Guide des incroyables sites australiens classés au patrimoine mondial

Par Lee Atkinson

Les 20 sites australiens classés au patrimoine mondial de l'UNESCO font partie des trésors naturels et culturels les plus extraordinaires de la planète. Après tout, il faut qu'un endroit soit vraiment remarquable pour figurer sur la liste de l'UNESCO. 

Nos merveilles classées au patrimoine mondial vont de la contrée sauvage de la forêt tropicale aux anciens villages aborigènes, en passant par des paysages uniques et des attractions naturelles, ainsi que d'anciens sites pénitentiaires et des bâtiments emblématiques du 20e siècle. Certains sites figurent sur la liste pour leurs valeurs patrimoniales, tandis que d'autres pour leurs valeurs naturelles ou culturelles. Bon nombre d'entre eux ont obtenu leur statut particulier grâce à la passion et à l'engagement des défenseurs de l'environnement, qui garantit à ces lieux uniques d'être toujours préservés. Voici un aperçu de certains d'entre eux.

Paysage culturel Budj Bim

Où : Quatre heures de route au sud-ouest de Melbourne.

Si vous pensiez que tous les plus vieux villages du monde se trouvaient en Afrique ou en Europe, détrompez-vous. Il y a plus de 6 600 ans, le peuple Gunditjmara du sud-ouest du Victoria a construit des maisons en pierre et des systèmes d'aquaculture complexes pour élever des poissons à Budj Bim. Plus vieux que la Grande Pyramide de Gizeh en Egypte, il s'agit de l'un des plus anciens sites de peuplement humain au monde, ce qui explique la relation dynamique que les Aborigènes et les insulaires du détroit de Torres continuent d'entretenir avec leurs terres ancestrales encore aujourd'hui. 

Comment découvrir ce site : Des visites guidées par les Gunditjmara sont proposées pour les groupes. Vous pouvez également faire une visite auto-guidée de 45 minutes sur le sentier de randonnée dans la zone indigène protégée de Tyrendarra, près de Heywood.

Centres pénitentiaires

Où : 11 sites répartis entre la Tasmanie, Fremantle en Australie Occidentale, ainsi que Sydney et Norfolk Island en Nouvelle-Galles du Sud.

Remontez le temps et découvrez le sort réservé aux premiers bagnards australiens dans des sites pénitentiaires en ruines, entre geôles imposantes, baraques et grands domaines ruraux où les prisonniers australiens vivaient et travaillaient. Il s'agit d'une fascinante capsule historique unique en Australie sur la punition du crime. Construit au milieu du 19e siècle par les bagnards, Port Arthur (à 90 minutes de route de Hobart) est l'un des centres pénitentiaires les mieux préservés d'Australie.

Comment découvrir ce site : Offrez-vous la visite guidée à pied Escape From Port Arthur et faites revivre le passé en écoutant des histoires vraies impliquant des prisonniers qui tentaient de s'échapper. Découvrez tous les secrets de ce site étrange lors d'une visite nocturne hantée.

Sites fossilifères de mammifères

Où : Les Naracoorte Caves se trouvent à 3,5 heures de route d'Adélaïde.

Autrefois, les animaux d'Australie étaient énormes. Imaginez des wombats aussi gros que des voitures et des kangourous de 200 kilos. Il ne s'agit que de deux des incroyables fossiles retrouvés ici. Avec des découvertes couvrant plusieurs ères glaciaires jusqu'à l'apparition de l'homme, il s'agit des archives fossiles les plus complètes pour cette période. Sur les 28 grottes connues du parc, quatre sont ouvertes au public, les autres étant réservées à la recherche scientifique et à la préservation.

Comment découvrir ce site : Visitez le Wonambi Fossil Centre pour découvrir les animaux qui parcouraient les plaines de Naracoorte il y a 200 000 ans. Le World Heritage Tour vous fera découvrir les fouilles en cours et vous pourrez discuter avec les paléontologues en plein travail dans le laboratoire.

K'gari (Fraser Island)

Où : À environ une heure de ferry de Hervey Bay, qui se trouve à 3,5 heures de route au nord de Brisbane.

Outre ses dunes de sable en perpétuel changement, ses forêts tropicales humides et sa faune incroyable, K'gari (Fraser Island) a la particularité d'être la plus grande île de sable du monde. Kingfisher Bay Resort a été l'un des premiers complexes hôteliers éco-responsables en Australie et a remporté de nombreux prix pour ses initiatives de développement durable. Laissez-vous porter par les eaux bleues du Lake McKenzie, traversez la Valley of the Giants et offrez-vous une balade en 4x4 sur la plage tout en explorant cette île unique en son genre.

