietro nel tempo e assisti agli albori coloniali australiani visitando gli insediamenti penali in rovina, le imponenti prigioni, le caserme e i maestosi insediamenti di campagna in cui vivevano e lavoravano i detenuti australiani. Solo in Australia si trova una così accurata ricostruzione delle colonie penali del passato. Costruito dai prigionieri a metà del XIX secolo, Port Arthur (a 90 minuti di auto da Hobart) è uno dei siti della colonia penale meglio conservati dell'Australia.

Come scoprire questo luogo: Prendi parte a un tour Escape From Port Arthur walking tour e immergiti nel passato, mentre ascolti le vere storie dei detenuti che cercarono di evadere. Scopri alcuni dei segreti dell'inquietante insediamento con un tour spettrale dei fantasmi.

Siti fossili di mammiferi

Dove: le Naracoorte Caves sono a 3,5 ore di viaggio da Adelaide.

Gli animali australiani erano enormi: i wombat raggiungevano le dimensioni di un automobile, mentre i canguri raggiungevano i 200 chili di peso. Questi sono solo due degli straordinari fossili qui conservati. Grazie a una raccolta di reperti che comprende diverse ere glaciali fino all'arrivo degli esseri umani, è il record fossile più completo di cui disponiamo per questo periodo di tempo. Delle 28 grotte note del parco, quattro sono aperte al pubblico, mentre le altre sono state riservate alla ricerca scientifica e alla conservazione.

Come scoprire questo luogo: Visita il Wonambi Fossil Centre per scoprire quali animali vagavano nelle pianure di Naracoorte 200.000 anni fa. Il World Heritage Tour ti porterà negli scavi fossili, dove potrai parlare con i paleontologi al lavoro in laboratorio.

K'gari

Dove: a circa un'ora di traghetto da Hervey Bay, che dista 3,5 ore a nord di Brisbane.

A K'gari (precedentemente Fraser Island), l'isola di sabbia più grande del mondo, non sono speciali solo le dune di sabbia, le foreste pluviali tropicali e la spettacolare fauna selvatica. Il Kingfisher Bay Resort è stato uno dei primi resort eco-friendly in Australia e ha ricevuto numerosi premi per le sue iniziative di sostenibilità. Durante l'esplorazione di quest'isola incredibilmente unica, potrai nuotare tra le acque azzurre del Lake McKenzie, passeggiare nella Valley of the Giants e andare in fuoristrada sulla spiaggia.

Come scoprire questo luogo: La K'gari Great Walk, che dura da sei a otto giorni, ti farà passare da tutti i punti di maggior interesse, ma non devi necessariamente percorrerla tutta d'un fiato: soggiorna al Kingfisher Bay Resort e recati ogni giorno in un luogo diverso.

Le Gondwana Rainforests dell'Australia

Dove: circa 50 parchi nazionali e riserve, situati tra Newcastle nel New South Wales e Brisbane nel Queensland.

Questo insieme di verdeggianti foreste pluviali è tra gli unici luoghi al mondo che rimangono relativamente incontaminati da quando i dinosauri dominavano la terra. Si tratta della più grande estensione di foresta pluviale subtropicale del mondo, di cui fa parte quasi l'intera estensione di foresta di faggio antartico del pianeta.

Come scoprire questo luogo: Immergiti nella foresta pluviale all'O'Reilly’s Rainforest Retreat nel Lamington National Park, a due ore d'auto a sud di Brisbane. Il rifugio in cima alla montagna offre un'ampia gamma di passeggiate e attività guidate, dalle avventure con le volpi volanti e safari in segway, fino ai tour alla scoperta delle lucciole e incontri con la fauna selvatica.

Grande Barriera Corallina

Dove: si estende per 2.300 km lungo gran parte della costa del Queensland. I punti più noti per l'accesso alla barriera corallina sono Port Douglas, Cairns, Airlie Beach e Bundaberg.

