Faits concernant les dangers de la faune australienne

Par Allie Metz

De nombreux animaux australiens ont fait l'objet de mythes et de légendes leur attribuant une réputation peu flatteuse. Mais demandez à n'importe quel habitant, et l'on vous répondra que l'Australie est un pays sûr, et que la plupart de nos animaux sauvages ont plus peur de vous que l'inverse. En fait, il est peu probable que vous aperceviez un animal dangereux durant votre visite en Australie, à moins d'opter pour une découverte de sa faune et de sa flore incroyables, en compagnie d'un guide expérimenté de renom. Lisez la suite de notre article pour démystifier certaines légendes populaires sur les animaux australiens et recevoir des conseils propices à la préparation d'un séjour sûr et agréable en Australie.

Partagerai-je ma leçon de surf avec les requins ?

Des surfeurs sculptant les vagues aux bambins construisant des châteaux de sable, la proximité à l'océan est une préoccupation d'importance nationale, et chaque année, des millions de personnes se baignent en toute sécurité sur les plages australiennes. De nombreuses espèces de requins vivent dans les eaux australiennes, mais la plupart d'entre elles sont considérées comme inoffensives. Des espèces parfois dangereuses s'aventurent plus près de nos côtes. Il est donc important de rester vigilant. Soyez attentifs aux signaux d'avertissement et nagez toujours dans les zones surveillées.

De nombreuses plages populaires dans tout le pays - de Bondi et Manly à Sydney à Cottesloe à Perth – sont équipées de filets sous-marins pour dissuader les requins curieux, et plusieurs d'entre elles disposent également de piscines océaniques fermées qui sont réputées pour la baignade. De même, les sauveteurs surveillent les eaux des plages patrouillées à la recherche de requins. Si l'un d'eux est repéré, ils font sortir les nageurs de l'eau en les avertissant d'un coup de sifflet. 

Vivez l'expérience en toute sécurité : ceux qui veulent mieux connaître ces magnifiques animaux peuvent plonger auprès des inoffensifs requins-taureaux à Byron Bay dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud, tandis que les amateurs de sensations fortes peuvent rencontrer en toute sécurité un grand requin blanc sauvage lors d'une plongée en cage en Australie du Sud.

Devrai-je m'inquiéter des crocodiles ?

Rassurez-vous, vous ne rencontrerez pas de « croco » dans les villes australiennes, car ils ne vivent que dans le nord tropical de l'Australie. Les crocodiles marins (ou « salties ») peuvent vivre dans les rivières, les plaines inondables, les billabongs d'eau douce (trous d'eau) et l'océan, et les petits crocodiles d'eau douce (« freshies ») ne sont pas considérés comme dangereux. Les autorités locales écartent les crocodiles errants des zones fréquentées par les gens et les relâchent dans leur habitat naturel.

Vivez l'expérience en toute sécurité : ne manquez pas l'occasion de découvrir nos impressionnants crocodiles par vous-même, lors d'un circuit parfaitement sécurisé. Darwin est en effet la capitale australienne du crocodile. Une excursion d'une journée sur la rivière Adélaïde pour voir les « crocodiles sauvages sauter », ou une visite du Kakadu National Park vous permettront de mieux apprécier cet ancien reptile.

Les araignées d'Australie vont-elles m'attaquer ?

La plupart des araignées sont parfaitement inoffensives ; en fait, elles sont très utiles pour contrôler les insectes. Il se peut même que vous n'aperceviez aucune araignée pendant votre visite, car ce sont principalement des animaux nocturnes qui restent généralement dehors pour se nourrir d'insectes. 

Il n'existe que deux types d'araignées en Australie qui sont potentiellement très dangereuses. Il s'agit de celles qui font des toiles en forme d'entonnoir et qui ont le dos rouge. En près de 40 ans, aucun décès n'a cependant été imputé à leurs morsures, et des sérums antivenin sont disponibles pour ces deux espèces. 

Vivez l'expérience en toute sécurité : pour en savoir plus sur les araignées et nos divers insectes, visitez les musées d'histoire naturelle de nos capitales. L'Australian Reptile Park, près de Sydney, présente la Venom Room Experience, une expérience durant laquelle vous pourrez vous informer sur leur programme de prélèvement de venin pour les hôpitaux.

Toutes les créatures marines d'Australie sont-elles dangereuses ?

Quelques-uns des meilleurs sites au monde de plongée avec masque et tuba et bouteille se trouvent en Australie, et une aventure sous-marine est un moment fort pour de nombreux visiteurs. Des créatures venimeuses telles que les raies pastenagues, les poissons-pierre et les escargots marins sont toutes parfaitement inoffensives si on les laisse tranquilles, car aucune d'entre elles n'est agressive par nature.