Comment découvrir ce site : La Fraser Island Great Walk, une marche de six à huit jours, vous permettra de découvrir les plus beaux endroits à visiter, mais vous n'êtes pas obligé de la faire en entier. Séjournez au Kingfisher Bay Resort et faites une marche différente chaque jour.

Forêts humides Gondwana de l'Australie

Où : Environ 50 parcs nationaux et réserves entre Newcastle en Nouvelle-Galles du Sud, et Brisbane dans le Queensland.

Cet ensemble de forêts humides verdoyantes est l'un des seuls sites au monde à être resté presque intact depuis l'époque des dinosaures. Il s'agit de la plus grande aire de forêt humide subtropicale au monde. Elle contient presque toute la forêt pluviale tempérée froide de hêtre de l'Antarctique.

Comment découvrir ce site : Plongez au cœur de la forêt humide à O'Reilly's Rainforest Retreat dans le Lamington National Park, à deux heures de route au sud de Brisbane. Le refuge au sommet de la montagne propose des promenades guidées et des activités, de la tyrolienne Flying Fox Adventures aux safaris en Segway, en passant par les circuits de découverte des vers luisants et les rencontres avec la faune.

Grande Barrière de Corail

Où : Étendue de 2 300 kilomètres le long de la plupart des côtes du Queensland. Les endroits les plus populaires pour accéder au récif sont Port Douglas, Cairns, Airlie Beach et Bundaberg.

La Grande Barrière de Corail est la plus grande structure vivante au monde et l'un des écosystèmes naturels les plus complexes de la planète. Les chiffres parlent d'eux-mêmes : 3 000 récifs coralliens, 600 îles, 300 bancs de sable de corail et environ 150 îles de mangrove côtière. Elle abrite 1 625 sortes de poissons, 600 types de coraux et plus de 30 espèces de baleines et de dauphins.

Comment découvrir ce site : Si vous vous intéressez aux sciences, devenez bénévole et rejoignez les chercheurs sur les récifs qui font de la plongée avec masque et tuba et en bouteille lors d'une expédition de cinq jours avec Earthwatch sur Magnetic Island, au large de Townsville.

Kakadu National Park

Où : À trois heures de route au sud-est de Darwin.

Terre du peuple Bininj/Mungguy depuis plus de 65 000 ans, Kakadu est l'un des meilleurs sites d'Australie pour découvrir la plus ancienne culture vivante au monde. Le parc national est géré conjointement par les propriétaires aborigènes traditionnels de la région, dont beaucoup vivent et chassent encore dans le parc, comme ils l'ont toujours fait.

Comment découvrir ce site : Admirez l'art rupestre à Nourlangie et Ubirr, découvrez l'héritage indigène de Kakadu lors d'une visite à pied avec un guide aborigène et participez à une croisière Guluyambi Cultural Cruise pour en savoir plus sur leur culture et leurs techniques de survie dans le bush.

Lord Howe Island

Où : À deux heures de vol de Sydney.

Cette île volcanique recouverte de forêt humide subtropicale est un véritable paradis. Elle abrite la barrière de corail la plus au sud du monde et le plus haut pilier marin (ou formation rocheuse côtière) de la planète. Cette oasis de seulement 350 âmes compte 500 espèces de poissons et certains des oiseaux les plus rares au monde, dont le râle sylvestre, sauvés de l'extinction par les locaux qui se sont unis afin d'éradiquer les rongeurs de l'île. Pas besoin de voiture sur Lord Howe : tout le monde marche ou fait du vélo.

Comment découvrir ce site : L'île ne peut accueillir que 400 visiteurs à la fois, vous devez donc réserver longtemps à l'avance. L'établissement familial Pinetrees Lodge peut organiser des excursions en kayak, à vélo, à pied, de plongée avec masque et tuba et de pêche.

Purnululu National Park

Où : À quatre heures de route de Kununurra, dans le Kimberley, à l'extrémité nord de l'Australie Occidentale.

Également connu sous le nom de Bungle Bungles, ce massif spectaculaire vieux de plus de 350 millions d'années abrite des dômes rocheux noir et orange semblables à des ruches. Il s'agit du secret géologique le mieux gardé au monde, car jusque dans les années 1980, la région n'était connue que des peuples aborigènes et de quelques fermiers.

Comment découvrir ce site : L'accès se fait en 4x4, puis des sentiers de randonnée vous emmènent au cœur du massif à la découverte de lieux magiques tels que Cathedral Gorge, mais le meilleur moyen d'observer les formations est de les admirer vu du ciel, à l'instar de l'équipe de tournage qui les a « découvertes » en 1983, lors d'un safari en hélicoptère.

Shark Bay

Où : À neuf heures de route ou deux heures de vol de Perth.

