Les meilleurs sites pour observer les étoiles en Australie

Par Ute Junker

Préparez-vous à en prendre plein les yeux. Le soir venu, le ciel de l'arrière-pays australien s'habille des teintes les plus sombres de la planète, mais l'hémisphère sud vous offre un spectacle que vous ne verrez nulle part ailleurs. Au programme, le ballet hypnotisant des aurores australes (Aurora Australis) et des autres galaxies invisibles par ailleurs, dont Alpha du Centaure et les Nuages de Magellan. Vous observerez également sous un autre angle des constellations familières comme la Grande Ourse ou chariot, surnommée la Croix du Sud dans cet hémisphère, qui semblent suspendues à l'envers dans le ciel.

L'Australie offre également la meilleure vue au monde sur la Voie lactée, vers le centre de la galaxie plutôt que vers l'extérieur. On y trouve 100 fois plus d'étoiles que dans l'hémisphère nord, sans parler des pluies de météores, des nuages de poussière et des nébuleuses. Alors préparez-vous à vivre des expériences hors du temps.

Surfez sur la Voie lactée à l'extérieur Alice Springs

Où : 15 minutes à l'extérieur d'Alice Springs dans le Centre Rouge de l'Australie.

La Voie lactée contient des milliards d'étoiles et lorsque vous regardez le ciel du désert de l'Australie centrale, vous avez l'impression qu'elles sont toutes braquées sur vous. Les visites axées sur l'astronomie du Earth Sanctuary s'intéressent non seulement aux planètes et aux constellations, mais aussi aux phénomènes moins connus tels que les nébuleuses sombres, les accumulations de gaz et de poussières qui finiront par s'effondrer sur elles-mêmes et former de nouvelles étoiles.

Comment découvrir ce site : Explorez le ciel nocturne du sud avec un guide expérimenté, un pointeur laser et un télescope au Earth Sanctuary.

Laissez-vous hypnotiser par les aurores australes de Tasmanie

Où : Plusieurs sites de Tasmanie.

À l'instar de leurs homologues de l'hémisphère nord, les aurores boréales, les aurores australes ou Aurora Australis, illumine le ciel nocturne de nuances de vert, de bleu, de violet et de rouge qui dansent dans le ciel. Ce spectacle de lumières est visible toute l'année en Tasmanie, même si la meilleure saison pour l'admirer reste l'hiver. La plus haute montagne de Hobart, kunanyi/Mont Wellington, offre un point de vue magnifique, tout comme le Mont Nelson situé à proximité et plus facilement accessible.

Comment découvrir ce site : Plus vous descendrez vers le sud, meilleures seront vos chances. Évitez la pleine lune ainsi que la pollution lumineuse et réglez le temps de pose de votre appareil photo entre 5 et 15 secondes. 

Dormez à la belle étoile

Où : Plusieurs sites dans toute l'Australie.

Vous aimez l'idée de vous endormir la tête dans les étoiles ? Où que vous alliez en Australie, vous trouverez des expériences hors des sentiers battus et de glamping qui vous permettront de profiter de la beauté du ciel nocturne. Il vous suffit simplement de sortir de votre tente et de lever les yeux au ciel pour admirer le ciel dans toute sa splendeur. Chaque site est unique et offre des expériences qui dépassent la simple observation des étoiles, telles que les visites aborigènes, la découverte de la vie sauvage, les beaux paysages du bush ou les expériences inoubliables dans l'arrière-pays.

Comment découvrir ce site : Évadez-vous au au Wildman Wilderness Lodge dans le Territoire du Nord ; au Nightfall Camp dans le Queensland et au Paperbark Camp en Nouvelle-Galles du Sud ; au Ikara Safari Camp du Wilpena Pound Resort dans la chaîne des Flinders Ranges en Australie du Sud.

Observez la lune à l'observatoire de Perth

Où : Bickley, à 35 kilomètres à l'est de Perth.