La Grande Barriera Corallina è il più grande essere vivente del mondo, nonché uno degli ecosistemi naturali più complessi del pianeta. I suoi numeri sono strabilianti: 3.000 barriere coralline, 600 isole, 300 isolotti corallini e 150 isole di mangrovie a riva, ospitano 1.625 tipi di pesci, 600 tipi di coralli e oltre 30 specie di balene e delfini.

Come scoprire questo luogo: Diventa membro di Citizen Science e unisciti ai ricercatori della barriera corallina che praticano snorkeling e fanno immersioni, durante una spedizione di cinque giorni condotta da Earthwatch a Magnetic Island, al largo di Townsville.

Kakadu National Park

Dove: a tre ore d'auto a sud-est di Darwin.

Patria della popolazione Bininj/Mungguy da oltre 65.000 anni, Kakadu è uno dei posti migliori in Australia per sperimentare la cultura vivente più antica del mondo. Il parco nazionale è gestito congiuntamente dai tradizionali proprietari aborigeni della zona, molti dei quali vivono e cacciano ancora al suo interno, proprio come hanno sempre fatto in passato.

Come scoprire questo luogo: Ammira l'arte rupestre a Nourlangie e Ubirr, scopri il patrimonio indigeno del Kakadu camminando con una guida aborigena e partecipa a una Guluyambi Cultural Cruise per approfondire la loro cultura e le loro capacità di sopravvivenza nel bush.

Lord Howe Island

Dove: a due ore di volo da Sydney.

Sede della barriera corallina più meridionale del mondo e del faraglione solitario più alto del mondo (come formazione rocciosa costiera), questa isola vulcanica subtropicale coperta dalla foresta pluviale è un vero paradiso. Può ospitare solo 350 persone, ma vi troverai 500 tipi diversi di pesci e alcuni tra gli uccelli più rari al mondo, tra cui il rallo di Lord Howe, salvato dall'estinzione dagli abitanti del posto che si sono uniti tra loro per eliminare i roditori dall'isola. Non hai bisogno di un'auto su Lord Howe, perché tutti pedalano o camminano.

Come scoprire questo luogo: sono autorizzati solo un massimo di 400 visitatori sull'isola alla volta, quindi è necessario prenotare con largo anticipo. La Pinetrees Lodge a gestione familiare organizza escursioni in kayak, bici, a piedi, di snorkeling e di pesca.

Purnululu National Park

Dove: a quattro ore di auto da Kununurra nel Kimberley, la punta settentrionale del Western Australia.

Nota anche come Bungle Bungles, questa spettacolare catena ha oltre 350 milioni di anni e ospita cupole simili ad alveari di roccia nera e arancione. Il segreto geologico meglio custodito del mondo: fino agli anni'80, quest'area era nota solo agli aborigeni locali e a pochi agricoltori.

Come scoprire questo luogo: L'accesso avviene a bordo di un fuoristrada, i sentieri ti porteranno in profondità nelle caverne, fino a luoghi magici come Cathedral Gorge, ma il modo migliore per ammirare le formazioni è dall'alto, proprio come ha fatto un equipaggio cinematografico che le ha scoperte nel 1983, durante un safari in elicottero.

Shark Bay

Dove: a nove ore di auto (o due di volo) da Perth.Perth

Vuoi immergerti nella storia della natura? Potresti visitare un museo, ma fare immersioni nelle calde acque di Shark Bay, sulla Coral Coast del Western Australia, è indubbiamente più divertente. Non solo questo paese delle meraviglie acquatiche ospita le alghe più lussureggianti del mondo e una delle popolazioni più grandi di dugonghi, ma è anche il luogo in cui potrai trovare le forme di vita più antiche della Terra, ovvero quei fossili viventi denominati stromatoliti.

Come scoprire questo luogo: Scopri com'era il mondo 3,5 miliardi di anni fa nuotando vicino alle stromatoliti nell'esperienza di "heli-snorkeling" detta Stromatolite Adventure.

Sydney Opera House

Dove: Sydney Harbour.

