Guide de la terre d'Arnhem
Bordée par Kakadu National Park, la mer d'Arafura et le golfe de Carpentaria, la terre d'Arnhem est une vaste étendue sauvage et préservée de plus de 97 000 kilomètres carrés. De par sa riche culture aborigène, la terre d'Arnhem offre des expériences aborigènes uniques. Vous y découvrirez l'art rupestre et certains des meilleurs spots de pêche au monde.
Par Stéphanie Williams
Côtes accidentées, îles reculées, rivières poissonneuses, forêts tropicales luxuriantes, escarpements vertigineux et savanes boisées sont autant de trésors qui composent les paysages sauvages et spirituels aux contrastes saisissants de la terre d'Arnhem. Les parties est et ouest de la terre d'Arnhem sont riches en faune et en flore. On trouve beaucoup de crocodiles marins dans cette région qui constitue également un refuge important pour les dugongs, les tortues en période de ponte et les oiseaux migrateurs.
La Terre d'Arnhem appartient à ses ancêtres, le peuple Yolngu, qui vit dans cette région depuis au moins 60 000 ans. C'est de cette terre qu'est originaire le plus célèbre instrument de musique australien : le didgeridoo. Aujourd'hui, la région abrite également des étendues sauvages et des maisons de pêcheurs, mais elle propose aussi des excursions en safari.
À ne pas manquer
- Partez à la pêche sur un bateau en haute mer ou profitez d'une croisière fluviale
- Rendez-visite à une communauté locale pour en apprendre davantage sur l'art et la culture aborigène.
- Admirez le coucher du soleil depuis un hébergement luxueux au cœur du bush sauvage
Comment s'y rendre
Pour découvrir cette partie de l'Australie, Nhulunbuy et Jabiru constituent des pied-à-terre idéaux. Des vols quotidiens relient Nhulunbuy à Cairns en une heure et 45 minutes et à Darwin en une heure et 20 minutes. La région est également accessible en 4x4 par la route Central Arnhem Road qui rejoint Stuart Highway au sud de Katherine. De Darwin, il vous faudra emprunter l'autoroute Arnhem Highway pendant 253 kilomètres pour atteindre Jabiru. L'autoroute Kakadu Highway permet quant à elle un accès par le sud. Pour visiter la terre d'Arnhem, vous aurez besoin d'une autorisation émanant du Northern Land Council et/ou de la Dhimmurru Aboriginal Corporation, selon les zones de la terre d'Arnhem que vous souhaitez explorer. Il est fortement conseillé de vous inscrire à une excursion organisée par un opérateur possédant l'autorisation d'entrer dans la région.
Activités et attractions les plus populaires de la terre d'Arnhem
Bamurru Plains, Parc national de Mary River, Territoire du Nord © Shaana McNaught
Profitez d'un des meilleurs spots de pêche au monde
La terre d'Arnhem est considérée comme l'une des meilleures destinations de pêche au monde, mais la seule façon de pouvoir pêcher légalement dans une grande partie de la région est de passer par des opérateurs accrédités tels que des agences de voyage ou des lodges. Il s'agit d'une région isolée à laquelle on ne peut accéder qu'en 4x4, par des vols réguliers desservant des communautés aborigènes éloignées, ou encore par des vols charters privés. La région regorge de lodges de pêche, dont le Barramundi Lodge, équipé de suites de style safari, et le Banubanu Wilderness Retreat, axé sur l'écologie, situé sur Bremer Island. Les amateurs de pêche privilégient les péninsules de Cobourg et de Gove pour y trouver des barramundis, mais aussi Groote Eylandt où résident des espèces recherchées pour la pêche sportive comme le marlin et le poisson voilier, principalement entre novembre et mars.
