Viaggio on the road di 8 giorni attraverso l'estremità settentrionale dell'Australia

Giorno 1: Darwin

La tua avventura nel Top End inizia in modo sorprendentemente civilizzato: con un buon caffè. Il Roma Bar, nel cuore di Darwin, offre un classico flat white australiano, servito insieme ai punti forte della colazione come l'eggs benedict; il modo perfetto per prepararti a una giornata di avventura. E quell'avventura inizia non molto distante al Crocosaurus Cove, la sede di alcuni dei più grandi coccodrilli marini del mondo. Puoi scegliere di osservare queste bestie preistoriche dalla sicurezza della terra asciutta, oppure puoi entrare nella "gabbia della morte", una cassa di vetro immersa nella vasca del coccodrillo. Nessun colloquio di lavoro potrà mai essere spaventoso dopo un'esperienza del genere.

Potrai trascorrere il pomeriggio continuando con l'adrenalina in un esclusivo tour sullo stile tradizionale Aussie Pub: un tour dei migliori pub della regione in elicottero. Il tour di mezza giornata di Airborne Solutions include tre classici locali nell'estremità settentrionale, tra cui, a richiesta, bar in luoghi difficili da raggiungere come il Crab Claw Island e il Goat Island Lodge. Potrebbe sembrare una cosa da spacconi, ma dopo averlo fatto avrai sicuramente di che vantarti. Infine, concediti una cena all'Hotel Darwin, risalente al 1940, prima di guardare un film sotto le stelle al Deckchair Cinema di Darwin (da aprile a novembre). Il cinema all'aperto passa qualsiasi film dai preferiti dalle famiglie ai film stranieri, e il vicino chiosco vende una vasta gamma di cibi e bevande. Trascorri la notte al Darwin YHA.

Giorno 2: Darwin

Svegliati presto oggi per dedicarti ad un hobby del luogo: la pesca del barramundi. Darwin Harbour Fishing Charters offre la possibilità di catturare specie locali pregiate come snapper, carangidi e sgombri, oltre a tentare la fortuna al famoso barra. Se torni a riva a mani vuote, è arrivato il momento di dirigerti verso il The Trader on Winnellie Road per il tipo di brunch che ti consentirà di affrontare il resto della giornata: i panini Reuben della caffetteria meritano tutta la loro fama.

Una volta sfamato, salta in auto e dirigiti verso il Berry Springs Nature Park, a 30 minuti di auto da Darwin, dove troverai tantissime aree ombreggiate per rilassarti e trascorrere il pomeriggio, e una splendida sorgente in cui rinfrescarti. Questa sera, se si tratta di un giovedì o di una domenica, recati alla Mindil Beach per i famosissimi mercatini al tramonto. Qui, è in mostra la natura cosmopolita di Darwin, con cibo da tutto il mondo cucinato sul momento, e persone provenienti da tutti i ceti sociali che si riuniscono sulla spiaggia per ammirare i tramonti epici che segnano la fine di un altro grande giorno.  

Giorno 3: Da Darwin al Litchfield National Park

Sali in macchina e allontanati da Darwin puntando verso sud in direzione del Litchfield National Park, una riserva di 1.500 chilometri quadrati piena di roboanti cascate e di pozze naturali cristalline. Lungo la strada ti imbatterai in Humpty Doo, una classica città dell'outback che ospita il leggendario Humpty Doo Hotel. Fermati per pranzo in questo famoso abbeveratoio, che offre numerose ballate australiane nel bush. Dopo Humpty Doo, prosegui verso sud, superando la Manton Dam per ammirare il paesaggio e poi entrare nel Litchfield National Park. Qui, l'attrazione principale è la possibilità di nuotare in acque fresche e senza coccodrilli, in località quali Florence Falls, Buley Rockhole, Sandy Creek Falls, Wangi Falls e Cascades. Ci sono anche tantissimi sentieri escursionistici a Litchfield, che spaziano da passeggiate di un chilometro a tracciati di 39 chilometri. Stasera, prepara un banchetto sul barbecue al Litchfield Tourist Park, prima di accamparti per la notte o di ritirarti in uno dei bungalow disponibili.

Giorno 4: Da Litchfield a Katherine

Questa mattina è arrivato il momento di tornare in auto e proseguire verso sud sulla Stuart Highway verso Katherine. Lungo la strada, supera Pine Creek, un'ex città della corsa all'oro che in questi giorni ospita solo 300 persone circa, anche se trasuda ancora carattere. Qui troverai alcuni edifici storici e, probabilmente ancora più importanti, luoghi per fare scorta di snack e viveri. Katherine, il terzo insediamento più grande del Northern Territory, pur essendo una città di soli 6.300 abitanti, si trova un'altra ora a sud di Pine Creek. Il tempo scorre con lentezza a Katherine: nessuno ha troppa fretta. Quando ti sarai sistemato, visita la Katherine School of the Air, dove gli insegnanti conducono lezioni via radio con studenti che vivono in proprietà remote dell'outback. Più tardi, passeggia nella Katherine Art Gallery per ammirare la collezione di arte aborigena proveniente dalla regione di Katherine e non solo. In serata cena sotto le stelle al Marksie's Stockman's Camp. Il personaggio locale Geoff Mark cuoce il tradizionale camp tucker, racconta storie, fa scherzi e offre qualche aneddoto sugli usi di chi vive a Katherine. Trascorri la notte al budget-friendly Palm Court Backpackers.

