Heron Island, Queensland © James Vodicka/Tourism Australia
Nagez avec la vie marine australienne
Qu'il s'agisse de plonger avec masque et tuba en compagnie de requins baleines ou d'approcher des tortues et des lions de mer, de nombreux moments surréalistes vous attendent dans les eaux australiennes.
Par Natasha Dragun
Abritant les seuls mammifères capables de pondre des œufs au monde, l'ornithorynque et l'échidné, l'Australie peut se vanter de posséder une faune et une flore terrestres hors du commun. Mais notre vie marine est tout aussi impressionnante.
Des plus grandes otaries à fourrure au monde à la migration des baleines à bosse, en passant par le plus important rassemblement connu de baleines de Minke naines, les eaux australiennes vous réservent quelques surprises. Cerise sur le gâteau : vous pourrez nager aux côtés de certaines de ces créatures majestueuses dans le cadre de sorties éthiques et écologiques de plongée sous-marine ou avec masque et tuba. Nous vous expliquons tout ici.
Nagez avec les baleines à bosse
Le saviez-vous ?
Il existe 45 espèces de baleines et de dauphins dans les eaux australiennes.
Où : Hervey Bay et Mooloolaba, Queensland
Quand : de juillet à octobre
Chaque année, plus de 30 000 baleines à bosse remontent vers le nord en longeant la côte Est de l'Australie depuis l'Antarctique pour rejoindre les eaux chaudes de la Fraser Coast et de la Sunshine Coast du Queensland. Une fois leur destination atteinte, elles s'accouplent, mettent bas et élèvent leurs petits. Devenez les témoins privilégiés de ce miracle de la nature en participant à des expéditions guidées de plongée avec masque et tuba.
L'Australie fait partie des rares pays où il est possible de nager avec des baleines à bosse. Vous pourrez donc descendre du bateau et vous mettre à l'eau pour observer ces paisibles géants, dont certains mesurent 18 mètres de long et pèsent 30 000 kg. Pendant la saison des amours, vous pourrez entendre les mâles chanter et sentir l'océan onduler à mesure qu'ils avancent dans l'eau, avant de remonter à la surface et souffler sur la proue de votre bateau.
Mesurez-vous aux requins baleines
Conseil
Offrez-vous une nuit de glamping en tente de luxe à Sal Salis lors de votre visite à Exmouth.
Où : Ningaloo, Coral Coast, Australie Occidentale
Quand : de la mi-mars à la mi-juillet
Le requin-baleine est considéré comme le plus grand poisson du monde car il peut mesurer jusqu'à 10 mètres de long. Ces énormes créatures sont des filtreurs de plancton, ce qui signifie que le plancton avalé avec l'eau est filtré au niveau des branchies. Par chance, le plancton ne manque pas sur le récif de Ningaloo Reef, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, ce qui attire ces créatures tachetées en masse pendant la saison de reproduction des coraux. Participez à une sortie guidée de plongée avec masque et tuba depuis Exmouth ; si vous choisissez bien votre moment, vous pourrez peut-être observer la migration des baleines à bosse par la même occasion.
Observez les baleines de Minke naines
Baleine de Minke naine, Mike Ball Dive Expeditions, Cairns, Queensland © Mike Ball Dive Expeditions
Où : Cairns, Queensland
Quand : de juin à juillet
Vous souhaitez vivre une expérience unique au monde ? Inscrivez-vous pour nager avec des baleines de Minke naines. La Grande Barrière de Corail du Queensland est le seul site connu de rassemblement de ces mammifères qui peuvent paraître petits, mais mesurent en réalité jusqu'à huit mètres de long ! Bien qu'il y ait peu de chance qu'elle sautent hors de l'eau comme leurs cousines à bosse, les baleines de Minke naines sont réputées pour leur curiosité et leurs interactions avec les plongeurs. Le meilleur moyen de les admirer est de mettre la tête sous l'eau lors d'une excursion sur plusieurs jours depuis le nord du Queensland, et plus précisément la ville de Cairns.
Retrouvez-vous nez à nez avec des grands requins blancs
Grand requin blanc, Adventure Bay Charters, Port Lincoln, Australie du Sud © Adventure Bay Charters
Où : Neptune Islands, Australie du Sud
Quand : toute l'année
Les Neptune Islands, au large de l'Eyre Peninsula d'Australie du Sud, offrent un cadre idéal pour une baignade riche en adrénaline. Les grands requins blancs viennent ici pour se nourrir des maîtresses des lieux, les otaries à fourrure, et vous pourrez apercevoir de près ces grands prédateurs, qui peuvent atteindre 4,5 mètres de long, dans le confort d'une cage sous-marine hautement sécurisée. Aucune expérience de plongée sous-marine n'est nécessaire pour participer à ces excursions au départ de Port Lincoln, à sept heures de route à l'ouest d'Adélaïde, qui vous offriront une montée d'adrénaline que vous n'êtes pas prêt d'oublier.
Chevauchez les vagues avec les dauphins
Où : Port Stephens, Nouvelle-Galles du Sud ; Bunbury, Australie Occidentale ; Port Phillip Bay, Victoria
Quand : d'octobre à avril (Nouvelle-Galles du Sud), de novembre à avril (Australie Occidentale), de septembre à mars (Victoria)
Les dauphins sont aussi sympathiques que curieux même lorsque vous les observez depuis un bateau ; une fois dans l'eau avec eux, vous faites rapidement partie de leur groupe. Connue comme la « capitale des dauphins » du pays, Port Stephens, à 150 kilomètres au nord de Sydney abrite plus de 140 grands dauphins dans son immense port. On trouve également des groupes de dauphins communs à l'extérieur de la baie. Il s'agit du seul endroit de Nouvelle-Galles du Sud où il est possible de nager avec ces incroyables mammifères dans le cadre d'une visite organisée, mais vous pouvez aussi vous retrouver nez à nez avec eux autour de Queenscliff, à Port Phillip Bay, au Sud de Melbourne, ainsi qu'à Bunbury, à 170 kilomètres au Sud de Perth.
