Der Landschaftsleser: Craig Wickham im Interview

Nach seinem Studium im Bereich Wildlife and Park Managements erkundete Craig als Wildlife Ranger die südaustralischen Landschaften und kennt sich bestens aus. Welchen außergewöhnlichen australischen Tieren Besucher auf Kangaroo Island begegnen können, erzählt Craig im Interview.

Craig, Kangaroo Island kennst du ziemlich gut. Hat dich die einzigartige Natur der Insel von klein auf fasziniert und beeinflusst? 

Ich bin auf Kangaroo Island, der drittgrößten Insel Australiens, sehr idyllisch inmitten von Natur aufgewachsen – das Meer und der Strand waren mein Vorgarten, der australische Busch war mein Hinterhof. Ich hatte wirklich sehr viel Glück. Diese Zeit hat mich sehr geprägt und in mir erstmals den Wunsch reifen lassen, meine Erfahrungen mit der Natur mit anderen Menschen zu teilen. 

Da gibt es viele! Jeder Tag war ein neues Abenteuer. Ich kann mich noch sehr gut an das erste Mal erinnern, als ich tagsüber Tammar-Wallabys gesehen habe. Diese kleinen Kängurus sind nur einen halben Meter groß und werden hauptsächlich von Keilschwanzadlern gejagt. Sie verstecken sich tagsüber tief im Busch, perfekt getarnt durch ihre graubraune Fellfarbe. Nachts habe ich sie immer über die Wiesen oder über die Straßen springen sehen, aber niemals bei Tag. Ich kann mich daran erinnern, wie ich eines Tages auf der Suche nach ihnen in einen dichten Busch gegangen bin. Dabei war ich sehr leise und ganz aufgeregt. Es herrschte absolute Stille, dann hörte ich ein kurzes Klopfgeräusch, dann wieder Stille – aber kein Wallaby war zu sehen. Plötzlich sah ich, wie sich die Wallabys lautlos auf mich zubewegten. Sobald sie sahen, dass ich ihnen zu nahe kam, warnten sie ihre Freunde, indem sie stehen blieben und mit ihren großen Hinterfüßen laut auf den Boden klopften. Dann hüpften sie lautlos tiefer in den Busch hinein. 

Was hat dir diese Begegnung gezeigt?

Das war der Zeitpunkt, an dem ich lernte, dass wir unser Verhalten ändern müssen, wenn wir Wildtiere in freier Wildbahn sehen wollen. Wir müssen der Natur ihren Raum lassen. Unser Leben wird so sehr bereichert durch die Pflanzen und Tiere, mit denen wir die Welt teilen. Wenn wir ihre Bedürfnisse bei unseren Tourplanungen berücksichtigen, profitieren wir alle davon.

Es geht darum, dass die Menschen lernen, anders zu denken und sich anders zu verhalten, als das vor ihrem Besuch der Fall war. Ihnen Dinge zu offenbaren, von denen sie vorher nichts gewusst haben. Das können kulturelle Erfahrungen sein, Zeit in der Natur, die Beobachtung von Hunderten winzigen Dingen, die um uns herum vor sich gehen und für die wir normalerweise zu beschäftigt sind, um sie zu sehen. Im Idealfall verstehen die Besucher auf unseren geführten Touren, dass solche Erfahrungen Teil ihres Alltags sein können, wenn sie sich dafür entscheiden, achtsam zu sein.

Ich liebe es, die Landschaft lesen zu können – den geologischen Hintergrund zu verstehen bedeutet, den Erdboden zu verstehen. Abhängig von seiner geologischen Entwicklung kann er sehr fruchtbar oder karg sein. Das beeinflusst dann die Pflanzen, die aus dem Boden wachsen, und diese wiederum bieten den Tieren ein Zuhause. Der Einfluss des Klimas ist hier auch offensichtlich: Die Meeresluft trägt Salz mit sich, das die Blätter verbrennt und die Bäume niedrig hält. All dies hat Auswirkungen auf uns Menschen – Sanddünen oder hartes Felsgestein sind nicht gut zu bewirtschaften, daher werden diese Gebiete oft der Natur überlassen. Wenn Farmen in der Nähe von Naturgebieten entstehen, können sich die Kängurus, Wallabys und Opossums von den angebauten Gräsern der Bauern ernähren und an Zahl zunehmen. All dies hilft uns zu verstehen, was wir in der Natur von Kangaroo Island sehen und wo wir spannende Aspekte entdecken können.

Eine unglaubliche Vielfalt. So viele der Aspekte und Sehenswürdigkeiten, die Touristen mit Australien verbinden, gibt es auf Kangaroo Island: rote unbefestigte Straßen, wunderschöne Strände und zerklüftete Küsten. Eine einzigartige Wildnis mit Eukalyptusbäumen, so weit das Auge reicht, Schaf- und Rinderfarmen und seltene Pflanzen. Nicht zu vergessen die zahlreichen Weingüter und frischen Meeresfrüchte. Die Insel ist aber auch ein regelrechtes Tierparadies: Kängurus, Wallabys, Koalas, Ameisenigel, Seelöwen, Robben, Delfine und mehr als 260 Vogelarten leben hier in freier Wildbahn. Es ist wie ein Mini-Australien auf einer kleinen Insel. Ich liebe es, Menschen zu ermöglichen, australischen Tieren in freier Wildbahn zu begegnen. Die Freude auf dem Gesicht eines Kindes zu sehen, das zum ersten Mal einen Koala auf einem Baum sitzen sieht oder hört, was Koalas für ein Geräusch machen – zum Beispiel das tiefe Husten, das ein Joey, ein Baby-Koala, macht, um seine Mutter zu rufen. Das gibt mir so viel Freude.

Was macht Australien und die australische Lebensweise deiner Meinung nach so besonders? 

Viele unserer Pflanzen und einheimischen Tiere gibt es sonst nirgendwo auf der Welt. Unsere Isolation vom Rest der Welt hat dies vorangetrieben – und das unglaubliche Alter unseres Landes. Wir sind sehr offen und heißen jeden willkommen. Zudem haben wir eine große Liebe zum Sport und leben in einer gesunden Work-Life-Balance. Diese Kombination ist einzigartig.