Résilience et régénération : participer aux travaux de restauration après les feux en Australie

Par Mark Sariban

Peu de temps après la fin de la saison des feux de brousse de l'été 2019/20, de nouvelles pousses ont commencé à apparaître sur le tronc des arbres noircis dans les zones touchées. Des graines ont germé et de petites plantes de sol sont ensuite apparues. La faune est revenue elle aussi, car ses sources de nourriture se sont multipliées. Les communautés touchées ont commencé à se reconstruire, et les destinations les plus appréciées ont recommencé à accueillir les voyageurs à bras ouverts. 

Au fur et à mesure que la régénération se poursuit, vous pouvez jouer un rôle et avoir un impact positif lors de votre visite dans ces régions, en observant et en apprenant les effets des feux de brousse, et même en participant aux efforts de restauration de la faune et de la flore.

Survivre et revivre sur Kangaroo Island

Kangaroo Island, au large des côtes de l'Australie du Sud, est souvent décrite comme « le zoo sans clôture de l'Australie », car c'est l'un des meilleurs endroits pour observer de près la faune endémique du pays, qui est ici présente en abondance. 

Même si près de la moitié de l'île a été touchée par les feux, il reste encore beaucoup de merveilles à voir ici, la majorité des zones peuplées ayant été préservées. Les expériences locales se poursuivent toujours aussi nombreuses et incroyables ; se baigner avec des dauphins sauvages à Kangaroo Island Marine Adventures, goûter au miel biologique de Ligurie à Island Beehive ou déguster du vin dans des caves présentes partout sur l'île sont quelques-unes des expériences nombreuses et uniques qui s'offrent à vous.

Depuis les incendies, l'entreprise d'écotourisme Exceptional Kangaroo Island s'est associée à l'organisation caritative locale Kangaroo Island Land for Wildlife pour emmener les visiteurs sur la plus grande zone de bush préservée de l'extrémité ouest de l'île, ce qui permet à ces derniers de poursuivre leurs découvertes sur l'île unique de Kangaroo Island.

Ici, vous pouvez voir comment les écologistes locaux Heidi Groffen et Pat Hodgens pistent les dunnarts de Kangaroo Island, une espèce menacée, et découvrent si des pièges dotés de caméras infrarouges ont capturé l'un de ces minuscules mammifères carnivores pendant la nuit. Ensuite, vous pouvez explorer les formations rocheuses emblématiques du Flinders Chase National Park, vous informer sur l'écologie du feu et découvrir de nouveaux animaux dans le bush.

Reconstruction dans la région d'Adelaide Hills

La région pittoresque d'Adelaide Hills, à une heure de route à l'est d'Adélaïde en Australie du Sud, est une destination populaire pour de nombreuses raisons. Elle abrite de superbes domaines viticoles produisant des vins de qualité supérieure, des restaurants qui proposent des produits et des ingrédients locaux de qualité, ainsi que de charmants jardins et des fermes fleuries qui ajoutent au cadre pittoresque, tout cela à quelques pas de la ville. 

Malheureusement, certains domaines viticoles se sont retrouvés sur le chemin des feux de brousse de l'été, notamment Golding Wines près de la ville de Lobethal. Le domaine a subi des pertes ou des dommages touchant jusqu'à 95 % de ses vignobles dans l'incendie qui s'est déclaré le 20 décembre 2019. 

Immédiatement après, la priorité des propriétaires, Lucy et Darren Golding, a été de rétablir l'irrigation et d'alimenter en eau les vignes concernées. Ensuite, l'effort de restauration a commencé à mesure que les offres d'assistance ont afflué.

« Nous disposons d'une importante clientèle de fidèles en Australie du Sud », dit Lucy. « Le soutien que nous avons reçu de la communauté après l'incendie a été extraordinaire et a contribué à nous remonter le moral. Le simple fait de savoir que des milliers de personnes nous soutenaient et étaient prêtes à venir nous aider dès que nous serions en mesure de rouvrir était incroyable ».

Il faudra trois à cinq ans pour que les vignes portent à nouveau des fruits. En attendant, vous pouvez déguster des vins épargnés par les incendies dans la salle de dégustation de Golding Wines, dans le cadre d'une visite des nombreuses caves de la région. Prévoyez une excursion dans la région d'Adelaide Hills et vous verrez bientôt que cette magnifique région offre encore énormément de choses à faire et à explorer.