Batifolez avec des otaries
Otaries à fourrure, île de Montague, Narooma, Nouvelle-Galles du Sud © Destination NSW
Où : Montague Island, Nouvelle-Galles du Sud
Quand : toute l'année
Sur la côte sud de Nouvelle-Galles du Sud, la ville de Narooma est la porte d'entrée vers la Montague Island Nature Reserve, un site de carte postale où vous pourrez non seulement rencontrer 90 espèces d'oiseaux marins, mais aussi nager avec l'otarie à fourrure d'Australie, la plus grande de son espèce au monde. Aussi joueuses que curieuses, ces créatures charismatiques n'hésiteront pas à vous approcher de très près. De mai à novembre, vous aurez peut-être aussi la chance d'apercevoir dans ces eaux des baleines à bosse et australes dans ces eaux.
Baignez-vous avec des lions de mer
Où : Eyre Peninsula, Australie du Sud ; Jurien Bay, Australie Occidentale
Quand : toute l'année
Les otaries possèdent de petites nageoires et se tortillent sur le ventre lorsqu'elles sont sur la terre ferme, tandis que les grandes nageoires des lions de mer leur permettent de « marcher ». Lorsque vous les rencontrez dans l'eau, ils exécutent des sauts périlleux, des saltos arrière et soufflent des bulles en direction de votre masque. Leur espièglerie leur a valu le surnom de « chiots de mer ».
En Australie du Sud, les eaux claires et abritées au large de l'Eyre Peninsula attirent ces magnifiques mammifères tel un aimant. Ils sont particulièrement nombreux à Boston Bay et Baird Bay. Jurien Bay, sur la Coral Coast d'Australie Occidentale, est également un endroit propice aux rencontres espiègles. Il s'agit d'une expérience unique car ces créatures menacées ne vivent qu'en Australie du Sud et en Australie Occidentale.
Plongez avec masque et tuba à la rencontre des tortues
Plongeuse avec une tortue, Lady Musgrave Island, Queensland © James Vodicka/Tourism Australia
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Offrez-vous les « Great Eight » sur la Grande Barrière de Corail
Où : Grande Barrière de Corail (Mon Repos, Lady Elliot Island, Lady Musgrave Island, Heron Island, Wilson Island), Sud de la Grande Barrière de Corail, Queensland ; Lord Howe Island, Nouvelle-Galles du Sud
Quand : toute l'année sur le site de la Grande Barrière de Corail ; nidification de novembre à janvier, éclosion de janvier à mars ; visite de la Lord Howe Island de septembre à avril.
Mon Repos, près de Bundaberg, est le plus grand site de nidification du Pacifique Sud de la tortue caouanne, une espèce menacée. C'est également un site de ponte et d'éclosion pour les tortues vertes et à dos plat. Ensuite, elles migrent dans les eaux des îles voisines de Lady Elliot et Musgrave. Les îles de Heron et Wilson Islands sont des sites de nidification tout aussi importants pour les tortues vertes et caouanes. Dans cette partie du Queensland, la tortue est reine et il n'est pas difficile d'en apercevoir lors d'une plongée avec masque et tuba ou lors d'une baignade.
Par ailleurs, dans les eaux entourant Lord Howe Island, au large de la côte de Nouvelle-Galles du Sud, vous trouverez dans le lagon peu profond, protégé par la barrière de corail la plus au Sud de la planète, une impressionnante population de tortues vertes, imbriquées et caouannes.
Glissez dans les profondeurs avec les raies manta
Manta Bommie, North Stradbroke Island, Queensland © Nigel Marsh/Tourism and Events Queensland
Où : North Stradbroke Island et Lady Elliot Island, Queensland ; Ningaloo Reef, Australie Occidentale
Quand : toute l'année
La côte du Queensland offre aux visiteurs quelques occasions de nager avec des raies manta, des raies gracieuses et sans barbe, dont l'envergure peut atteindre sept mètres. Au large de la North Stradbroke Island, les raies mantas viennent à la fin de leur migration (d'octobre à mars) pour se faire nettoyer la peau, les branchies et les dents par des petits poissons.
Le site idyllique de Lady Elliot Island abrite des raies manta toute l'année, bien que l'hiver (de juin à septembre) soit peut-être la meilleure période pour les voir en grand nombre.
Les raies manta sont également présentes toute l'année à Ningaloo Reef, en Australie Occidentale.
Flottez en compagnie des seiches géantes
Seiche géante, Whyalla, Australie du Sud © Carl Charter/South Australian Tourism Commission
Où : Whyalla, Australie du Sud
Quand : de mai à août
Habillées de motifs complexes et de couleurs luminescentes, les seiches géantes sont semblables à des cerfs-volants et ne manquent pas de laisser une trace lorsqu'elles se rassemblent par milliers et passent devant des plongeurs médusés venus observer leur lieu de reproduction annuelle de Whyalla, à 385 kilomètres au nord d'Adélaïde. « Géantes » pour leur espèce, ces créatures peuvent peser jusqu'à 10 kilogrammes et maîtrisent parfaitement l'art du camouflage en changeant aussi bien leur apparence que leur forme pour se fondre dans leur environnement, qu'il s'agisse de rochers, de sable ou d'algues.
