Museum of Underwater Art, Townsville, Queensland
Découvrez l'art sous-marin sur la Grande Barrière de Corail
Une expérience exceptionnelle vous attend au Museum of Underwater Art, un lieu unique immergé dans les eaux peu profondes de la Grande Barrière de Corail d'Australie.
Par Tatyana Leonov
Le Museum of Underwater Art, situé au large de Townsville dans le nord du Queensland, est réputé être le seul musée d'art sous-marin de l'hémisphère sud. En partageant les histoires relatives à la Grande Barrière de Corail et aux peuples aborigènes locaux, le musée espère susciter un élan en faveur de la préservation des récifs et contribuer à protéger cette merveille naturelle.
Un musée différent des autres
Museum of Underwater Art, Townsville, Queensland © Matt Curnock
La première chose à savoir sur le Museum of Underwater Art (MOUA) est qu'il ne s'agit pas d'un musée traditionnel installé dans un bâtiment, mais plutôt d'une série d'installations et de sculptures placées au cœur du parc marin de la Grande Barrière de Corail.
La mission du musée est d'informer les visiteurs de ce récif inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO et de mettre en avant l'importance des efforts de conservation et de restauration qui permettent de protéger cet écosystème précieux. Durant la première phase de l'ouverture du musée, deux œuvres d'art importantes ont été créées.
La première installation du MOUA, Ocean Siren, est une statue représentant un personnage féminin. Elle a été inaugurée en 2019 et se dresse dans les eaux peu profondes de l'estran au large de Townsville. Cette œuvre d'art publique est en libre accès, de sorte que vous pouvez à tout moment l'admirer pendant votre visite de la ville.
Coral Greenhouse, la seconde œuvre d'art, a été inaugurée en 2020. Elle a été installée au fond de l'océan à 18 mètres de profondeur, à John Brewer Reef, soit environ à deux heures de bateau au large de la côte de Townsville. La meilleure façon de contempler Coral Greenhouse est de plonger au fond de l'océan, en participant à une excursion du site organisée par un voyagiste agréé.
Ces deux œuvres ont été créées par Jason deCaires Taylor, un sculpteur britannique réputé pour ses réalisations dans le domaine subaquatique. Il est également écologiste et photographe professionnel du monde sous-marin. Conçues à partir de matériaux respectueux de l'environnement, les installations de Jason sont généralement destinées à souligner l'importance de la conservation des récifs. Son objectif est de susciter un débat sur le lien qui nous unit aux océans de la planète, et de promouvoir également un tourisme sensible aux aspects culturels et écologiques.
Le MOUA a prévu d'autres installations dans les années à venir, et notamment d'œuvres d'art sur Palm Island et Magnetic Island.
Écoutez l'appel de la sirène
Strand Jetty, Townsville, Queensland © Tourism and Events Queensland
Le saviez-vous ?
Située à 20 minutes de Townsville en ferry, Magnetic Island abrite la plus grande colonie de koalas sauvages du nord de l'Australie.
La statue Ocean Siren est située au large du Strand, la promenade en front de mer de Townsville (à quatre heures de route au sud de Cairns, ou à moins de deux heures d'avion de Brisbane). Marchez jusqu'au bout du Strand jetty, le meilleur endroit pour admirer la sculpture de 4 mètres de haut. Elle représente une écolière du patrimoine aborigène Wulgurukaba. Les Wulgurukaba sont les propriétaires ancestraux de cette terre.
La sculpture éclairée est reliée à un flux de données en direct provenant d'une station météorologique de la Grande Barrière de Corail, et les 202 diodes lumineuses de la statue changent de couleur en fonction des variations thermiques de la mer. Jason deCaires Taylor a conçu la statue Ocean Siren pour représenter en temps réel les conditions de la Barrière de Corail et pour attirer l'attention sur les conséquences possibles du réchauffement de la mer sur les organismes fragiles qui composent son biotope.
L'art visible sous les vagues
Conseil
Les opérateurs proposent généralement deux sessions de plongée lors des excursions dans la Coral Greenhouse, afin que vous puissiez voir les sculptures et aussi explorer le récif voisin.
Après avoir vu l'Ocean Siren, rendez-vous sur le récif pour voir la Coral Greenhouse. La structure de la serre en acier inoxydable contient également 22 sculptures d'enfants, qui jouent le rôle de gardiens du récif. Depuis qu'elles ont été immergées, la serre et les sculptures ont déjà commencé à évoluer, car les poissons les traversent et les plantes marines les colonisent. Les plongeurs avec masque et tuba accèderont à une vue panoramique de l'œuvre d'art, tandis que les plongeurs avec bouteilles bénéficieront de l'expérience la plus immersive.
Vous pouvez accéder gratuitement à la Coral Greenhouse en prenant un bateau privé. Le MOUA vous fournira les coordonnées GPS pour que vous puissiez localiser le site sous-marin. Cependant, le moyen le plus simple pour voir l'œuvre d'art consiste à réserver une excursion en bateau auprès du MOUA. Cinq opérateurs sont autorisés à organiser des sorties de plongée : Adrenalin Snorkel and Dive, Yongala Dive, Pro Dive Magnetic Island, Orpheus Island Lodge (sur demande) et SeaLink Queensland (depuis début 2021). Les circuits partent de Townsville, Magnetic Island et Orpheus Island.
