Cradle Mountain National Park, TAS
10 anecdotes sur les diables de Tasmanie
Découvrez les mythes, les vérités et les anecdotes les plus incroyables sur ces mystérieux marsupiaux.
Par Sophia Watson
Parmi la quantité de créatures uniques qui peuplent l'Australie, le diable de Tasmanie fait figure d'exception. Préparez-vous à devenir incollable sur ces petits diables tantôt taquins, tantôt insaisissables et parfois incompris.
Bonorong Wildlife Park, TAS © Kathryn Leahy
1. LEUR CRI EST AUSSI TONITRUANT QU'INQUIÉTANT
Si vous pensiez que la palme du bruit le soir revenait aux grenouilles et aux grillons, détrompez-vous. Le diable de Tasmanie tire son nom du cri qu'il pousse. En réalité, à leur arrivée en Tasmanie (l'État du sud où vit cette espèce), les premiers colons européens entendirent des cris et des grognements aussi étranges que terrifiants dans le bush, si bien qu'ils se pensèrent encercler dans la contrée sauvage par des démons. D'où le nom de « diable » de Tasmanie. Ils émettent de nombreux sons étranges (ils toussent, grognent, reniflent, sentent, crient et éternuent même) généralement pour effrayer les autres animaux et ne pas avoir à se battre.
2. LEUR MORSURE EST SI PUISSANTE QU'ILS POURRAIENT VOUS BROYER LES OS
C'est vrai ! Proportionnellement à sa taille, le diable de Tasmanie détient la morsure la plus puissante de tous les mammifères. Sa tête surdimensionnée lui permet d'ouvrir la mâchoire à 80 degrés et d'utiliser la force de cette dernière pour écraser les os. Les diables de Tasmanie peuvent mordre les métaux les plus résistants ou encore briser des cages renfermant du bétail et d'autres animaux. Ils utilisent leurs mâchoires incroyablement puissantes pour se nourrir de gibier ou d'animaux morts sur la route sans en laisser une miette ; ils mangent toutes les parties de leurs proies.
Tasmanian Devil Unzoo, TAS © Tourism Tasmania, Scott Sporleder, Matador
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3. ILS STOCKENT LA GRAISSE DANS LEUR QUEUE
Comme tous les marsupiaux, les diables de Tasmanie stockent la graisse dans leur queue qui s'épaissit tout comme la taille des humains. Une queue bien dodue est un signe de bonne santé chez les diables de Tasmanie et sachant qu'ils peuvent manger jusqu'à 40 % de leur poids en une journée, leur queue peut devenir très grassouillette !
4. ILS DORMENT DANS LES CARCASSES DE LEURS PROIES
Les diables de Tasmanie ont des habitudes alimentaires quelque peu perturbantes. Ces petites créatures espiègles aiment s'endormir dans les carcasses en décomposition (appelées « charognes ») pour pouvoir continuer à manger lorsqu'ils se réveillent. Cette habitude quelque peu macabre au demeurant permet de garantir l'hygiène du lieu de la dépouille et de débarrasser cette dernière des mouches à viande.
Bébés diables de Tasmanie, Wings Wildlife Park, TAS © Lauren Bath/ Wings Wildlife Park
5. ILS NE SONT PAS PLUS GROS QU'UN GRAIN DE RIZ À LA NAISSANCE
Une femelle diable de Tasmanie donne naissance à environ 20 à 40 petits en une fois. Une fois nés, les petits doivent se précipiter dans la poche de leur mère qui ne possède que quatre tétines. On peut dire que les diables de Tasmanie sont élevés à la dure ! Ceux qui survivent restent dans la poche de leur mère pendant environ trois mois en raison de leur petite taille à la naissance.
6. ILS SONT LES PLUS GRANDS MARSUPIAUX CARNIVORES AU MONDE
Le diable de Tasmanie est le fier détenteur de ce titre depuis plus de 80 ans. Les diables de Tasmanie mangent uniquement de la viande : ils chassent les oiseaux, les serpents et les autres mammifères de la taille de petits kangourous, mais ils se nourrissent également de charognes. Ils utilisent leurs énormes mâchoires à bon escient et mangent à peu près tout ce qu'ils peuvent se mettre sous la dent, en écrasant et en avalant goulûment les os et tout le reste.
Bonorong Wildlife Park, TAS © Tourism Tasmania/Rob Burnett
7. ILS BÂILLENT LORSQU'ILS SE SENTENT MENACÉS
Les diables de Tasmanie sont timides et inoffensifs, sauf s'ils sont attaqués ou piégés. Toutefois, lorsqu'ils se sentent menacés, ils se mettent à bailler de façon féroce. Ce comportement ressemble plus à une démonstration de peur et d'anxiété qu'à une agression.
8. ILS GRIMPENT TRÈS BIEN AUX ARBRES
Vous avez peut-être entendu dire que les diables de Tasmanie grimpent aux arbres. Et bien c'est vrai ! Les jeunes diables de Tasmanie sont bien plus agiles que leurs aînés et peuvent grimper aux arbres. Pourquoi ? Il arrive que les diables de Tasmanie adultes mangent les plus jeunes s'ils ont très faim. Leur qualité de grimpeur permet donc aux jeunes de s'échapper. Les diables de Tasmanie sont également de fantastiques nageurs et peuvent courir à une vitesse de 24 kilomètres par heure pendant une heure d'affilée.
Bébé diable de Tasmanie © Jewels Lynch/ Wings Wildlife Park
9. LEURS DENTS NE CESSENT DE POUSSER
Même les dents des diables de Tasmanie sont uniques ! Ils en comptent autant que les chiens (42), mais contrairement à ces derniers, les dents du diable de Tasmanie poussent tout au long de sa vie, ce qui lui permet de se nourrir des os de ses proies.
10. ILS SONT EN VOIE DE DISPARITION
Les diables de Tasmanie font partie des espèces menacées depuis 2008 ; l'une des principales causes de leur extinction étant les collisions avec les voitures lorsqu'ils tentent de récupérer des animaux morts sur la route. Par ailleurs, une forme contagieuse de cancer, la « tumeur faciale transmissible du diable de Tasmanie » se propage au sein de l'espèce. Les animaux meurent de faim lorsque la tumeur atteint leur bouche, les empêchant de se nourrir. Des dizaines de milliers de diables de Tasmanie sont morts depuis l'apparition de la maladie à la fin des années 1990.
Chris Hemsworth et Elsa Pataky pour #DevilsComeBack © WildArk and Aussie Ark. Vidéo ici
#DEVILCOMEBACK
Avec le soutien des défenseurs de l'environnement de l'organisation Aussie Ark, l'acteur australien et ambassadeur de Tourism Australia, Chris Hemsworth, a réintroduit 26 diables de Tasmanie dans un parc national à l'est de Nouvelle-Galles du Sud, marquant ainsi les premiers pas de cette espèce menacée sur le continent australien depuis 3 000 ans. Le plan de réintroduction (#Devilcomeback) prévoit de relâcher d'autres diables de Tasmanie au cours des deux prochaines années.