Arts et artisanats d'Injalak, Gunbalanya, Territoire du Nord © Lord’s Kakadu and Arnhemland Safaris
Découvrez l'art aborigène
La terre d'Arnhem est très fortement liée à la culture aborigène. Des visites artistiques et culturelles vous aideront à mieux comprendre ce paysage unique et ses habitants fascinants. Vous découvrirez l'art contemporain Yolngu, sous forme de gravures sur bois de Milkwood (activité propre à la région), de peintures sur écorce, de sérigraphies, ainsi que de paniers et tapis tissés. Yirrkala présente un art plus traditionnel. Il s'agit de l'un des musées d'art aborigène traditionnel les plus connus d'Australie. À l'ouest de la Terre d'Arnhem se trouve Gunbalanya (Oenpelli). Ne manquez pas de visiter le célèbre centre d'art et d'artisanat d'Injalak pour observer des artistes à l'œuvre ou acheter des paniers et des peintures. Participez à une excursion à Injalak Hill en suivant un guide aborigène, afin de découvrir des œuvres d'art rupestre ancestrales et regarder les légendes du Temps du Rêve prendre vie tout autour de vous.
Pudakul Aboriginal Cultural Tours, terre d'Arnhem, Territoire du Nord © Tourism Australia
Partez à la recherche du « bush tucker »
Le « bush tucker » (nourriture du bush) représente la nourriture locale. Profitez d'une excursion au départ de Jabiru, afin de découvrir comment le peuple aborigène se procure le « bush tucker » (nourriture du bush), tout en apprenant certaines techniques de chasse et savoir-faire propres au bush auprès des locaux. Vous pouvez également louer un 4x4 et explorer les plages de sable blanc de Nanydjaka à Cape Arnhem, à quelques heures de route de Nhulunbuy. Les eaux translucides sont propices à la plongée sous-marine ou avec masque et tuba, tandis que la plage se prête à la pêche.
Gunlom Falls, Kakadu National Park, Territoire du Nord © Tourism Australia
Imprégnez-vous des paysages et des histoires sensationnels
La terre d'Arnhem est l'une des dernières véritables contrées d'Australie qui reste préservée et sauvage. Le paysage de la terre d'Arnhem évolue de manière spectaculaire tout au long de l'année. La période idéale pour la visiter est la saison sèche, d'avril à septembre. Certaines parties du parc sont fermées au public pendant la saison humide en raison des conditions météorologiques extrêmes. Passez un moment exceptionnel et admirez toute cette immensité vue du ciel en hélicoptère ou en petit avion. La terre d'Arnhem compte de nombreux sites historiques d'envergure, comme les vestiges des premiers pas de la colonisation européenne dans le parc national de Garig Gunak Barlu, sur la péninsule isolée de Cobourg. Participez à une visite guidée pour découvrir tous ces sites.
Cobourg Coastal Camp, Terre d'Arnhem, Territoire du Nord © Venture North
Séjournez dans des lodges spectaculaires en pleine nature
Il existe peu d'hébergements dans la région de la terre d'Arnhem, mais vous trouverez d'excellents refuges en pleine nature. La pêche étant une activité primordiale dans ces régions, la plupart des lodges vous proposent des expéditions et du matériel de pêche. Pour vivre pleinement au rythme du bush australien, réservez une excursion avec Venture North et séjournez au Cobourg Coastal Camp. Ce safari camp surplombe la baie de Port Essington, d'où vous pourrez profiter des magnifiques couchers de soleil tout en vous détendant et en dégustant des fruits de mer fraîchement pêchés pour le dîner. Vous pourrez également dormir à la belle étoile sur les nombreuses aires de camping isolées de la terre d'Arnhem.
Garma festival, Terre d'Arnhem, Territoire du Nord © Yothu Yindi Foundation
Découvrez les festivals et événements locaux
En août, tendez l'oreille et saisissez le son du yidaki (didgeridoo) annonçant le début du Garma, la célébration de la culture Yolngu la plus importante et la plus animée de l'année. C'est aussi un forum économique réunissant des dirigeants politiques, des économistes, la presse et de grands penseurs souhaitant améliorer la vie des aborigènes d'Australie. Chaque soir, ce rassemblement d'environ 2 500 personnes est ponctué de musiques et de contes, ainsi que du fameux bunggul (danse traditionnelle) nocturne. Ce festival offre une expérience aborigène authentique, étant donné que les Yolngu ont conservé d'importants liens culturels et spirituels avec leur terre.
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