Vivez l'expérience en toute sécurité : découvrez l'incroyable richesse de notre vie marine lors d'une excursion de plongée avec masque et tuba, ou inscrivez-vous pour devenir biologiste marin d'un jour sur la Grande Barrière de Corail.

Les méduses australiennes vont-elles me piquer ?

Aliment préféré des tortues de mer australiennes, les méduses jouent un rôle important dans notre écosystème marin. Mieux encore, la plupart des espèces présentes dans les eaux australiennes sont inoffensives pour l'homme. Il existe cependant quelques méduses que nous préférons éviter, comme la méduse « box jellyfish » et l'Irukandji, que l'on trouve dans les eaux septentrionales généralement entre novembre et mai. 

Sur les plages de surf d'autres régions d'Australie, on trouve parfois la « bluebottle », une méduse envahissante qui ressemble à un mini-ballon doté d'une ficelle bleue. Sa piqûre peut être irritante, mais elle n'est pas dangereuse. En cas de piqûre par une bluebottle, retirez les filaments en rinçant la zone concernée à l'eau de mer, puis appliquez de l'eau chaude. Dans le cas extrêmement improbable où vous auriez été piqué par une méduse « box jellyfish » ou Irukandji, rincez avec du vinaigre et appelez le Triple Zéro (000) pour faire venir une ambulance. 

Vivez l'expérience en toute sécurité : pour en savoir plus sur les méduses, rendez-vous sur le site exceptionnel du Museum and Art Gallery Northern Territory à Darwin pour voir des spécimens préservés de « box jellyfish ».

L'Australie est-elle le pays où les serpents sont le plus dangereux ?

Bien que nous ayons quelques serpents venimeux, la plupart vivent en solitaire à l'écart des zones urbaines. Par exemple, le taïpan des terres, qui est considéré comme l'un de nos serpents les plus venimeux, est rare et habite les crevasses rocheuses du désert. Les serpents sentent les vibrations de nos pas et ne deviennent agressifs que s'ils sont effrayés ou dérangés. 

Vivez l'expérience en toute sécurité : ces magnifiques serpents à la réputation sinistre sont visibles en toute sécurité dans les zoos et parcs naturels australiens.

Est-il vrai que les dingos sont très dangereux ?

Les dingos sont nos chiens indigènes. Ils sont culturellement importants pour les Aborigènes d'Australie et les insulaires du détroit de Torres, et constituent une espèce protégée dans de nombreux États et territoires australiens. Ils sont naturellement prudents et dans la plupart des endroits, il est rare de pouvoir les observer. Comme de nombreux animaux, il est possible que les dingos constituent une menace pour la sécurité humaine, en particulier si les gens les nourrissent. 

Vivez l'expérience en toute sécurité : l'un des meilleurs endroits où voir des dingos sauvages est K'gari (anciennement Fraser Island) dans le sud-est du Queensland, la plus grande île de sable au monde et un paradis pour les amoureux de la nature. Voyager avec un guide vous aidera à découvrir les dingos en toute sécurité.

Dois-je porter un casque pour me préserver des attaques de pies ?

La pie noir et blanc est un animal présent dans de nombreux jardins australiens. Il arrive parfois que des pies mâles surprotectrices attaquent en piqué les piétons sans méfiance et s'agitent à grands coups d'ailes pour les effrayer. 

Les vols en piqué des pies sont plus une source de surprise et de rires qu'elles n'occasionnent de véritables dégâts, et ces attaques ont tendance à se produire uniquement d'août à octobre, pendant la période de nidification.

Vivez l'expérience en toute sécurité : du nourrissage des pélicans à Port Stephens à l'observation de la Penguin Parade sur Phillip Island, il existe des lieux d'observation uniques des oiseaux dans toute l'Australie.

Les quokkas sont-ils aussi dangereux que mignons ?

Même si certains de nos animaux sauvages ont l'air doux et inoffensifs, vous devez faire preuve de prudence, même avec les créatures les plus adorables en apparence.

Les quokkas par exemple, un petit cousin du kangourou connu pour être « l'animal le plus heureux du monde », se promènent librement parmi les habitants de Rottnest Island près de Perth. Même si ces adorables créatures ont l'air amical et s'approchent souvent des humains, elles restent des animaux sauvages et doivent être traitées comme tels.

De manière générale, il faut éviter de toucher ou de nourrir un animal sauvage et ne pas approcher de trop près une mère et ses petits. En respectant ces règles, vous éviterez de causer un stress excessif qui pourrait inciter un animal à griffer ou à mordre dans un geste d'autoprotection. 

Au-delà des mythes, l'Australie est un endroit sûr à visiter si vous respectez les directives simples mises en place, et si vous avez la chance d'entrapercevoir notre faune exceptionnelle, vous en garderez probablement un souvenir inoubliable. Dans le cas extrêmement improbable où vous auriez besoin d'une aide d'urgence, appelez le Triple Zéro (000) et nos autorités seront là pour vous aider.