Expériences inoubliables à la Grande Barrière de Corail
Lorsque vous envisagez de visiter la Grande Barrière de Corail, vous pensez sans aucun doute à la plongée sous-marine ou avec masque et tuba, mais il y a bien d’autres façons exceptionnelles de découvrir cette merveille du patrimoine mondial.
Par Paul Chai
Que vous alliez pique-niquer sur une île tropicale secrète qui n'apparaît qu'à marée basse, ou marchiez au fond de l'eau avec un casque de scaphandre moderne, ou bien encore que vous passiez la nuit sur un ponton sous une mer d'étoiles, la Grande Barrière de Corail ne se résume pas seulement à enfiler un équipement pour faire de la plongée sous-marine ou avec masque et tuba.
Passez une nuit dans le récif
L'une des meilleures façons d'avoir le récif pour vous tout seul est de participer à la Reefsleep Experience. Cruise Whitsundays emmène de petits groupes de visiteurs sur la plateforme Reefworld amarrée au bord du Hardy Reef pour leur faire vivre une journée complète de plongée avec masque et tuba, de plongée sous-marine, ou d'excursions en bateau et en hélicoptère. Et contrairement à tous les autres excursionnistes qui repartent vers 15 h, les Reefsleepers prolongent le plaisir. Au cours de l'après-midi, ils pourront s'immerger à nouveau au cœur du récif. Le soir venu, il est temps de déguster un bon barbecue et éventuellement de profiter d'une session de plongée nocturne, avant que tout le monde à bord ne se glisse dans son sac de couchage (une tente basse avec matelas intégré, conçue pour l'outback australien) avec le ciel étoilé pour couverture. Reefsleep part d’Airlie Beach, de Daydream Island ou d'Hamilton Island.
Voyagez sous l'eau dans un mini sous-marin
Great Barrier Reef Submarines permet aux visiteurs de découvrir la beauté du récif dans un mini sous-marin pouvant accueillir trois personnes, à seulement 45 minutes en catamaran rapide depuis Cairns. Il est bien plus simple de partir faire un tour en sous-marin que de s’équiper pour pratiquer la plongée sous-marine ou avec masque et tuba. Deux personnes peuvent s'installer à bord avec le guide, et partir directement depuis la plage. Quelques minutes plus tard, vous serez immergés parmi les coraux, les poissons tropicaux et les tortues de mer de la Grande Barrière de Corail.
Promenade au fond de l'océan
Green Island est une île de sable de corail située à environ une demi-heure de la côte de Cairns. Elle offre la possibilité de vivre l’expérience Seawalker, durant laquelle les visiteurs peuvent marcher au fond de l’eau en portant un casque de plongée. Ce casque a la forme des anciens casques en métal des scaphandres. Connecté à la surface grâce à un tuyau d’air, il englobe entièrement votre tête dans une bulle. Contrairement aux anciens masques en métal, les casques fournis par Seawalker sont pratiquement entièrement transparents, offrant une vue illimitée sur l’incroyable vie marine du récif. C’est une très bonne manière pour les personnes qui ne savent pas nager de découvrir les merveilles du monde sous-marin. Et bonne nouvelle pour celles qui portent des lunettes : elles peuvent les garder à l’intérieur du casque !
Grimpez sur un scooter sous-marin
Une nouvelle manière encore plus impressionnante de découvrir le récif est de l'explorer à bord du Scubadoo, un petit scooter jaune doté d'un grand dôme d’observation qui fait office de casque de plongée et dispose d'un tuyau d'air relié à la surface. Grimpez sur le scooter depuis le ponton, sur la côte de Cairns, mettez la tête dans le dôme, et c'est parti ! Le scooter se conduit facilement et un guide vous accompagne durant toute l'excursion.
