Road trip de 8 jours dans le Top End de l'Australie

Jour 1 : Darwin

Votre aventure dans le Top End commence d'une manière civilisée : en dégustant un café. Le Roma Bar, situé au cœur de Darwin propose des cafés australiens classiques « flat white » et des mets de petit-déjeuner, notamment des œufs Bénédicte, de quoi bien commencer votre journée d'aventure. Votre aventure commence à proximité, au Crocosaurus Cove, où vivent certains des plus grands crocodiles marins du monde. Vous pourrez observer ces créatures préhistoriques en toute sécurité sur la terre ferme ou descendre dans la « cage de la mort », une boîte en verre immergée dans le bassin des crocodiles. Plus aucun entretien d'embauche ne vous intimidera après une expérience comme celle-là.

Faites le plein de sensations fortes l'après-midi en faisant la tournée des bars traditionnelle et unique en Australie : une visite des meilleurs pubs de la région en hélicoptère. Cette excursion d'une demi-journée proposée par Airborne Solutions vous emmène à la découverte de trois bistros classiques du Top End, notamment et sur demande dans les bars situés dans des zones difficiles d'accès, comme Crab Claw Island et Goat Island Lodge. Cette aventure peut sembler un peu folle, mais elle vous donnera de quoi raconter à votre retour. En fin de journée, savourez un dîner à l'Hotel Darwin, qui date de 1940, avant d'aller regarder un film sous les étoiles au Deckchair Cinema de Darwin (ouvert entre avril et novembre). Le cinéma en plein air diffuse toutes sortes de films, qu'il s'agisse de films familiaux ou de films étrangers, et le kiosque situé à proximité vend de la nourriture et des boissons. Passez la nuit au Darwin YHA.

Jour 2 : Darwin

Vous devrez vous lever tôt pour vous adonner à une passion locale : la pêche au barramundi. Darwin Harbour Fishing Charters propose aux visiteurs de pêcher des espèces locales prisées, comme le vivaneau, la carangue, le maquereau et le fameux barra. Si vous rentrez bredouille, rendez vous au The Trader on Winnellie Road afin d'y déguster un brunch qui vous rassasiera pour le reste de la journée, en savourant notamment les excellents sandwiches Reuben du café.

Une fois rassasié, roulez en direction du Berry Springs Nature Park, situé à 30 minutes de route de Darwin, afin de passer l'après-midi à vous détendre et à flâner dans l'une des nombreuses zones ombragées, ou à vous rafraîchir en plongeant dans le superbe point d'eau du parc. Des marchés nocturnes extrêmement populaires ont lieu tous les jeudi et dimanche soir à Mindil Beach. C'est là-bas que vous découvrirez la nature cosmopolite de Darwin, en savourant des mets du monde entier, cuisinés avec des produits frais, et en rencontrant des personnes de tous horizons, venues sur la plage pour admirer le soleil couchant et profiter de cette fin de journée exceptionnelle.  

Jour 3 : Relier Darwin au Litchfield National Park

Quittez Darwin et roulez vers le sud en direction du parc national Litchfield, une réserve de 1 500 kilomètres carrés regorgeant de superbes cascades et de piscines naturelles cristallines. Arrêtez-vous à Humpty Doo, une ville classique de l'outback, qui abrite l'établissement emblématique de l'Humpty Doo Hotel. Savourez un repas dans ce bistrot célèbre, cité dans plusieurs balades du bush. Une fois votre étape à Humpty Doo terminée, continuez vers le sud, jusqu'à Manton Dam, pour profiter de ses paysages, puis poursuivez votre route en direction du Litchfield National Park. Ce site est prisé pour ses eaux fraîches, exemptes de crocodiles et propices à la baignade, notamment dans les Florence Falls, Buley Rockhole, Sandy Creek Falls, et les cascades Wangi Falls. Vous trouverez également de nombreux sentiers de randonnées exceptionnels à Litchfield, lesquels comportent des itinéraires d'un kilomètre et des pistes plus longues, comme le Tabletop Track de 39 kilomètres. En soirée, préparez-vous un festin au barbecue au Litchfield Tourist Park, avant d'installer votre tente ou de prendre vos quartiers dans l'un des bungalows sur site.

Jour 4 : de Litchfield à Katherine

Reprenez la route dans la matinée et poursuivez votre chemin vers le sud, sur la Stuart Highway en direction de Katherine. En chemin, arrêtez vous à Pine Creek, une ancienne ville de la ruée vers l'or. Même si cette ville ne comporte que quelques 300 personnes, elle dégage encore beaucoup de charme. Vous y trouverez quelques bâtiments historiques et, surtout, de quoi vous ravitailler en collations et en provisions. Située à une heure de route au sud de Pine Creek, la ville de Katherine est la quatrième plus grande ville du Territoire du Nord, malgré ses quelques 6 300 habitants. La vie est paisible à Katherine, tout le monde prend le temps de vivre. Une fois installé(e), visitez l'école Katherine School of the Air, où les enseignants donnent des cours par radio aux étudiants qui vivent dans des zones isolées de l'outback. Promenez vous ensuite dans la galerie d'art de Katherine, afin de découvrir la collection d'art aborigène de la région de Katherine et d'autres parties du pays. En soirée, dînez sous les étoiles au Marksie’s Stockman’s Camp. Vous y rencontrerez le personnage local, Geoff Mark, et dégusterez ses mets du bush traditionnels, en profitant de ses histoires et de ses blagues, tout en ayant un aperçu de l'état d'esprit des habitants de Katherine. Passez la nuit à l'établissement bon marché de Palm Court Backpackers.

