10 jours le long de la Coral Coast

Jour 1 : De Perth à Geraldton

Après avoir quitté Perth au volant de votre voiture de location, commencez par vous diriger vers le nord le long de la Brand Highway. Faites un premier arrêt au Badgingarra National Park, situé à environ deux heures de route, afin de vous dégourdir les jambes le long du magnifique Iain Wilson Nature Trail qui abrite une faune abondante, notamment des kangourous, des émeus et des aigles d'Australie. La randonnée offre également l'occasion de voir des fleurs sauvages indigènes comme la « mottlecash », la plus grande fleur d'eucalyptus du monde. Arrêtez-vous pour un déjeuner détendu à une heure de route au nord, dans les villes côtières jumelles de Dongara et Port Denison (essayez le charmant restaurant de plage Seaspray Beach Cafe ou le restaurant familial Southerlys Tavern). Vous pourrez savourer si vous le souhaitez des produits locaux au Silverdale Olive Orchard, ou goûter le « Bushtucker Spiced » primé de chez Illegal Tender Rum Co, avant de reprendre la route 30 minutes jusqu'à Geraldton. Dirigez-vous directement vers la plage pour une baignade d'après-midi, puis achetez de quoi dîner au Geraldton Fishermen's Co-Op. Passez la nuit à l'Ocean Centre Hotel, un hôtel quatre étoiles situé au cœur de la ville avec vue sur mer et un décor inspiré de la côte.

Jour 2 : De Geraldton à Carnarvon

Avant de quitter Geraldton, visitez le HMAS Sydney Memorial, un hommage au navire coulé au large des côtes d'Australie Occidentale en 1941, qui coûta la vie à 645 marins. Entamez ensuite les cinq heures de route vers le nord, à travers le Kalbarri National Park (où vous vous arrêterez au retour). Passez le sanctuaire des dauphins de Monkey Mia (que vous explorerez également au retour) jusqu'à atteindre Carnarvon, où les plantations de bananes, mangues et papayes prospèrent sur les terres fertiles qui entourent la Gascoyne River. Si vous aimez les fruits tropicaux, faites un tour dans l'une des plantations ou achetez des produits frais auprès des producteurs du Carnarvon Growers Market. Promenez-vous le long de One Mile Jetty, une jetée qui fait partie du quartier historique de Carnarvon, ou dirigez-vous plus au nord vers les spectaculaires geysers maritimes de Carnarvon, où les eaux de l'océan sont projetées jusqu'à 20 mètres de hauteur. Terminez la journée en faisant de la plongée avec masque et tuba dans le calme lagon de corail de Carnarvon, regorgeant de poissons et de coquillages, et qui est bordé par une plage de sable blanc (vous pourrez louer auprès des magasins locaux du matériel de plongée avec masque et tuba). Séjournez dans l'une des suites de luxe bien équipées du Coral Coast Tourist Park.

Jour 3 : De Carnarvon à Exmouth

Continuez encore quatre heures vers le nord jusqu'à la ville d'Exmouth, qui se trouve entre les falaises rouges du Cape Range National Park et les eaux turquoises du Ningaloo Marine Park. Rafraîchissez-vous à la plage, où il vous suffit de nager (ou de faire de la plongée avec masque et tuba) à quelques mètres du rivage pour admirer les poissons tropicaux et les coraux multicolores de Ningaloo Reef, barrière de corail inscrite au patrimoine mondial. L'expérience la plus populaire ici est la baignade avec les requins baleines, le plus gros poisson du monde. Ces géants de l'océan, qui peuvent atteindre 18 mètres de long, se rassemblent autour de Ningaloo Reef entre avril et juillet. Si vous préférez rester au sec, faites une excursion dans un bateau à fond de verre, d'où vous pourrez observer les bancs de raies manta de mai à novembre. Vous pouvez également profiter d'une excursion en kayak de mer à la découverte des dauphins, tortues et dugongs. Dans la soirée, dînez dans le port de plaisance d'Exmouth, où restaurants, boutiques et bars à vins abondent le long des canaux. Passez la nuit au bord de l'eau au Mantarays Ningaloo Beach Resort, où chaque suite dispose d'un lit king size et d'une baignoire spa.