Vous souhaitez vous plonger dans l'histoire naturelle ? Vous pourriez vous enfermer dans un musée, mais plonger dans les eaux chaudes de Shark Bay, sur la Coral Coast d'Australie Occidentale, semble une idée bien plus amusante. Non seulement cette merveille aquatique abrite les plus riches prairies marines au monde et l'une des plus grandes populations de dugongs, mais elle héberge également les plus anciennes formes de vie sur Terre, des fossiles vivants appelés « stromatolithes ».

Comment découvrir ce site : Découvrez à quoi ressemblait le monde il y a 3,5 milliards d'années en nageant avec les stromatolithes lors de l'excursion Stromatolite Adventure qui combine vol en hélicoptère et plongée avec masque et tuba.

Opéra de Sydney

Où : Baie de Sydney.

Ouvert en 1973, l'Opéra de Sydney est un chef-d'œuvre de l'architecture moderne, l'un des bâtiments les plus reconnaissables au monde et le plus jeune site culturel jamais classé au patrimoine mondial. Construit dans une perspective d'avenir, son architecte, Jorn Utzon, a intégré des éléments de conception écoresponsables et intelligents, tels qu'un système de refroidissement utilisant l'eau de mer du port.

Comment découvrir ce site : Si vous avez toujours rêvé de chanter sur la scène de la plus célèbre salle de concert au monde, participez à une visite des coulisses aux aurores.

Contrée sauvage de Tasmanie

Où : À l'ouest de Hobart.

Dans cette région du sud-ouest de l'État insulaire de Tasmanie, vous aurez l'impression d'être seul au monde, car ce site classé au patrimoine mondial fait partie des derniers endroits vraiment sauvages du monde. Dans les années 1980, le combat pour sauver cette étendue sauvage de forêt humide tempérée qui occupe près de 20 % de l'État a donné naissance au mouvement écologique en Australie.

Comment découvrir ce site : La région à couper le souffle est certes sauvage, mais il existe plusieurs façons de la découvrir. Offrez-vous une croisière dans les zones les plus reculées de Bathurst Harbour et Port Davey à bord d'un luxueux bateau de pêche aux ormeaux. 

Uluru

Où : À 20 kilomètres de l'aéroport Ayers Rock (Uluru) ou à cinq heures de route au sud d'Alice Springs.

C'est l'un des plus célèbres sites naturels du pays, mais la restitution de Uluru au peuple Anangu en 1985 a été un moment hautement symbolique pour les droits de la terre des aborigènes. Aujourd'hui, la gestion du Uluru-Kata Tjuta National Park combine science moderne et Tjukurpa (connaissances traditionnelles).

Comment découvrir ce site : Participez à une visite SEIT Uluru pour écouter des histoires de création, admirer l'art rupestre ancien et découvrir pourquoi Uluru occupe toujours une place primordiale dans l'éducation des enfants aborigènes.

Tropiques humides du Queensland

Où : À une heure de route au nord de Cairns.

Appartenant aux Tropiques humides du territoire du Queensland classé au patrimoine mondial qui s'étend sur environ 8 940 kilomètres carrés, de Townsville au sud à Cooktown au nord, la forêt tropicale de Daintree est la plus ancienne forêt tropicale au monde. Inscrite au patrimoine mondial pour sa biodiversité, elle abrite 663 espèces d'animaux, 230 espèces de papillons et plus de 2 800 types de plantes différentes, dont la plupart n'existe qu'en Australie. La campagne « Daintree Blockade » visant à la sauver du développement dans les années 1980 a finalement abouti à la protection de toutes les forêts humides tropicales du Queensland. Il y a de quoi être fier.

Comment découvrir ce site : La forêt tropicale de Daintree abrite de nombreuses créatures nocturnes. Ainsi, une exploration de la forêt tropicale lors d'une promenade nocturne guidée à Cape Tribulation vous fera découvrir la vie dans la jungle sous un œil nouveau.

Région des lacs Willandra

Où : À deux heures de route au nord-est de Mildura dans le nord-ouest du Victoria.

La découverte au bord d'un lac asséché de Mungo Lady en 1968 et de Mungo Man en 1974, les plus anciens squelettes humains connus en dehors d'Afrique, dans le Mungo National Park a réécrit l'histoire du monde en doublant la durée d'occupation de l'Australie par l'homme. Le parc fait partie de la région des lacs Willandra classée au patrimoine mondial, un paysage ancien d'un autre monde façonné par le vent et l'eau.

Comment découvrir ce site : Séjournez au Mungo Lodge et participez à une visite guidée de la lunette, surnommée Murailles de Chine en raison de sa forme incroyable, où des restes humains ont été découverts.