Pique-niquez sur une île privée
Vlasoff Cay est une fine bande de sable au milieu d’une mer turquoise. Cette minuscule île de sable apparaît seulement à marée basse. C'est le cadre parfait pour un pique-nique coupé du monde. Vous pourrez vous faire déposer sur votre propre bande de sable de la Grande Barrière de Corail en hélicoptère, ou affréter un bateau et rester seuls avec un panier pique-nique et une bouteille de champagne. C’est le dernier chic en matière de romantisme coralien, sans le moindre obstacle pour gâcher la vue à 360 degrés sur cette merveille naturelle. Vous pourrez nager, faire de la plongée avec masque et tuba, ou simplement vous détendre sur votre propre plage privatisée pendant quelques heures. Les hélicoptères partent de Cairns.
Voyagez à bord d'un bateau privé
Quoi de plus exquis que d'affréter son propre yacht privé, surtout lorsque son équipage est à votre service ? Low Isles est une île spectaculaire abritant des oiseaux et une vie marine abondante, à quelques encablures de Port Douglas. Embarquez avec un groupe d'amis à bord de l'Aquarius, un voilier de luxe doté d'un immense pont supérieur sur lequel vous pourrez déguster un buffet de poissons et fruits de mer. Vous n'aurez plus qu'à sauter pour découvrir les meilleurs sites de plongée avec masque et tuba du récif.
Faites un vol panoramique
Observez cette merveille naturelle vivante qu’est la Grande Barrière de Corail depuis le ciel et découvrez l’immensité du récif. Survolez les différentes nuances de bleu océan, les îles isolées et les motifs des fonds coralliens qui s'étalent sous vos yeux. C'est une expérience que vous n'oublierez jamais. Vous pourrez admirer une portion bien plus vaste du récif depuis le ciel que depuis la mer. Pour en savoir plus, consultez les opérateurs tels que Air Whitsunday.
Nagez avec les baleines de Minke
Observez de près le phénomène unique de la migration des baleines de Minke naines, qui a lieu chaque année entre juin et août. Ces mammifères amicaux voyagent chaque hiver vers le nord jusqu'à la côte du Queensland pour se reproduire et nager dans les eaux tropicales. Cette incroyable rencontre avec la faune marine est réservée à un nombre limité de voyagistes : Mike Ball Expeditions, Eye to Eye Marine Encounters, Deep Sea Divers Den et Spirit of Freedom sont quelques-unes des excursions autorisées qui proposent des séances de plongée sous-marine et avec masque et tuba. De nature curieuse, les baleines de Minke sont réputées pour s'approcher des nageurs et s'attarder pendant de longs moments, offrant une expérience nautique inoubliable.
Assistez à l'éclosion des œufs de tortues de mer
Les tortues de mer, y compris les tortues caouannes en voie de disparition, nichent sur la plage de Mon Repos Beach à Bundaberg (environ 4 heures de route ou 1 heure de vol au nord de Brisbane). Elles pondent leurs œufs entre novembre et janvier. De janvier à mars, les petits commencent à quitter le nid pour gagner l'océan. Vous pourrez assister à ce spectacle magique avec Mon Repos Turtle Encounters, qui organise des excursions nocturnes 7 jours sur 7. Leurs guides sont des scientifiques de l'environnement qui vous renseigneront sur les programmes de préservation en cours dans la région, ainsi que sur le cycle de vie de ces majestueuses tortues de mer.
Saut en parachute au-dessus du récif
Si vous aimez les sensations fortes et que vous souhaitez profiter d'une vue spectaculaire sur la Grande Barrière de Corail, les cieux n'attendent plus que vous. Un saut en parachute à Mission Beach, c'est l'occasion unique d'admirer le récif, les plages environnantes et la forêt tropicale alors que vous planez à 4 570 mètres d'altitude. L'expérience exaltante de la chute libre est proposée par Skydive Mission Beach. Ses experts du ciel vous guideront au cours de cette aventure incomparable. Mission Beach se situe à environ 2 heures de Cairns. Vous pourrez donc y accéder en voiture ou réserver une navette auprès de Skydive Mission Beach.
