Comment limiter votre impact sur la Grande Barrière de Corail

Par Sarah Reid

De par la grande richesse de sa biodiversité et de ses merveilles naturelles,  la Grande Barrière de Corail,  inscrite au patrimoine mondial, est l'un des terrains de jeu les plus spectaculaires d'Australie pour les vacanciers. Mais il ne faut pas pour autant oublier l'impact éventuel de votre visite sur ce chef-d'œuvre vivant. En vous efforçant de réduire l'empreinte écologique de votre visite, vous pouvez contribuer à protéger cet éblouissant écosystème marin, et ce pour le plus grand plaisir des générations futures. Voici comment faire.

1. Optez pour un hébergement éco-certifié

La région de la Grande Barrière de Corail abrite certains des meilleurs éco-lodges d'Australie. En plus de proposer des séjours inoubliables, ces lodges s'engagent à limiter leur impact sur l'environnement naturel du récif et à protéger l'extraordinaire vie marine qui habite cette immensité. 

Aussi célèbre pour sa population de raies manta que pour ses initiatives en matière de développement durable, Lady Elliot Island, à la pointe sud du récif, a été le premier resort de la Grande Barrière de Corail à interdire les bouteilles d'eau en plastique. Il détient en outre la certification « Écotourisme avancé » d’Ecotourism Australia, utilise plus de 1 000 panneaux solaires et dispose d'une station de traitement sur site qui garantit qu'aucune eau usée n'est rejetée dans l'océan.

Le luxueux Elysian Retreat, situé sur Long Island dans les îles Whitsunday, est le premier resort de la Grande Barrière de Corail alimenté à l'énergie solaire – et il est également éco-certifié par Ecotourism Australia.

Et sur le continent, à seulement 15 minutes de route au sud de  Port Douglas  (ou à une heure de route au nord de  Cairns), le  Thala Beach Nature Reserve , éco-certifié lui aussi, a été reconnu pour son engagement en faveur de la régénération de l'ancienne plantation de canne à sucre sur laquelle se dresse ce lodge de bord de mer. 

2. Veillez sur le récif

Que le dicton « ne prendre que des photos, ne laisser que des bulles » soit votre devise lors de la visite de la Grande Barrière de Corail. Bien qu'étant le plus grand organisme vivant au monde, elle est aussi d'une extrême fragilité. Contribuez à protéger le récif en évitant tout contact avec le corail (conseil : surveillez vos palmes lorsque vous faites de la plongée en snorkelling ou de la plongée sous-marine) et ne rapportez aucun souvenir – oui, même les coquillages sur la plage sont à proscrire.

Pensez aussi à ce que vous mettez sur vous avant d'entrer dans l'eau ; certains ingrédients courants des écrans solaires peuvent endommager le corail, alors emportez un écran solaire naturel pour vos prochaines vacances dans la Grande Barrière de Corail. 

Et que vous soyez à la maison ou sur le récif, limiter votre utilisation de plastiques à usage unique contribuera à stopper leur déversement dans l'océan, où ils font des ravages sur les oiseaux de mer et la vie marine. 

3. Soutenez les entreprises respectueuses du récif

Soutenir les entreprises locales lors de votre visite de la Grande Barrière de Corail est une bonne initiative, mais soutenir les entreprises qui se consacrent à la sauvegarde de l'environnement naturel peut avoir un impact plus grand encore. 

Il peut s'agir de restaurants qui s'engagent à servir des produits locaux éthiques (comme le Julaymba Restaurant du Daintree Ecolodge), d'opérateurs éco-certifiés de standing qui sensibilisent à la préservation du récif durant le voyage (comme les croisières Passions of Paradise basées à Cairns), ou même d'opérateurs d'activités gérés par des Aborigènes et des insulaires du détroit de Torres qui partagent leur sagesse traditionnelle sur la façon de visiter les lieux sans les abîmer (comme Dreamtime Dive & Snorkel à Cairns). Quel que soit le circuit choisi, adressez-vous à l'un des Master Reef Guides (guides du récif) pendant votre visite, lequel ne manquera pas de vous fournir des informations récentes et des conseils qui feront la différence.

4. Profitez d'un choix d'activités à faible impact

Les visiteurs de la Grande Barrière de Corail contribuent à sa préservation par le biais d'une taxe de gestion environnementale (EMC) appliquée aux visites du récif, qui soutient divers projets de restauration du récif. Mais en choisissant une ou deux expériences à faible impact, vous pouvez contribuer à limiter votre empreinte écologique.

Juste au nord de Port Douglas, vous pouvez apprendre à chasser les crabes des palétuviers en appliquant les techniques de pêche traditionnelles des Aborigènes avec Walkabout Cultural Adventures ou Kuku Yalanji Cultural Habitat Tours. Vous séjournez à Airlie Beach sur la côte des Whitsundays ? Les voyageurs actifs peuvent choisir d'explorer les Whitsunday Islands en kayak lors d'une visite guidée organisée par Salty Dog Sea Kayaking. 

5. Devenez éco-bénévole

Des projets scientifiques citoyens offrent aux non-scientifiques la possibilité de contribuer à la protection à long terme de la Grande Barrière de Corail – certains d'entre eux sont même accessibles à distance. Parmi les initiatives citoyennes les plus accessibles, citons l'application gratuite Eye on the Reef, qui vous invite à transmettre des informations sur la santé du récif, les animaux marins, les incidents et bien d'autres choses encore après avoir visité le récif, éventuellement lors d'une excursion de plongée avec masque et tuba. Ces données sont ensuite utilisées dans le cadre de la gestion durable des récifs.

Vous pouvez également choisir de rejoindre le mouvement des Citoyens de la Grande Barrière de Corail en vous engageant en ligne à prendre des mesures simples pour sauver le récif (comme éviter les plastiques à usage unique), et en contribuant à susciter un élan collectif à l'échelle mondiale.