Jour 4 : D'Exmouth à Coral Bay

Consacrez une demi-journée à explorer les paysages escarpés du Cape Range National Park. Parmi les nombreux sentiers de randonnée pittoresques qui traversent la région figure le Badjirrajirra Loop Trail. Au cours de cette randonnée modérée de huit kilomètres, vous traverserez le sommet de Cape Range, où vous découvrirez des ravins rocheux, des gorges colorées, du bush de spinifex et un panorama exceptionnel sur le spectaculaire Shothole Canyon et au-delà jusqu'à Exmouth Gulf. Pour une expérience guidée, Ningaloo Safari Tours propose des excursions en 4x4 dans la région, ainsi que des excursions en bateau le long de la pittoresque Yardie Creek. L'après-midi, roulez vers le sud jusqu'à Coral Bay, où vous pourrez de nouveau vous baigner sur l'une des plages abritées de sable blanc éblouissant de la ville, ou faire de la plongée avec masque et tuba sur le Ningaloo Reef situé juste au large de la côte. Passez la nuit dans des hébergements locaux, tels que Bayview Coral Bay.

Jour 5 : De Coral Bay à Denham (Shark Bay)

Après une baignade matinale, roulez vers le sud jusqu'à la réserve du patrimoine mondial de Shark Bay. Quittez l'autoroute pour voir la remarquable Hamelin Pool, qui abrite les plus anciens et les plus grands fossiles vivants de la Terre, en forme de dômes rocheux, appelés « stromatolithes ». Roulez un peu plus loin jusqu'à Shell Beach qui, comme son nom l'indique, est composée de milliards de minuscules coquillages et non de sable, et admirez les magnifiques eaux turquoises de la plage et la courbe de la plage d'un blanc lumineux qui s'étend sur plus de 70 kilomètres. Passez la nuit dans la ville voisine de Denham, où vous pourrez déguster des poissons et fruits de mer incroyablement frais au restaurant local The Old Pearler. Séjournez à l'Oceanside Village.

Jour 6 : De Denham (Shark Bay) à Monkey Mia (Shark Bay)

De Denham, il faut compter 30 minutes en voiture pour rejoindre Monkey Mia, célèbre pour ses grands dauphins sauvages qui s'aventurent tous les jours dans ces eaux peu profondes. Après avoir été nourris pendant des années par les pêcheurs locaux, les dauphins nagent jusqu'au rivage pour interagir avec les humains, alors attendez-vous à les nourrir, voire même à nager avec eux dans les eaux claires de la baie. Outre les dauphins, Monkey Mia abrite des baleines, des raies manta, des tortues, des requins, une grande variété de poissons et 10 % des dugongs du monde, que vous pourrez observer en faisant de la plongée avec masque et tuba ou avec bouteilles, ou lors d'une excursion dans un bateau à fond de verre. Les rencontres avec le monde animal ne s'arrêtent pas là : vous avez le choix entre une promenade à dos de chameau le long de Dolphin Beach, le nourrissage quotidien des pélicans ou la pêche au merlan, à la morue, au vivaneau, au maquereau et au thon. En soirée, découvrez la culture aborigène locale et cuisinez le « Bush tucker » (nourriture du bush) sur un feu de camp au cours de l'excursion Didgeridoo Dreaming Night Tour. Séjournez au RAC Monkey Mia Resort, un endroit central et familial proposant des terrains de camping en bord de mer et des chambres d'hôtel confortables, ou retournez à votre hébergement de Denham.

Jour 7 : Denham (Shark Bay) et ses alentours

Ce matin, vous serez pris en charge à votre hébergement pour une excursion en 4x4 à travers le Francois Peron National Park, où les dunes de sable rouge contrastent avec les plages d'un blanc aveuglant et l'océan d'un bleu cristal. C'est aussi un paradis pour la faune et la flore, y compris les lézards rares (comme les diables cornus et les varans de Gould) et les oiseaux magnifiques comme les émeus et les mérions splendides. Passez la matinée à observer des raies manta, des tortues et des requins à Skipjack Point avant de rouler vers le sud jusqu'à la zone de reproduction des dugongs d'Eagle Bluff. Une promenade surplombe l'océan et offre une vue magnifique sur les dugongs (appelés « vaches marines » en raison du fait qu'ils passent des heures à brouter tranquillement l'herbe marine) ainsi que les requins, dauphins, poissons et coraux. Visitez ensuite l'ancien domaine agricole de Peron Homestead, aujourd'hui reconverti en musée donnant un aperçu fascinant de l'histoire pastorale de la région. Vous pouvez également vous plonger dans les bains chauds de la propriété, dont les eaux minérales chaudes proviennent d'un forage artésien situé à proximité. Vous reviendrez à votre hébergement vers 16h45, juste à temps pour dîner au Shark Bay Hotel (surnommé l'« ancien pub » par les locaux), où vous pourrez déguster des poissons et fruits de mer frais, des plats végétariens et même goûter du kangourou.