Planter des arbres pour les koalas dans le Victoria

Les Australiens (et le monde entier !) aiment nos koalas indigènes, et depuis les feux qui ont touché ces mignonnes créatures dans plusieurs régions, de nombreuses personnes et groupes de protection de la nature ont pris des mesures pour les protéger. 

L'une de ces régions est l'Est Gippsland, qui s'étend le long de la côte du Victoria, de la frontière de Nouvelle-Galles du Sud aux Gippsland Lakes. Ici, Janine Duffy, de Echidna Walkabout tours, a redoublé d'efforts pour aider à soutenir les populations de koalas survivantes.

« Et la meilleure façon de le faire est de planter le long des rivières et des ruisseaux sur des terres agricoles, là où les arbres pousseront. Si les koalas peuvent se disperser dans le paysage, ils seront beaucoup plus à l'abri des risques d'incendie », déclare Janine.

Echidna Walkabout prévoit de proposer cette expérience enrichissante pendant la saison de plantation des arbres dans l'Est Gippsland, laquelle s'étend d'avril à mai et de septembre à octobre chaque année. Ne manquez pas cette occasion de contribuer à protéger l'avenir de ce marsupial à fourrure. 

Même si vous ne pouvez pas planifier votre voyage pour la saison de plantation des arbres, chaque visite dans la région aide les communautés touchées à se rétablir. Le nord-est du Victoria est parfait pour un voyage en voiture à tout moment de l'année - il suffit de suivre la Great Alpine Road, qui s'étend de la ville de Wangaratta aux Gippsland Lakes en passant par les Alpes australiennes. Vous pouvez également explorer les spectaculaires contrées sauvages du Gippsland lors d'un road trip épique depuis Melbourne.

Célébrer le retour de la faune et de la flore au Shoalhaven

La région de Shoalhaven (Nouvelle-Galles du Sud), située à deux heures de route au sud de Sydney, est connue pour ses longues plages, ses montagnes escarpées et ses charmantes villes comme Berry et Kangaroo Valley, il est donc facile de comprendre pourquoi cette destination de vacances est si populaire. Mais comme de nombreuses régions de la côte sud, la région a été fortement touchée par les incendies. Heureusement, la régénération est en bonne voie, et une visite peut constituer une expérience formatrice sur l'impact et la nécessité des feux de brousse et permettre d'assister à la régénération en direct.

Avec son forfait Travel with Purpose, Wild Food Adventures vous emmène dans le Morton National Park de la région de Shoalhaven, pour y voir le retour à la vie du bush touché par les incendies de 2019/20.

Selon Amanda Fry, de Wild Food Adventures, « la visite consiste à emmener les gens dans la zone de feu et à leur présenter l'ensemble des impacts, que ce soit sur l'homme ou sur la faune. Les gommiers ne germent pas sans ces feux. Tout l'écosystème repose sur le feu pour apporter la vie ».

Les bénévoles de Wildlife Rescue South Coast ont organisé des largages de nourriture vitaux pour les animaux dans le Morton National Park immédiatement après les incendies, mais il y a eu depuis suffisamment de repousses pour accompagner le retour de la faune et de la flore.

Travis Frenay, l'un des guides de Travel with Purpose experience, affirme que le nombre d'animaux sauvages qui reviennent est une source de motivation. « Les oiseaux lyre grattent à nouveau le sol, des méliphages ont été observés sur certaines des nouvelles fleurs, et les cacatoès arrivent, se nourrissant de graines de filaos et de noix de gomme. Il ne règne plus un silence de mort. Pendant un certain temps, l'atmosphère était assez sinistre, mais maintenant on dirait que le bush reprendra vie ».

L'adaptation sur la côte sud

La magnifique côte sud de la Nouvelle-Galles du Sud s'étend au sud de Sydney, traversant le Shoalhaven jusqu'à la région de l'Eurobodalla, où le bush laisse place à des terres agricoles luxuriantes et à de splendides plages. La région épouse également la Sapphire Coast, nommée ainsi en raison de ses plages étincelantes et de ses charmantes villes de bord de mer. Les feux de 2019/20 ont principalement touché le bush à l'intérieur des terres, mais les incendies ont également atteint certains centres côtiers, dont Batemans Bay et le port d'Eden. À l'intérieur des terres, la région des Snowy Mountains a également été touchée, tout comme le Namadgi National Park dans le Territoire de la capitale australienne.

