Une voiture qui roule sur la route près de l'océan dans la Lagoons Beach Conservation Area © Pete Harmsen/Tourism Tasmania

Guide de la conduite en Australie pour les débutants

Voici tout ce que vous devez savoir pour organiser un road trip en Australie, que ce soit pour acheter du carburant ou pour partir en excursion dans l'outback.

Par Lee Atkinson

Les road trips figurent parmi les moyens les plus intéressants et les plus populaires d'explorer l'Australie. Que vous souhaitiez longer la côte ou partir à l'aventure dans l'outback, les routes panoramiques ne manquent pas. Vous pourrez facilement louer une voiture ou un camping-car, notre réseau routier est très étendu. Certaines régions ainsi que l'outback comportent des chemins de terre, mais les routes principales sont goudronnées et bien signalisées. En outre, il est facile de trouver du carburant (néanmoins, si vous prévoyez de conduire dans une région reculée, il serait préférable d'emporter un bidon de carburant de rechange). Hors des grandes villes, la circulation est fluide et la plupart des conducteurs sont polis. Saluer les autres automobilistes est une tradition australienne.

Conduire en Australie

Une voiture qui roule sur une route côtière dans le Coffin Bay National Park © Rob Blackburn/Tourism Australia

Avoid Bay, Coffin Bay National Park, Australie du Sud © Rob Blackburn/Tourism Australia

Voiture roulant sur le Sea Cliff Bridge à Clifton © Destination NSW

Conseil

Si vous n'avez pas l'habitude de conduire à gauche, louez une voiture avec boîte automatique. Vous aurez ainsi une chose de moins à apprendre.

La règle la plus importante à connaître sur la conduite en Australie est que nous conduisons à gauche. Si vous êtes habitué à conduire de l'autre côté de la route, rappelez-vous que le conducteur doit toujours être proche du centre de celle-ci. Restez toujours sur la voie de gauche à moins que vous ne doubliez quelqu'un (doublez toujours par la droite). Une ligne blanche discontinue au milieu de la route signifie que vous pouvez doubler si ce n'est pas dangereux. S'il y a deux lignes, vous ne pouvez doubler que lorsque celle qui est la plus proche de vous est discontinue.

Sur les ronds-points, la circulation se fait dans le sens des aiguilles d'une montre : il faut laisser la priorité aux véhicules venant de la droite. La priorité à droite s'applique également aux intersections. Si vous conduisez une voiture manuelle, vous devrez vous habituer à changer de vitesse avec la main gauche et non avec la droite. Les commandes pour le clignotant et les essuie-glaces peuvent également se trouver de l'autre côté du volant, mais les pédales de frein et d'accélérateur occupent toujours la même place.

Vous pouvez conduire avec votre permis de conduire étranger pendant trois mois au maximum, à condition qu'il soit en anglais. S'il ne comporte pas de photo, veillez à toujours avoir votre passeport sur vous lorsque vous conduisez. Si votre permis n'est pas rédigé en anglais, il vous faudra un permis de conduire international (PCI), que vous pouvez obtenir auprès de votre préfecture avant de quitter votre pays.

Les règles à retenir

Panneau de limitation de vitesse à 100km/h près de Winton © Lauren Bath

Deniliquin, Cobar Highway, Nouvelle-Galles du Sud © Lauren Bath

Panneau routier T2 © Gouvernement du Queensland / CC BY 3.0 AU

Conseil

Dans les villes, vous verrez surement des panneaux T2 ou T3 : il s'agit de voies de transit, sur lesquelles il est possible de circuler que si deux ou trois personnes (y compris le conducteur) se trouvent dans la voiture.

Le port de la ceinture de sécurité est obligatoire en Australie et il existe des règles spéciales concernant les sièges auto pour enfants et les coques pour bébé. Si vous conduisez une moto, un scooter, un vélomoteur, un vélo classique ou un vélo électrique, vous devez porter un casque.

Il est illégal d'utiliser un téléphone portable en conduisant, même lorsque vous êtes arrêté à un feu rouge ou bloqué dans un embouteillage. Si votre téléphone vous sert de GPS, assurez-vous d'avoir un support mains libres pour celui-ci.