Jour 5 : Katherine

Même si la ville de Katherine est intéressante, c'est le parc national Nitmiluk, avec ses gorges rouges et ses sublimes cascades, qui constitue la véritable attraction de la région. Il y a plusieurs façons d'explorer le parc : en participant à une croisière sur la rivière, la long de la Nitmiluk Gorge et en découvrant les coutumes aborigènes locales, ainsi que les peintures rupestres ; en pagayant sur votre propre canoë sur la Katherine River ; ou en empruntant le sentier pédestre de 4,8 kilomètres du Baruwei Loop Walk, lequel commence au Nitmiluk Visitor Centre (lieu propice à la dégustation d'un repas léger). Apaisez ensuite vos jambes fatiguées en plongeant dans l'une des nombreuses sources chaudes thermales de la région de Katherine. Des bassins chauds vous attendent à Katherine Springs, à côté de la rivière et un peu plus loin, à la piscine thermale de Mataranka. Arrêtez vous ensuite aux Cutta Cutta Caves, afin d'admirer les stalagmites et les stalactites de calcaire de ces grottes à la lumière de votre lampe torche avant de retourner en ville pour dîner au Katherine Country Club.

Jour 6 : Relier Katherine à Kakadu

Situé à environ 90 minutes de route de Katherine, le Kakadu National Park est l'une des réserves naturelles les plus célèbres d'Australie. Gardez l'œil ouvert une fois que vous avez pénétré dans le parc : vous pourriez apercevoir des buffles sur la Kakadu Highway, en plus de la faune et de la flore abondantes dans le coin. Vous pourrez passer la nuit au Cooinda Lodge, lequel propose des hébergements économiques et un terrain de camping au cœur de Kakadu. Installez-vous pour la nuit, avant de savourer un déjeuner économique à la cafétéria locale, puis rendez vous au Warradjan Aboriginal Cultural Centre pour en savoir plus sur les propriétaires ancestraux des terres. En soirée, participez à une croisière au coucher du soleil sur Yellow Water, un billabong (trou d'eau) situé juste à côté du terrain de camping, où vivent des oiseaux, des buffles et des crocodiles indigènes. Passez la nuit au Cooinda Lodge, en vous préparant votre dîner ou en mangeant au restaurant.

Jour 7 : Kakadu

Levez-vous de bonne heure et roulez presque trois heures vers le sud-est, sur une piste uniquement praticable en 4X4 pour atteindre Jim Jim Falls, l'un des plus beaux sites de Kakadu. Le trajet vous prendra une bonne partie de la journée, vous aurez donc besoin de faire le plein de nourriture et d'eau. De bonnes chaussures de randonnée vous seront également indispensables pour accéder aux cascades, qui sont situées au pied d'immenses falaises. Le sentier sillonne à travers d'anciennes forêts, entourées de hauts murs en pierre. Au cours de votre promenade, vous pourrez observer la faune et la flore endémiques, telles que des varans malais, des faucons pèlerins et d'autres espèces d'oiseaux. (Attention cependant : les cascades sont uniquement accessibles en vol panoramique l'été lors de la saison des pluies.) Retournez ensuite sur la route principale et dirigez-vous vers le nord en direction de Jabiru, en vous arrêtant au Mirrai Lookout pour y prendre des photos et au Bowali Visitor Centre pour vous renseigner sur la région. Dans la soirée, installez votre tente (ou optez pour le confort d'une cabine) au Kakadu Lodge, lequel propose également des plats abordables pour le dîner.

Jour 8 : de Kakadu à Darwin

Ce matin, prenez le temps d'admirer l'une des principales attractions de Kakadu : son art rupestre aborigène. Les plus belles œuvres se trouvent au sein de la galerie d'art rupestre d'Ubirr, à environ une heure de route de Jabiru. Les parois rocheuses de ce site ont été peintes et repeintes pendant 40 000 ans. Un grand nombre d'œuvres qui ont survécu jusqu'à aujourd'hui datent de 2 000 ans. On y trouve des peintures d'animaux, de l'art « rayon X » et même des scènes illustrant les premiers contacts avec les colons européens. Une fois votre visite à Ubirr terminée, dirigez vous vers l'ouest sur la Arnhem Highway pour rejoindre Darwin. Vous passerez dans de petits villages de campagnes, tels que Mount Bundey et Wak Wak, avant de regagner la civilisation dans la capitale du Territoire du Nord. Ce soir, portez un toast à ce périple fabuleux tout en admirant le coucher du soleil à l'établissement côtier du Darwin Ski Club.