Avant la saison des feux, Jenny Robb, de Kiah Wilderness Tours, emmenait les visiteurs dans le Ben Boyd National Park, au sud d'Eden, pour la très appréciée Light to Light Walk reliant deux phares. Les sentiers de randonnée du parc touchés par les feux de brousse ne devraient pas rouvrir avant 2022. Jenny a donc décidé de mettre en valeur d'autres joyaux de la région, en proposant du glamping et du kayak sur la rivière dans sa propriété voisine. 

Selon Jenny, ses hôtes s'intéressent énormément à la façon dont le bush se rétablit. En parlant de ses terres, elle dit : « Le premier jour, tout était noir. En une semaine, le noir s'est doublé d'un vert éclatant, et ce en grande partie grâce à l'extraordinaire pouvoir fertilisant de la cendre produite par les incendies. Maintenant, nous avons du brun, du jaune, de l'orange, du vert et du noir ». 

Que vous fassiez du glamping à Eden ou que vous passiez vos vacances dans l'une des nombreuses autres destinations accueillantes de la côte sud, vous découvrirez les nombreuses attractions de la région tout en soutenant les entreprises et les communautés touchées pendant leur reconstruction.

Restaurer le bush dans les Blue Mountains

De vastes zones du Blue Mountains National Park, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO ont été touchées par les feux de brousse, bien que des villes touristiques prisées comme Katoomba et Leura aient été préservées Emirates One&Only Wolgan Valley, un resort de luxe situé à environ trois heures de route au nord-ouest de Sydney, n'a pas eu cette chance. Les incendies ont touché le bush sur les 2 800 hectares de sa réserve naturelle.

Une équipe de guides de One&Only a combattu les incendies lorsque le front de feu est entré dans la Wolgan Valley. Simone Brooks, responsable des activités et de la conservation du resort, explique que les guides étaient « sur les lances à incendie », protégeant avec succès les peuplements d'arbres centenaires qui abritaient des animaux nocturnes vulnérables. 

Désormais, les hôtes peuvent s'impliquer en plantant des arbres dans les zones touchées par les incendies et en aidant à reconstruire les habitats dans le conservatoire naturel de 2 800 hectares du resort. Ou vous pouvez simplement observer de près la résilience du bush australien en explorant la vallée. 

Être témoin de la résilience dans la région de Scenic Rim du Queensland

La spectaculaire région de Scenic Rim au sud-est du Queensland abrite les forêts tropicales humides du Main Range National Park, inscrit au patrimoine mondial. Vous trouverez également des sentiers pédestres et des pistes cyclables sillonnant les montagnes recouvertes d'un bush dense, nourri par un sol volcanique ancien, et des paysages époustouflants à chaque virage.

En novembre 2019, des feux de brousse ont balayé la région, affectant en partie les 3 200 hectares de bush escarpé à Spicers Peak Lodge. Heureusement, le luxueux lodge situé sur un plateau ouvert a été épargné. 

Aujourd'hui, lorsque Melissa Booth, la guide nature du lodge, emmène ses hôtes pour une visite guidée du Wallaby Walkabout, la discussion porte autant sur l'écologie du feu et la régénération du bush que sur l'observation des wallabies à cou rouge qui sautent dans les arbres. 

Melissa montre aux hôtes la couche isolante naturelle dont disposent les eucalyptus contre le feu. Elle trouve un arbre carbonisé et gratte une partie de l'écorce brûlée pour révéler le bois sain en dessous. « La couche d'écorce de nombreux eucalyptus est un isolant important », dit-elle. « Une grande partie de ce que nous voyons est une calcination de surface et elle n'a pas vraiment perturbé la croissance des arbres eux-mêmes, ce qui est encourageant ». 

Les gens ont une peur compréhensible du feu, dit Melissa, « mais parfois le feu peut être vraiment sain. Le milieu naturel est habitué à faire face et il dispose pour cela de mécanismes de défense intrinsèques ». Melissa constate souvent à quel point ces hôtes sont impressionnés lorsqu'ils découvrent ces faits. Ils retournent ensuite dans leurs suites de luxe et leurs lodges privés avec une compréhension nouvelle de la résilience et du pouvoir de régénération du bush australien.