La limite d'alcoolémie est fixée à 0,05. La police effectue des contrôles aléatoires de l'alcoolémie et des drogues sur le bord des routes dans tout le pays, et conduire sous l'influence de l'alcool constitue un délit.

L'Australie utilise le système métrique. Toutes les mesures et limitations de vitesse sont donc exprimées en kilomètres et non en miles. Bien que vous deviez toujours adapter votre conduite aux conditions météorologiques, la vitesse est limitée à 50 km/h dans les zones urbaines, sauf indication contraire. Sur la plupart des autres routes, la vitesse maximale autorisée est de 100 km/h, même si sur certains tronçons d'autoroute, elle est de 110 km/h. Sur toutes les routes ouvertes, cependant, des limitations de vitesse inférieures sont fréquemment indiquées, notamment aux abords des écoles. Ne cédez pas à la tentation de la vitesse, car la police routière est très stricte quant au respect des limitations de vitesse. Dans certains États, il suffit de dépasser la limitation d'un ou deux kilomètres pour être sanctionné, et les radars cachés sont très répandus. Les amendes sont envoyées à votre société de location de voitures et si vous ne payez pas, elles peuvent être débitées de votre carte de crédit ou de votre caution.

Garez-vous toujours sur le côté gauche de la route. Il est illégal de se garer face à la circulation. Vérifiez les panneaux de stationnement : 2P, par exemple, signifie que vous pouvez stationner à cet endroit pendant deux heures, et 3P pendant trois heures. Les règles sont également strictement appliquées et si vous dépassez le temps autorisé, vous risquez de recevoir une amende.

Si vous arrivez à un passage à niveau, vous devez vous arrêter avant de le traverser, même si les barrières sont levées. En outre, où que vous soyez, les piétons ont toujours la priorité.

Faire le plein en Australie

Station-service Caltex à Rockhampton © RegionalQueenslander / CC BY-SA

Station-service Caltex, Rockhampton, Queensland © RegionalQueenslander / CC BY-SA

La plupart des voitures circulant en Australie fonctionnent à l'essence sans plomb, mais de nombreux 4x4, camping-cars et fourgons aménagés utilisent du gazole : vérifiez toujours le type de carburant avant de faire le plein.

En Australie, les stations-service sont appelées « petrol stations », mais la plupart des gens les désignent simplement par le terme « servos » (abréviation de « service station »). Ce sont des lieux idéaux pour les pauses toilettes et pour faire le plein de carburant, de boissons et d'en-cas. Vous trouverez des « servos » à intervalles réguliers sur toutes les routes principales. Dans les régions reculées, elles portent souvent le nom de « roadhouses » (relais routiers) et comportent des cafés et des hébergements.

Dans les villes et les grandes agglomérations, il est généralement possible de faire le plein à toute heure. Cependant, dans les zones rurales, notamment dans l'outback, les stations-service peuvent être fermées la nuit et le week-end. Il est plus facile de se procurer du gazole que de l'essence dans l'outback, et de nombreuses communautés aborigènes vendent du carburant Opal à la place de l'essence. Ce carburant peut être utilisé dans n'importe quel véhicule qui fonctionne normalement avec de l'essence sans plomb. La plupart des pompes à carburant sont en libre-service, et vous devrez généralement entrer dans le magasin pour payer après avoir fait le plein.

Des conseils pour conduire en Australie

Un couple dans une voiture près de Robe © South Australian Tourism Commission

Robe, Limestone Coast, Australie du Sud © South Australian Tourism Commission

Bien que les routes australiennes soient bien signalisées, il est toujours préférable de voyager avec une carte. En dehors des villes et des grandes agglomérations, la couverture de téléphonie mobile peut être inégale, ne comptez donc pas sur votre téléphone pour le GPS. La plupart des sociétés de location de voitures peuvent également vous louer un système de navigation par satellite GPS (satnav) si votre véhicule n'en est pas équipé.

Un grand nombre des autoroutes de nos capitales comportent des péages qui nécessitent un badge ou un pass électronique. Vous pouvez les louer avec votre voiture ou votre camping-car, ou acheter un pass visiteur sur le site Web des services de sécurité routière et de gestion des routes nationales avant de prendre la route. Dans la plupart des cas, vous pouvez également payer en ligne dans un délai de trois jours après avoir emprunté la route. Le site web ou le numéro de téléphone est affiché au niveau du péage.