Pas besoin de s'éloigner de la ville pour observer les étoiles, car les plus grandes villes australiennes disposent toutes d'observatoires ouverts au public. Dans la capitale d'Australie Occidentale, l'observatoire de Perth existe depuis plus de 120 ans. Les guides touristiques utilisent des télescopes modernes et anciens pour présenter les amas globulaires, les amas d'étoiles, les nébuleuses et les galaxies. Parmi les autres observatoires urbains, citons l'observatoire de Melbourne, situé à l'intérieur du Royal Botanic Gardens, et l'observatoire de Sydney, à côté de l'emblématique Sydney Harbour Bridge.

Comment découvrir ce site : l'observatoire de Perth propose plusieurs visites d'observation du ciel nocturne, y compris une option « Moonlit Night », qui permet d'explorer en détail la surface de la lune.

Découvrez l'astronomie indigène dans l'arrière-pays du Queensland

Où : Trajet de huit heures en voiture ou 2,5 heures en avion vers l'ouest de Brisbane à Charleville, dans l'arrière-pays du Queensland

Il arrive que certaines choses se cachent au nez et à la barbe de tous, comme le grand émeu dans le ciel. Vous ne l'avez jamais vu ? Les guides du Cosmo Centre à Charleville, dans l'arrière-pays du Queensland, vous montreront non seulement cet émeu, mais aussi les personnages et animaux qui, selon la tradition indigène, vivent dans le ciel nocturne lors de la visite Universal Dreaming. Certains sont dessinés par les étoiles, comme ils sont dans nos représentations, tandis que d'autres sont imaginés dans les espaces sombres entre les étoiles. Vous prendrez plaisir à écouter des histoires anciennes autour d'un feu en faisant griller quelques marshmallows. 

Comment découvrir ce site : Les visites avec le Universal Dreaming se déroulent chaque année d'avril à septembre. 

Faites un petit pas à Canberra

Où : À 45 minutes de route au sud-ouest de Canberra.

L'Australie joue un rôle clé dans le réseau Deep Space de la NASA. En réalité, les télescopes australiens ont été les premiers à recevoir des images claires de l'alunissage de 1969. Le Canberra Space Centre est le plus grand réseau d'antennes de l'hémisphère sud. Vous pouvez y consulter les dernières images du système solaire, découvrir ce que mangent les astronautes dans la Station Spatiale Internationale et apercevoir un morceau de roche lunaire vieux de 3,8 milliards d'années.

Comment découvrir ce site : L'accès au Canberra Space Centre est gratuit. Idéal pour une sortie en famille, le complexe abrite un café, des tables de pique-nique et une aire de jeux.

Dînez sous les étoiles

Où : Kakadu National Park, Uluru et Kings Canyon.

Les dîners aux chandelles sont romantiques, mais ils ne sauraient rivaliser avec les dîners sous les étoiles, surtout lorsque ces derniers se déroulent dans l'un des sites les plus authentiques de l'arrière-pays. De la salade César avec du crocodile au wallaby effiloché avec du quandong fermenté, dégustez un dîner composé de plusieurs plats mettant en valeur des ingrédients locaux avant d'écouter des histoires aborigènes et d'apprendre à déchiffrer le ciel nocturne qui brille au-dessus de vos têtes.

Comment découvrir ce site : Choisissez parmi les options suivantes entre Dinner Under the Milky Way à Kakadu, Sounds of Silence ou Tali Wiru à Uluru, ou encore Under a Desert Moon à Kings Canyon. 

Découvrez une réserve de ciel étoilé en Nouvelle-Galles du Sud

Où : Warrumbungle National Park, à six heures de route au nord-est de Sydney.

Comment le Warrumbungle National Park a-t-il été reconnu comme la première réserve de ciel étoilé de l'hémisphère sud ? L'altitude élevée combinée au faible taux d'humidité et à la distance qui le sépare des grandes villes, font que l'observation des étoiles est ici sans pareil. L'observatoire de Sliding Springs, près du parc national, abrite les plus grands télescopes optiques d'Australie.

Comment découvrir ce site :L'observatoire de Sliding Springs, l'observatoire de Milroy et l'observatoire de Warrumbungle proposent des séances d'observation, avec même possibilité de dormir à l'observatoire Skywatch.