オーストラリアで最もかわいい動物と出会える場所

エア半島の海岸沖では、野性的ながらも好奇心旺盛なオーストラリア・アシカの群れが訪問者を待っています。このかしこい海洋哺乳類は、オーストラリア南海岸の至る所で見ることができますが、カリプソ・スター・チャーターズ（Calypso Star Charters）での出会いは、自然愛好家の夢と言っていいでしょう。穏やかで浅い海を泳げば、アシカが近くで遊んだり潜ったり、運が良ければシュノーケルマスクに向かって泡を吹いてくれるかもしれません。

オーストラリア東部に広がるユーカリの森は、オーストラリアで最もよく眠る動物、コアラの生息地です。この居眠りがちの有袋類が、毎日22時間も寝ていることをご存知ですか？コアラに出会うのに最適の場所のひとつが、メルボルンから東へ3時間半ほど移動した先のレイモンド島（Raymond Island）にあります。ここには、長さ2kmのコアラ・トレイル（Koala Trail）が、そびえ立つユーカリの木の間を蛇行して伸びています。香り豊かな木々の間を歩けば、自然の生息地にいるコアラにきっと出会えることでしょう。

小道を渡るウォンバットと出会うには、我慢とちょっとした幸運が必要です。穴掘り好きのこの生き物は、まわりの風景にうまく溶け込み、暗くなってから草を食べに出かけることが多いのです。ですが、マリア島（Maria Island）にはウォンバットが多数生息しているためか、この有袋類は「トリップハザード」（tripping hazard）とまで呼ばれてきました。トリアブーナ（Triabunna）から30分ほどフェリーに乗って、タスマニア東海岸を進み、ウォンバットを観察したり、ハイキングをしたり、囚人の歴史を垣間見たりしに出かけましょう。

もう一つ、内気ながらもとてつもなくキュートなオーストラリアの生き物がハリモグラです。このユニークな卵生哺乳類は、掘る力が強いことと、ゆっくりと転がるような歩き方で知られています。ヤラ・バレー（Yarra Valley）にあるヒールズビル・サンクチュアリ（Healesville Sanctuary）のコアラ・フォレスト（Koala Forest）では、幼虫やアリ、イモ虫を求めて林床を歩き回るハリモグラのパレードが見られます。この驚きの単孔類にもっと近づきたいなら、エキドナ・エクスペリエンス（Echidna Experience）を予約して、パークレンジャーと一緒に短時間の餌やりを体験しましょう。

見た目はキュートでかわいらしいタスマニアン・デビルですが、その名前は雷のようなうなり声、うめき声、遠吠えに由来しています。タスマニアにしか生息しない、この夜行性の野生の肉食獣を見つけるのは至難の業です。デビルズ@クレイドル（Devils@Cradle）はクレイドル・マウンテン（Cradle Mountain）にある保護区で、この騒がしい有袋類の生存を守るために活動しています。日没後の餌やりツアーに参加して動くデビルを観察したり、ジョーイ・エンカウンター・ツアー（Joey Encounter Tour）で幼い頃の生態について詳しく学びましょう。