Lady Elliot Island, Grande Barrière de Corail, Queensland © Tourism and Events Queensland
Offrez-vous les « Great Eight » sur la Grande Barrière de Corail
Découvrez où rencontrer les animaux marins répertoriés dans les « Great Eight » de la Grande Barrière de Corail.
La Grande Barrière de Corail abrite 1 625 espèces de poissons, dont l'une des plus emblématiques est le poisson-clown. Ils ont toujours été mignons, mais le film de Disney Pixar Le Monde de Nemo a fait de ces poissons-clowns de véritables stars parmi les résidents du récif. Vous pourrez les apercevoir en faisant de la plongée avec masque et tuba ou sous-marine presque n'importe où sur le récif, mais les meilleurs endroits pour en croiser sont Magnetic Island, Lady Musgrave Island, Green Island, les Whitsunday Islands, les Frankland Islands et Heron Island.
Plongez dans les profondeurs de la Grande Barrière de Corail pour faire connaissance avec une « légende parmi les géants », et le mot est faible. Ces espèces à couper le souffle sont les plus grands mollusques de la planète avec leurs 200 kilogrammes et leurs quatre mètres de long. Admirez leurs couleurs psychédéliques n'importe où le long du récif, mais la plongée avec masque et tuba sur Clam Gardens, au large de Lizard Island, est l'une des meilleures façons de les observer.
Dotées d'une envergure pouvant atteindre neuf mètres et d'un caractère aussi amical que joueur, les raies manta font partie des animaux marins les plus spectaculaires du récif. Nager avec ces géants majestueux est une expérience d'un autre monde qui ne se vit qu'une fois dans une vie. Observez ces créatures d'un calme olympien au sud de la Grande Barrière de Corail, sur Lady Elliot Island, un lieu très prisé par ces splendides animaux.
Autre poisson sur la liste des incontournables : le labre maori. Ces animaux caractéristiques sont hors du commun, de par leur taille et leur personnalité. Leur nature curieuse peut faire penser au comportement d'un chiot, alors ne soyez pas surpris si ce géant coloré commence à vous suivre partout. Le Whitsunday's Hardy Reef est bien connu pour abriter de nombreux labres maoris. Pour vivre la rencontre de votre vie, rendez-vous à Moore Reef depuis Cairns avec Sunlover Reef Cruises.
Autre grand résident de la Grande Barrière de Corail, le Mérou patate tire son nom de ses marques en forme de pomme de terre. Ce poisson gigantesque peut atteindre deux mètres de long et peser environ 100 kilogrammes. Malgré leur taille, les Mérous patate sont des poissons inoffensifs qui ne manqueront pas de vous divertir lors de vos plongées sous-marines. Mettez le cap sur Cod Hole avec Spirit of Freedom ou Mike Ball Dive Expeditions sur les Ribbon Reefs pour avoir une chance d'en rencontrer.
Abritant plus de 50 espèces de requins, la Grande Barrière de Corail offre de nombreuses occasions de les côtoyer en toute sécurité. Les plus courants sont les requins à pointes blanches, des animaux calmes et gentils. Si vous avez l'œil, vous pourrez peut-être même apercevoir l'insolite requin-tapis, dont le nom vient de l'expression aborigène « barbe hirsute » (vous comprendrez pourquoi lorsque vous en verrez un). Réservez une croisière de quatre nuits jusqu'à Osprey Reef pour partir à la rencontre des requins.
Dans le monde, il existe sept espèces différentes de tortues marines. Six vivent dans les eaux de la Grande Barrière de Corail. Pour observer ces superbes animaux marins, participez à l'une des excursions de Deep Water Turtle Discovery et explorez le récif corallien encerclant Hamilton Island. Au Mon Repos Turtle Centre, près de Bundaberg, vous assisterez aux premiers pas des bébés tortues (entre mi-janvier et début février) qui ramperont jusqu'au rivage.
L'une des plus incroyables expériences sous-marines offertes par la Grande Barrière de Corail se produit chaque année d'avril à novembre. Pendant cette période, environ 25 000 baleines à bosse migrent de l'Antarctique vers le site de Hervey Bay, sur la Grande Barrière de Corail. C'est là, dans cette zone protégée de conservation des baleines, que les mères viennent donner naissance à leurs baleineaux. Réservez une excursion d'une journée avec Blue Dolphin Tours pour observer de près ces animaux à couper le souffle. En participant à une expérience Mike Ball Dive Expeditions, nagez aux côtés de leurs cousines, les baleines de Minke naines. Ne vous fiez pas à leur nom : bien que plus petites, elles n'en restent pas moins impressionnantes.
