Les sept plus belles routes côtières d'Australie

Par Lee Atkinson

Il n'est pas nécessaire de se baigner pour profiter d'une journée sur la côte. Qu'il s'agisse de la Great Ocean Road, de Great Barrier Reef Drive ou de la Great Beach Drive, la côte australienne compte certaines des routes touristiques les plus pittoresques du monde. En voici sept parmi les plus belles.

Great Ocean Road, Victoria (prévoir deux à trois jours)

La Great Ocean Road est l'une des excursions côtières en voiture les plus spectaculaires au monde. Longue de 243 kilomètres, cette route à flanc de falaise débute à seulement 90 minutes en voiture de Melbourne. Elle serpente à travers les forêts tropicales, longe les plages, passe devant des phares isolés offrant une vue à couper le souffle et traverse de célèbres sites touristiques, tels que les 12 Apôtres. Vous pourrez y admirer des koalas, des épaves de bateaux, des plages sauvages propices au surf et des forêts verdoyantes regorgeant de fougères géantes. Parmi les sites incontournables de cet itinéraire, figurent l'Australian National Surfing Museum à Torquay, la Great Ocean Road Memorial Arch (site idéal pour une photo souvenir) et l'Otway Fly, une promenade en altitude à travers la canopée de la forêt tropicale, à 25 mètres du sol. Si vous n'avez pas le vertige, montez en haut de la tour d'observation de 47 mètres afin de profiter d'une vue imprenable. Savourez un déjeuner à l'établissement panoramique du Chris's Beacon Point, puis passez la nuit à l'Alkina Lodge, en étant bercé(e) par le bruit des vagues. Découvrez toute l'histoire des nombreuses épaves au Flagstaff Hill à Warrnambool. Si vous séjournez entre juin et septembre, rendez-vous à Logans Beach, où vous aurez peut-être la chance d'apercevoir les baleines franches australes, qui viennent chaque année donner naissance à leurs petits.

Grand Pacific Drive, Nouvelle-Galles du Sud (prévoir deux jours)

La vue offerte par la route côtière la plus populaire de Sydney, la Grand Pacific Drive, est tout simplement époustouflante. Débutant à seulement une heure de route au sud de la ville, cet itinéraire passe par le pont en porte-à-faux de Sea Cliff Bridge, qui contourne les falaises sur 50 mètres au-dessus de la mer. Cette route figure dans d'innombrables publicités de voitures de sport. Regardez les vagues s'engouffrer dans le geyser maritime de Kiama, marchez sur le sable blanc immaculé de Jervis Bay, puis retournez à Sydney en traversant les superbes collines et vallées verdoyantes des Southern Highlands. Situé au bord de la plage de North Beach à Wollongong, le café Diggies sert d’excellents repas. Si vous souhaitez passer la nuit dans cet endroit, un grand nombre de maisons de vacances sont installées en bord de mer à proximité d'Hymans Beach. Vous pouvez également opter pour un hébergement chic au Paperbark Camp, un luxueux campement style safari au cœur du bush.

Great Beach Drive, Queensland (prévoir entre un, deux ou trois jours, si Fraser Island est incluse dans le voyage)

Aucune route côtière pittoresque n'est aussi proche de la mer que la Great Beach Drive. Longue de 200 kilomètres, cette route de la Sunshine Coast balayée par les vagues relie Noosa et Hervey Bay, où la plage fait office de route. Un 4x4 est nécessaire pour cette portion, qui ne peut être empruntée qu'à marée basse. Toutefois, rien n'égale la sensation du sable sous les roues lorsque le soleil brille sur la plage. Parmi les sites d'intérêt desservis par cette route, figurent les célèbres falaises multicolores, connues sous le nom de Coloured Sands, et Carlo Sandlblow, une imposante dune de sable qui surplombe Rainbow Beach. Il s'agit de l'une des plus grandes dunes de sable apporté par le vent de la côte du Queensland. Troquez votre véhicule contre une autre monture, en galopant sur la plage sur les chevaux du Rainbow Beach Horse Rides. Prolongez le plaisir et embarquez votre voiture sur la barge menant à Fraser Island. Longez la plage jusqu'à atteindre son extrémité nord ou empruntez les chemins en sable au cœur de la forêt tropicale au centre de l'île et passez la nuit au Kingfisher Bay Resort.

