Offrez-vous les « Great Eight » sur la Grande Barrière de Corail

Par Amy Fraser

La Grande Barrière de Corail figure parmi les habitats marins les plus diversifiés du monde, car elle est composée de plus de 2 900 récifs individuels et s'étend sur 2 300 kilomètres. Regroupant un extraordinaire éventail d'espèces, les « Great Eight » sont à la Grande Barrière de Corail ce que les « Big Five » sont à l'Afrique. L'observation de ces magnifiques animaux marins à l'état sauvage suscite un sentiment d'émerveillement absolu. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur les « Great Eight » du récif et surtout où les trouver.

1. Poisson-clown

Le Grande Barrière de Corail abrite 1 625 espèces de poissons, dont l'une des plus emblématiques est le poisson-clown. Ils ont toujours été mignons, mais le film de Disney Pixar Le Monde de Nemo a fait de ces poissons orange, blancs et noirs de véritables stars parmi les résidents du récif. Vous pourrez les apercevoir en faisant de la plongée avec masque et tuba ou sous-marine n'importe où sur le récif, mais les meilleurs endroits pour en croiser sont Magnetic Island, Lady Musgrave Island, Green Island, les Whitsunday Islands, les Frankland Islands et Heron Island. 

2. Palourdes géantes

Plongez dans les profondeurs de la Grande Barrière de Corail pour faire connaissance avec « une légende parmi les géants », et le mot est faible. Ces espèces à couper le souffle sont les plus grands mollusques de la planète avec leur 200 kilogrammes et leur quatre mètres de long. Admirez leurs couleurs psychédéliques n'importe où le long du récif, mais la plongée avec masque et tuba sur Clam Gardens au large de Lizard Island est l'une des meilleures façons de les observer.

3. Raies manta

Doté d'une envergure pouvant atteindre neuf mètres et d'un caractère aussi amical que joueur, les raies manta font partie des animaux marins les plus spectaculaires du récif. Nager avec ces géants majestueux est une expérience d'un autre monde. Observez ces créatures d'un calme olympien du sud de la Grande Barrière de Corail sur Lady Elliot Island, réputée comme étant le repère des raies manta.

4. Labres maoris

Autre poisson sur la liste des incontournables : le labre maori. Ces animaux caractéristiques sont hors du commun, de par leur taille et leur personnalité. Leur nature curieuse peut faire penser au comportement d'un chiot, alors ne soyez pas surpris si ce géant coloré commence à vous suivre partout comme un petit chien. Il ne sera peut-être pas le genre de compagnon que vous espériez, mais vous vivrez sans aucun doute un moment mémorable. Le Whitsunday's Hardy Reef est bien connu pour abriter de nombreux labres maoris. Pour vivre la rencontre de votre vie, rendez-vous à Moore Reef avec Sunlover Reef Cruises pour faire connaissance avec Wally, le plus grand labre maori de tout le récif.

5. Mérou patate

Autre grand poisson résidant de la Grande Barrière de Corail, le mérou patate tire son nom de ses marques en forme de pomme de terre. Ce poisson gigantesque peut atteindre deux mètres de long et peser environ 100 kilogrammes. Malgré leur taille, les mérous patate sont des poissons inoffensifs qui ne manqueront pas de vous divertir lors de vos plongées sous-marines. Cap sur Cod Hole avec Spirit of Freedom ou Mike Ball Dive Expeditions sur les Ribbon Reefs pour avoir une chance d'en rencontrer.

6. Requins

Abritant plus de 50 espèces de requins, la Grande Barrière de Corail offre de nombreuses occasions de côtoyer en toute sécurité cet animal fascinant. Les plus courants sont les requins à pointes noires, qui loin d'être agressifs, sont magnifiques à regarder lorsqu'ils glissent dans l'eau. Si vous avez l'œil, vous pourrez peut-être même apercevoir le requin-tapis, dont le nom vient de l'expression aborigène « barbe hirsute » (vous comprendrez pourquoi lorsque vous en verrez un). Réservez une croisière de quatre nuits sur Osprey Reef pour partir à la rencontre des requins de la Grande Barrière de Corail.

7. Tortues

Six des sept espèces de tortues marines au monde vivent dans les eaux de la Grande Barrière de Corail. L'une des meilleures façons de repérer les tortues est d'explorer le récif frangeant qui borde Hamilton Island lors d'une excursion Deep Water Turtle Discovery. Au Mon Repos Turtle Centre, près de Bundaberg, vous assisterez aux premiers pas des bébés tortues (entre mi-janvier et début février). 

8. Baleines

L'une des plus incroyables rencontres sous-marines offerte par la Grande Barrière de Corail se produit chaque année d'avril à novembre. Pendant cette période, environ 25 000 baleines à bosse migrent de l'Antarctique vers le site de Hervey Bay sur la Grande Barrière de Corail. C'est là, dans cette zone protégée de conservation des baleines, que les mères viennent donner naissance à leurs baleineaux. Réservez une excursion d'une journée avec Blue Dolphin Tours pour observer de près ces animaux à couper le souffle. 

Tout aussi impressionnantes, les baleines de Minke naines du récif, une espèce plus petite tout aussi magnifiques qui fait escale en nombre sur la Grande Barrière de Corail en juin et juillet chaque année. Le récif est le seul endroit au monde où vous pouvez nager avec elles, alors réservez auprès de Mike Ball Dive Expeditions et préparez-vous à vivre une expérience unique.