Giorno 5: Katherine

Sebbene Katherine sia interessante, la vera attrazione è il Nitmiluk National Park, con la sua splendida serie di gole di roccia rossa e cascate abbaglianti. Ci sono diversi modi per esplorare il parco: con una crociera in barca lungo il fiume, esplorando la Nitmiluk Gorge, imparando a conoscere le tradizioni aborigene locali e ammirando le pitture rupestri durante il tragitto; risalendo in canoa il Katherine River; o a piedi, magari affrontando il Baruwei Loop Walk di 4,8 chilometri che parte dal Nitmiluk Visitor Centre (che è anche il luogo ideale per un pranzo leggero). In seguito, rilassa le gambe stanche con un tuffo in una delle molte sorgenti termali calde della zona di Katherine. Ci sono piscine calde a Katherine Springs, vicino al fiume, così come più lontano alla Mataranka Thermal Pool. Più tardi, visita le Cutta Cutta Caves, dove stalagmiti e stalattiti di calcare scintillano alla luce delle torce, prima di tornare in città per cenare al Katherine Country Club.

Giorno 6: Da Katherine a Kakadu

Il Kakadu National Park, una delle riserve naturali più famose d'Australia, si trova a circa 90 minuti di auto da Katherine. Vale la pena tenere gli occhi aperti una volta raggiunto il confine del parco: sulla Kakadu Highway sono stati avvistati dei bufali nonché tanti altri animali selvatici. La prima fermata sarà il Cooinda Lodge, che offre sistemazioni economiche e un campeggio nel centro di Kakadu. Sistemati qui per la notte prima di acquistare un pranzo a buon mercato nella caffetteria in loco, e poi dirigerti verso il Warradjan Aboriginal Cultural Centre per scoprire di più sui tradizionali proprietari del territorio. Questa sera, fai una crociera in barca al tramonto su Yellow Water, un billabong a due passi dal campeggio, da cui puoi avvistare uccelli autoctoni, bufali e coccodrilli. Trascorri la notte al Cooinda Lodge, o cucinando un pasto o mangiando al ristorante.

Giorno 7: Kakadu

Alzati presto e fai un viaggio di quasi tre ore in fuoristrada in direzione sud-est fino alle Jim Jim Falls, uno dei luoghi più spettacolari di Kakadu. Questa escursione occuperà una buona parte della giornata, quindi avrai bisogno di cibo e molta acqua, nonché di un paio di robuste scarpe da trekking per affrontare la camminata verso le cascate stesse, che precipitano su enormi scogliere. Il sentiero si snoda attraverso antiche foreste circondate da alte pareti di pietra, con fauna selvatica autoctona come varani d'acqua, falchi pellegrini e altri uccelli che potresti avere la fortuna di avvistare. (Fai attenzione però: se è estate, durante la stagione delle piogge, le cascate sono accessibili solo tramite un volo panoramico.) In seguito, torna sulla strada principale e dirigiti a nord fino a Jabiru, fermandoti a Mirrai Lookout per una foto veloce e facendo una sosta al Bowali Visitor Centre per avere le informazioni di cui necessiti. In seguito, allestisci un campeggio (o mettiti a tuo agio in un bungalow) al Kakadu Lodge, dove potrai anche trovare un ottimo pasto per cena.

Giorno 8: Da Kakadu a Darwin

Questa mattina è tempo di ammirare una delle principali attrazioni di Kakadu: l'arte rupestre aborigena. Alcuni dei migliori esempi si possono trovare presso la Ubirr Rock Art Gallery, a circa un'ora di auto a nord di Jabiru. I volti rocciosi di questo sito sono stati continuamente dipinti e riverniciati per 40.000 anni e molte delle immagini visibili oggi sono state create circa 2.000 anni fa. Ci sono dipinti di animali, "X-Ray Art", e anche scene raffiguranti il primo contatto con i coloni europei. Dopo aver terminato a Ubirr, dirigiti a ovest sulla Arnhem Highway verso Darwin. Guida attraverso piccoli insediamenti di campagna come Mount Bundey e Wak Wak, prima di ritornare alla civiltà nella capitale del Northern Territory. Stasera, brinda con un drink al tramonto al Darwin Ski Club affacciato sull'acqua.