Indian Ocean Drive, Australie Occidentale (prévoir de sept à dix jours)

Le sable blanc éblouissant et les eaux turquoise entre Perth et Ningaloo sont d'une beauté époustouflante. Longue de 1 250 kilomètres, l'Indian Ocean Drive longe la côte. Toutefois, cette route incroyable offre bien plus que des jolies plages. Vous découvrirez en effet les formations rocheuses incroyables du désert de Pinnacles, les tapis de fleurs sauvages qui bordent la route et les canyons spectaculaires de Kalbarri. De plus, vous pourrez nourrir des dauphins sauvages à Monkey Mia et pratiquez la plongée avec masque et tuba au sein de l'autre magnifique barrière de corail australienne, Ningaloo, directement sur la plage de Coral Bay. Ne manquez pas l'occasion unique de nager avec des requins baleines lors de leur visite annuelle à Ningaloo entre avril et juillet. Pensez également à savourer des langoustes fraîches sur la plage, par exemple au Lobster Shack à Cervantes.

Great Barrier Reef Drive, Queensland (prévoir un jour)

Longue de 140 kilomètres, cette route relie Cairns et Cape Tribulation dans le nord tropical du Queensland, et traverse deux sites inscrits au patrimoine mondial, la Grande Barrière de Corail et la forêt tropicale de Daintree. Le panorama de la Great Barrier Reef Drive vous coupera le souffle, tout comme les merveilles du récif. Le Sheraton Mirage Port Douglas est un excellent établissement où séjourner quelques jours et profiter des nombreux sites et activités de la région. Ne manquez pas l'ancienne cérémonie de la fumée, qui vous sera présentée par votre guide aborigène lors d'une visite au cœur de la forêt tropicale de Mossman Gorge.

Bowman Scenic Drive, Australie du Sud (prévoir une à deux heures)

Située entre Melbourne et Adélaïde, cette courte virée en voiture débute près de la ville de Beachport sur la Limestone Coast en Australie du Sud, une région parsemée de falaises, de grottes et de certains des plus beaux vignobles du pays. Malgré la courte distance parcourue, vous profiterez de vues imprenables sur la mer et de plages désertes, propices aux promenades, à la pêche aux coquillages et à la pêche. Baignez-vous et détendez-vous dans la piscine de Siloam. Présentant une concentration en sel sept fois supérieure à celle de la mer, ce lac salé est réputé pour guérir toutes sortes de douleurs et de maux. Mêlez-vous aux locaux en pêchant sur l'une des plus longues jetées du monde (772 mètres de long), avant de savourer la prise du jour au Bompas ou un rouleau d'écrevisse au Waterfront Café.

Great Eastern Drive, Tasmanie (prévoir trois à cinq jours)

Vous reconnaîtrez les plages de l'est de la Tasmanie dès que vous les verrez : elles présentent une forme parfaite et figurent sur toutes les couvertures des brochures touristiques et affiches de voyage. Ces petits coins de paradis vierges ne constituent qu'une des nombreuses raisons pour lesquelles la Great Eastern Drive, une route reliant Hobart à la Bay of Fires sur la côte est, est un périple incontournable en Tasmanie. Cet itinéraire vaut le détour car il réunit toutes les caractéristiques uniques de la Tasmanie, notamment les vins, la faune et la flore, les cascades, la forêt tropicale et les ruines de l'histoire pénitentiaire.  Découvrez l'un des centres pénitentiaires les plus importants au monde à Port Arthur, nourrissez les diables de Tasmanie, savourez des huîtres au Saffire Freycinet, un établissement installé au milieu de la baie et contemplez la courbe parfaite de sable blanc de Wineglass Bay. Empruntez l'East Coast Wine Trail afin de visiter les meilleures caves de l'État, dégustez du fromage au Holy Cow Café à Pyengana et savourez des confitures maison et des crèmes glacées aux fruits au Kate's Berry Farm. Les restaurants ne manquent pas sur la Great Eastern Drive.