Jour 8 : De Denham (Shark Bay) à Kalbarri

Si vous avez un véhicule 4x4, faites un détour par Steep Point, le point le plus à l'ouest de l'Australie continentale. Il offre une vue spectaculaire depuis le bord des Zuytdorp Cliffs, un ensemble de falaises marines de 170 mètres de haut qui s'étendent sur 150 kilomètres. Si vous le pouvez, ajoutez une journée supplémentaire à votre road trip et prenez la barge (avec votre 4x4) jusqu'à Dirk Hartog Island pour découvrir ses falaises marines escarpées, ses plages de sable blanc isolées et sa pêche de classe mondiale. Sinon, continuez jusqu'à la charmante ville de Kalbarri, une destination de vacances très appréciée des habitants d'Australie Occidentale située à environ quatre heures de route au sud. Établi à l'embouchure de la pittoresque Murchison River dans l'Océan Indien, Kalbarri offre une multitude d'activités aquatiques. Nagez ou surfez à Chinaman's Beach, ou détendez-vous sur le rivage et observez le nourrissage des pélicans. Visitez la Rainbow Jungle, qui constitue l'un des plus beaux habitats de perroquets d'Australie, et flânez dans les jardins tropicaux pour voir des spécimens spectaculaires comme des loriquets à couronne pourpre, des perroquets éclectiques et des aras. Terminez la journée par une croisière au coucher du soleil dans la contrée sauvage sur la Murchison River (boissons et rafraîchissements à bord inclus), puis retirez-vous au Kalbarri Edge Resort ou au Kalbarri Seafront Villas.

Jour 9 : Kalbarri

Passez la journée à faire des promenades dans le bush au cœur du magnifique Kalbarri National Park, où la Murchison River coule au milieu de chaînes de montagnes escarpées et de gorges de roches rouges. Entre juillet et octobre, ce parc se pare de plus de 800 espèces de fleurs sauvages australiennes en plein floraison, dont des banksias, des grevilleas, des pattes de kangourou et des eucalyptus à fleurs rouges. Bien qu'il existe plusieurs promenades plus courtes, l'une des randonnées les plus pittoresques est la boucle Loop Hike de huit kilomètres. Débutant et finissant au niveau du site le plus photographié sur Instagram, la Nature’s Window, une arche de roche érodée par le vent encadrant une vue imprenable sur la rivière située en contrebas, le sentier descend vers les berges de la Murchison River avant de remonter vers le sommet des falaises de grès. Une autre randonnée prisée est le Four Ways Trail (Idinggada Yina), qui commence au joli belvédère de Z-Bend. Pour profiter d'une vue à 360 degrés, songez à faire un vol panoramique en hélicoptère au-dessus du parc, de la côte et des époustouflantes îles Abrolhos. Le soir, mangez dans l'un des restaurants très fréquentés de Kalbarri. Différentes expériences vous sont proposées, y compris une maison de gaufres, une cabane de poissons et fruits de mer et une pizzeria.

Jour 10 : De Kalbarri à Perth

Levez-vous tôt car aujourd'hui vous devrez rouler quatre heures vers le sud pour atteindre le Stockyard Gully National Park, où vous pourrez parcourir à pied une série de grottes de calcaire menant à un réseau de rivières souterraines. Vous pourrez admirer des colonies de chauves-souris endormies au-dessus de votre tête tandis que vous traverserez ces cavernes étonnantes. De là, il faut compter seulement une heure de route en direction du sud pour atteindre la magnifique Jurien Bay, où vous trouverez encore plus de plages de sable blanc et de récifs coralliens se prêtant à merveille à la plongée avec masque et tuba. Ici aussi, vous pourrez reprendre des forces dans l'un des nombreux restaurants à l'ambiance détendue, tels que le Sandpiper Tavern and Pizzeria, avant d'arriver à la destination finale du jour, située à seulement 20 minutes de route : Cervantes, village de pêcheurs réputé pour ses poissons et fruits de mer. Enregistrez-vous au Pinnacles Edge Resort, votre hébergement pour la nuit et, à l'approche du crépuscule, faites le trajet de 15 minutes en voiture jusqu'aux Pinnacles, un désert très photographié sur Instagram situé dans le Nambung National Park, où des milliers d'anciens piliers de roche s'élèvent du sable comme des pierres tombales érodées. Bien sûr, vous pouvez visiter les Pinnacles à tout moment de la journée, mais le coucher du soleil offre l'une des expériences visuelles les plus impressionnantes. Dînez au restaurant de votre hébergement. Demain, vous retournerez à Perth, qui ne se trouve plus qu'à trois heures de route au sud.