Les Australiens utilisent rarement leur klaxon, sauf en cas d'urgence. La plupart des conducteurs vous font un petit signe de la main en guise de remerciement si vous les avez laissés s'insérer ou si vous vous êtes mis sur le côté sur une route de campagne étroite pour les laisser passer. Vous devez également les remercier d'un signe de la main s'ils vous aident.

Conduire en Australie : sécurité routière et réglementation

Trouver un hébergement lors d'un road trip

Une famille et leur camping-car garé le long de la Tilligerry Creek près du BIG4 Koala Shores Port Stephens Holiday Park © Destination NSW

BIG4 Koala Shores Port Stephens Holiday Park, Port Stephens, Nouvelle-Galles du Sud © Destination NSW

Vous avez l'embarras du choix lorsqu'il s'agit de trouver un hébergement lors d'un road trip. Les motels proposent des chambres avec salle de bain attenante et vous pouvez généralement vous garer devant votre porte. Les hôtels de campagne (pubs) constituent une option abordable, mais la salle de bain est généralement commune. Les petites villes de campagne ne disposent pas toutes d'une auberge de jeunesse ou d'un hébergement pour les backpackers, mais elles ont presque toujours un parc pour caravanes, parfois appelé parc de vacances ou parc touristique. Ce sont d'excellentes solutions si vous souhaitez camper avec une tente ou un camping-car. Cependant, la plupart des parcs proposent également des bungalows qui peuvent être plus abordables que les chambres de motel. La majorité des parcs sont dotés d'une cuisine commune et de laveries automatiques. Nombre d'entre eux sont situés dans des endroits magnifiques, au bord de rivières ou près de plages. Si vous faites un road trip avec votre famille, sachez qu'ils comportent souvent des installations de style resort, comme des piscines et des aires de jeux.

Les parcs nationaux sont également d'excellents endroits pour camper. Les terrains de camping sont toujours dotés de toilettes, mais la plupart n'ont ni douche ni eau potable (l'eau du robinet doit généralement être bouillie). Dans les zones rurales, de nombreuses villes permettent aux camping-cars et aux fourgons aménagés équipés de toilettes (souvent décrits comme autonomes) de stationner gratuitement pour la nuit. Des applications telles que wikicamps et hipcamp peuvent également vous aider à trouver l'endroit idéal pour planter votre tente.

Choisir les destinations pour un road trip

Un 4x4 sur une route de terre dans le Centre Rouge © Offroad Images/Tourism NT

Une voiture qui roule de nuit sur l'Outback Way © Tourism and Events Queensland

Conseil

Dans l'outback et les zones rurales, il est préférable de ne pas conduire la nuit, car les animaux comme les kangourous sont peu visibles dans l'obscurité.

La Great Ocean Road de l'État du Victoria est l'une des routes côtières les plus célèbres d'Australie, mais il existe de nombreux autres itinéraires intéressants, tels que la Grand Pacific Drive au sud de Sydney, la Great Barrier Reef Drive au nord de Cairns, et la Coral Coast en Australie Occidentale.

La Great Alpine Road est une route de montagne époustouflante qui traverse les Alpes australiennes, et la chaîne de montagnes des Flinders Ranges en Australie du Sud est l'un des paysages les plus pittoresques du bush australien. Si vous avez un penchant pour les voyages gustatifs, parcourez pendant une semaine ou deux les régions viticoles au nord d'Adélaïde, ou passez un peu plus de temps à faire le tour de la Tasmanie, où toutes les routes sont, semble-t-il, pittoresques.

Un road trip dans l'outback en passant par Kakadu dans le Territoire du Nord est un passage obligé si vous aimez les aventures sauvages et indomptées. Pour d'autres aventures dans l'outback, la Red Centre Way reliant Alice Springs à Uluru est vraiment inoubliable. En outre, si vous avez envie de faire du 4x4, vous adorerez la Gibb River Road dans la région du Kimberley en Australie Occidentale.