Les récifs coralliens d'Australie

La Grande Barrière de Corail

La Grande Barrière de Corail est sans doute la merveille naturelle la plus connue d'Australie. Il n'est donc pas surprenant que ce site naturel merveilleux figure sur la liste des incontournables des voyageurs de tout âge. Elle est tout simplement spectaculaire.

Avec ses 2 300 kilomètres de long, la Grande Barrière de Corail est le plus grand récif corallien de la planète. Elle abrite plus de 1 600 espèces de poissons, 411 espèces de coraux durs et 150 espèces de coraux mous, plus de 30 espèces de baleines et de dauphins et six des sept espèces de tortues marines du monde.

Que vous fassiez de la plongée sous-marine ou avec masque et tuba, ou que vous admiriez ce monde sous-marin depuis un bateau à fond de verre, ouvrez l'œil afin d'apercevoir les « Great Eight » du récif : les raies manta, les baleines, les tortues, les poissons-clowns, les mérous patate, les palourdes géantes, les labres maoris et les requins. Vous pouvez également vous adonner à la voile et à la pêche, ou opter pour un tour en hélicoptère ou en hydravion afin d'admirer le récif vu du ciel. Rien de tel qu'un vol panoramique au-dessus du Heart Reef pour célébrer le romantisme en compagnie d'un être cher.

Étant donné que le récif couvre les deux tiers de la côte nord-est de l'Australie, de nombreux points de départ vous permettront de partir à l'aventure. Les deux point d'entrée les plus connus sont sans doute les villes de Cairns dans le nord tropical et Airlie Beach dans la région de Whitsundays. Explorez les magnifiques paysages tropicaux et les complexes hôteliers luxueux d'Hamilton, Hayman et Daydream Islands. Ou optez pour une escapade isolée sur Orpheus, Lizard ou Bedarra Island. Observez les koalas vivant sur Magnetic Island ou profitez d'un vol panoramique et passez l'après-midi sur une île temporaire. Vlasoff Cay sera votre terrain de jeu privé pour quelques heures à marée basse où vous pourrez vous baigner, lézarder au soleil et pique-niquer en toute sérénité.

Le Sud de la Grande Barrière de Corail

Bien qu'elle fasse techniquement partie du vaste système de la Grande Barrière de Corail, l'extrémité sud du récif offre des expériences uniques, qui la différencient des zones du nord tropical. La Grande Barrière de Corail commence dans la ville côtière de Bundaberg (à environ 4,5 heures de route au nord de Brisbane) et s'étend le long de la Capricorn Coast. Elle abrite des îles de sable de corail colorées, des villes côtières typiques de l'Australie et de superbes îles.

Les îles idylliques qui parsèment le sud de la Grande Barrière de Corail sont propices aux escapades écologiques et à la plongée avec masque et tuba. Vous pourrez également accéder facilement à divers sites de plongée sous-marine. Une fois arrivé(e) sur Heron Island, vous pourrez pratiquer la plongée avec masque et tuba directement depuis la plage ou explorer les 21 sites de plongée situés à 15 minutes en bateau. Lady Musgrave est une excursion d'une journée idéale pour les plongeurs expérimentés ou débutants, tandis que Lady Elliot figure parmi les cinq meilleurs sites de plongée au monde au milieu des raies manta géantes. Sur Great Keppel Island, vous pourrez vous détendre et vous ressourcer ou partir à l'aventure en vous promenant dans l'eau et en explorant les récifs frangeants au cours d'une séance de plongée avec masque et tuba sur l'une des 17 plages paisibles qui bordent l'île.

Le sud de la Grande Barrière de Corail est également propice à l'observation des tortues, tout au long de leur cycle de vie. Vous assisterez à un événement unique et incroyable, en observant la ponte des œufs des tortues sur Heron Island ou en regardant les bébés tortues se précipiter vers la mer.

Ningaloo Reef

Situé à environ 1 250 kilomètres au nord de Perth, Ningaloo Marine Park est un site classé au patrimoine mondial.