Inaugurata nel 1973, la Sydney Opera House è un capolavoro di architettura moderna e uno degli edifici più riconoscibili al mondo, oltre a essere è il più giovane luogo culturale mai inserito nella lista dei Siti Patrimonio dell'Umanità. Costruito pensando al futuro, l'architetto Jorn Utzon vi ha inserito alcuni intelligenti elementi di design sostenibile, come un sistema di raffreddamento che sfrutta l'acqua marina del porto.

Come scoprire questo luogo: Se hai mai sognato di cantare sul palco della sala concerti più famosa del mondo, partecipa a un tour nel backstage di prima mattina.

La landa selvaggia della Tasmania

Dove: a ovest di Hobart.

Non dovrai più temere la folla in questo sito Patrimonio dell'Umanità: situato nell'angolo sud-ovest dello stato isolano della Tasmania, la Tasmanian Wilderness è uno dei luoghi ancora selvaggi esistenti al mondo. Con una superficie che copre quasi il 20% dello stato, negli anni '80 la lotta per salvare questa distesa di foreste pluviali temperata ha dato vita al movimento verde in Australia.

Come scoprire questo luogo: Può anche essere un luogo selvaggio, ma esistono numerosi modi di sperimentare questo angolo di natura mozzafiato. Naviga nelle più remote distese di Bathurst Harbour e Port Davey a bordo di una lussuosa barca per la pesca dell'abalone. 

Uluru

Dove: a 20 km da Ayers Rock Airport o a cinque ore d'auto a sud di Alice Springs.

È uno dei luoghi naturali più famosi del paese, ma il passaggio di Uluru al popolo Anangu nel 1985 è diventato un punto di riferimento simbolico per i diritti della terra aborigena. Oggi l'Uluru-Kata Tjuta National Park è gestito grazie ad un sapiente mix di scienza moderna e Tjukurpa (cultura tradizionale).

Come scoprire questo luogo: Partecipa a un tour SEIT Uluru per ascoltare le storie della Creazione, ammirare l'antica arte di culto delle rocce e scoprire perché Uluru è ancora un luogo d'insegnamento importante per i bambini aborigeni.

Foreste pluviali del Queensland

Dove: a un'ora di auto a nord di Cairns.

Parte della zona di foreste pluviali dell'area dichiarata Patrimonio dell'Umanità del Queensland, che si estende per circa 8.940 km quadrati da Townsville nel sud a Cooktown nel nord, la Daintree Rainforest è la più antica del mondo. Sito Patrimonio dell'Umanità per la sua biodiversità, ospita 663 specie di animali, 230 specie di farfalle e più di 2.800 varietà di piante, la maggior parte delle quali sono endemiche. La campagna di protezione dallo sviluppo urbano iniziò negli anni '80, nota con il nome di Daintree Blockade, che portò alla protezione di tutte le foreste pluviali tropicali del Queensland. Davvero un risultato di cui essere orgogliosi.

Come scoprire questo luogo: Molti degli animali endemici di Daintree sono notturni: esplorare la foresta pluviale con una passeggiata notturna guidata a Cape Tribulation ti darà una nuova visione della vita nella giungla.

Willandra Lakes Region

Dove: a due ore di auto a nord-est di Mildura, nella zona nord-occidentale del Victoria.

La scoperta di Mungo Lady nel 1968 e Mungo Man nel 1974, i più antichi scheletri umani noti al di fuori dell'Africa, sul bordo di un letto asciutto del lago del Mungo National Park, ha riscritto la storia mondiale, raddoppiando il periodo di tempo in cui si riteneva che gli esseri umani avessero abitato l'Australia. Il parco fa parte dell'area Patrimonio dell'Umanità della Willandra Lakes Region, un paesaggio ultraterreno, plasmato da vento e acqua.

Come scoprire questo luogo: Soggiorna al Mungo Lodge e partecipa a un tour guidato della lunetta dove sono stati trovati resti umani, chiamata Walls of China per la sua fantastica forma.