Un road trip en famille unique de six jours à Kakadu

Par Imogen Eveson

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un voyage dans le Kakadu National Park pourrait constituer l'aventure ultime pour toute la famille : tous seront émerveillés par les nombreuses possibilités d'observation de la faune sauvage (oiseaux, buffles et crocodiles marins présents en abondance) ; les expériences aborigènes authentiques et la découverte de l'art rupestre ancien, sans oublier le frisson procuré par la beauté sauvage des marais, des cascades et des lieux de baignade, pour ne citer que quelques exemples. 

Mais la vraie magie de Kakadu est quelque chose d'intangible qui s'inscrira pour toujours dans votre mémoire et dans celle de vos enfants. Prenez donc la route vers le Top End et préparez-vous à collecter de magnifiques souvenirs lors de ce voyage de six jours aller-retour au départ de Darwin.

Jour 1 : de Darwin à Jabiru via l'Adelaide River 

• Durée du trajet : environ trois heures

Partez tôt de Darwin pour commencer votre aventure à Kakadu par une baignade (assurez-vous de réserver à l'avance votre pass pour le parc), en suivant les autoroutes de Stuart et d'Arnhem pendant environ une heure jusqu'à ce que vous atteigniez l'Adelaide River. Entrez dans le Window on the Wetlands Visitor Centre, où des expositions interactives amusantes présentent les paysages que vous êtes sur le point de découvrir, avant d'embarquer pour une Spectacular Jumping Crocodile Cruise.

Prenez ensuite la route pour découvrir la vie traditionnelle dans les marais avec l'entreprise familiale Pudakul Aboriginal Cultural Tours. Au cours d'une visite de deux heures, vous découvrirez avec votre guide les aliments et les remèdes du bush local, vous vous essayerez au tressage de paniers et de dillybags (sacs traditionnels), vous lancerez une lance ou vous jouerez du didgeridoo. Terminez l'expérience en dégustant un pain traditionnel australien fraîchement préparé, le damper.

Jour 2 : Jabiru et la région de l'East Alligator (Erre)

• Durée du trajet : 30 minutes

Ce matin, vous découvrirez divers habitats de Kakadu en vous promenant sur la piste Bowali Track, d'une durée d'une heure aller-retour, qui relie le Crocodile Hotel au Bowali Visitor Centre. Le centre d'accueil primé est un endroit idéal pour obtenir des conseils et s'orienter pour les jours à venir. Pendant que vous êtes ici, jetez un coup d'œil à l'art exposé dans la Marrawuddi Gallery.

Passez le reste de la journée dans la région d'East Alligator (Erre), au nord-est de Jabiru. Cette région est la porte d'entrée de la Terre d'Arnhem à l'ouest, mystérieuse et peu peuplée, dont l'accès est limité aux détenteurs de permis et à quelques voyagistes triés sur le volet afin de préserver la culture traditionnelle qui y prospère depuis des dizaines de milliers d'années. Rejoignez une Guluyambi Cultural Cruise pour vous faire une idée de cette culture et des secrets de cette voie d'eau à la biodiversité et aux paysages incroyables.

Jour 3 : de Jabiru à Burrungkuy (Nourlangie) et Yellow Water  

• Durée du trajet : une heure

Aujourd'hui, partez de Jabiru vers le sud pour explorer les régions Yellow Water et Mary River de Kakadu en passant par un autre site d'art rupestre spécial. Burrungkuy (Nourlangie) est l'endroit où vous trouverez une peinture de Namarrgon, un ancêtre important de la création (le « Lightning Man » ou « l'homme-lumière »). Découvrez-le sur le circuit de 1,5 kilomètre et, si le temps le permet, effectuez d'autres promenades panoramiques dans la région, lesquelles vous feront découvrir des billabongs (trous d'eau) grouillants de vie et des panoramas majestueux sur les escarpements de la Terre d'Arnhem.

Continuez vers le sud-ouest sur 45 kilomètres et enregistrez-vous dans le Cooinda Lodge, votre base pour les trois prochaines nuits, située au bord du célèbre Yellow Water Billabong de Kakadu, dans un bush tacheté. Plantez votre tente sur l'un des emplacements alimentés en énergie du camping, ou bien installez-vous dans une chambre familiale ou une tente de glamping de style safari, équipée de lits superposés. Vous trouverez un restaurant servant le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner, ainsi que des barbecues dans le camping.

Jour 4 : explorez les Gunlom Falls et les Maguk Falls 

• Durée du trajet : deux heures

Préparez de l'eau, de la crème solaire, un déjeuner et vos maillots de bain, et partez tôt de Cooinda pour explorer la région de la Mary River à Kakadu : on y trouve des paysages de pierre accidentés, de vastes zones humides, des chutes d'eau époustouflantes et quelques-uns des célèbres sites de baignade de Kakadu. Le plus célèbre de tous, et celui que l'on peut facilement atteindre avec des enfants, se trouve à Gunlom Falls.

Comptez environ deux heures pour vous rendre à Gunlom (saison sèche uniquement). Depuis le bas des chutes, un court chemin en pente vous mène au sommet, où une piscine naturelle à débordement vous attend et vous promet une baignade idyllique. Offrant des vues spectaculaires sur les coins les plus reculés du parc, l'endroit est un lieu de pique-nique incomparable.

Jour 5 : découvrez la vie à Kakadu 

Profitez d'une matinée de détente au Cooinda Lodge, avec une visite du Warradjan Cultural Centre, où des expositions interactives et pédagogiques conçues par les propriétaires traditionnels Bininj/Mungguy font revivre des dizaines de milliers d'années d'histoire humaine à Kakadu. Achetez des souvenirs et essayez d'assister à un atelier en direct. Les artistes et les tisserands y font souvent des démonstrations. 

Après le déjeuner, montez à bord d'un véhicule de safari d'Animal Tracks pour vous immerger dans la vie authentique du bush aborigène. Ces visites de sept heures partent de Cooinda à 13 heures et sont destinées aux familles. En compagnie de votre guide, vous vous rendrez dans les zones humides et de savane tropicale du parc, riches en faune et en flore. Vous récolterez des aliments du bush, écouterez des histoires et découvrirez des remèdes traditionnels avant de cuisiner sur un feu de camp dans la spectaculaire plaine inondable de Goose Camp.

Jour 6 : de Cooinda à Darwin 

• Durée du trajet : 3,5 heures

Si une fois ne suffit pas, levez-vous tôt pour découvrir le Yellow Water Billabong au lever du soleil (vous bénéficierez d'une réduction sur votre deuxième croisière), avant de reprendre la route vers Darwin.

Arrêtez-vous à Mamukala, un paradis pour les ornithologues, pour sentir une dernière fois l'odeur des zones humides de Kakadu et interroger toute la famille sur le nombre d'espèces d'oiseaux que vous êtes désormais capables d'identifier.