Commencez votre voyage dans la ville centrale d'Exmouth. Si vous souhaitez vous y rendre en voiture, de nombreuses étapes intéressantes vous attendent en cours de route. Vous pouvez également y accéder en avion depuis Perth. Exmouth compte des eaux cristallines qui abritent le plus grand récif frangeant du monde. Long de 260 kilomètres, le système corallien de Ningaloo Reef regorge de tortues, de poissons tropicaux, de raies manta, de baleines à bosse et d'insaisissables requins baleines.

La saison des requins baleines (chaque année d'avril à juillet) est l'une des périodes les plus passionnantes de la région. En effet, il s'agit du seul endroit de la planète où ces doux géants se rassemblent en si grand nombre et si près de la terre. Nager avec l’une de ces magnifiques créatures est l’une des expériences les plus marquantes de toute une vie. Des protections rigoureuses sont en place pour protéger les espèces en voie de disparition et tous les bateaux de tourisme recueillent des données pour les scientifiques et les conservateurs pour s’assurer que ces visiteurs aquatiques sont préservés. Rejoignez une excursion à Exmouth ou à Coral Bay et choisissez un bateau avec son propre avion de repérage pour avoir les meilleures chances d’observer la vie aquatique. L'Exmouth Visitor Centre propose de nombreuses options d'excursion.

Plus de 500 espèces de poissons vivent également dans ces eaux. C'est donc l'occasion de les découvrir au cours d'une séance de plongée avec masque et tuba dans l'un des sites populaires de Bills Bay et Purdy Point à Coral Bay, ou Oyster Stacks et Turquoise Bay Drift au sein du Cape Range National Park. Guettez les élégants poissons-anges et les idoles mauresques, les poissons perroquets et les poissons-papillons aux couleurs vives, ainsi que les minuscules poissons-demoiselles. Approchez une plus grande variété de poissons de plus près au cours d'une séance de plongée sur des sites tels que l'Exmouth's Navy Pier, où de grands bancs de vivaneaux et d'énormes mérous sont fréquemment observés.

Trois espèces de tortues vivent également au sein du Ningaloo Reef : la tortue verte, la tortue caouanne et la tortue imbriquée. Situé à l'extérieur de la ville d'Exmouth, le Jurabi Turtle Centre vous permettra de mieux connaître ses créatures extraordinaires et même de participer à une observation guidée. La période de ponte des tortues a lieu entre décembre et mars. Vous pouvez également venir les observer six semaines plus tard, afin d'assister à l'éclosion des œufs et voir les minuscules tortues se frayer un chemin jusqu'à la surface, puis se précipiter vers l'océan, en essayant d'échapper aux prédateurs qui les attendent, notamment les crabes fantômes et les poissons empereurs ornés de paillettes.

Montgomery Reef

Situé dans le parc marin Lalang-garram/Camden Sound sur la Kimberley Coast, Montgomery Reef est l'un des sites les plus spectaculaires de la région de Kimberley. Couvrant près de 300 kilomètres carrés au milieu de l'océan Indien, le récif émerge de l'océan à marée basse (la mer peut se retirer sur une distance de 10 mètres). Vous assisterez donc au spectacle d'une cascade qui déferle depuis le haut du récif, tout en découvrant l'abondance de la vie marine. Des canaux navigables permettent aux visiteurs d'explorer le récif en bateau et d'assister à ce spectacle.

Au cours de votre croisière sur le Montgomery Reef, vous apercevrez sûrement diverses espèces marines, notamment six espèces de tortues, des dauphins à aileron retroussé d'Australie, des dauphins à bosse de l'océan Indien, des dugongs, des crocodiles marins et plusieurs espèces de poissons-scies, ainsi que des baleines à bosse, des baleines de Minke et de fausses orques.

Le parc marin abrite également le plus important site de mise bas des baleines à bosse de l'hémisphère sud. Chaque année de juin à novembre, jusqu'à 20 000 baleines à bosse migrent des eaux riches en nourriture de l'Antarctique pour rejoindre leurs aires de reproduction sur la Kimberley Coast.

De nombreuses compagnies de croisières, notamment The Great Escape Charter Company, Silversea Cruises, Kimberley Expeditions, et APT Touring proposent des excursions au sein du Montgomery Reef à partir de Broome.