野生のイルカと泳げるおすすめの場所トップ5
オーストラリアの壮大な海は、野生のイルカと泳ぐという、この世における野生動物との究極の出会いのひとつを実現させてくれます。
原文：シェリダン・ロードス
オーストラリア西海岸から穏やかなメルボルンのポート・フィリップ・ベイ（Port Phillip Bay）まで、ここで紹介するガイド付きツアーでは、大自然の中で好奇心旺盛なイルカたちと一緒に泳ぐことができます。
ポート・スティーブンスでイルカと並んで泳ぐ
オーストラリアのイルカのメッカと言われるポート・スティーブンス（Port Stephens）は、イルカに出会える注目すべきスポットです。通常のイルカと泳ぐツアーでは、海に浮かびながらイルカがやってくるのをじっと待ちますが、ドルフィン・スイム・オーストラリア（Dolphin Swim Australia）のツアーでは、参加者は水の中でゆっくりと牽引され、イルカたちと並んで泳ぐことができます。参加者はハーネスを着用し、カタマラン（双胴船）の2つの船首の間を通る牽引ロープに固定されます。イルカたちが水の中をじゃれあうように泳ぐと、それと同じスピードで一緒に泳ぐことができるのです。
体験できる場所は？
ポート・スティーブンスへはシドニーから北へ車で2時間半です。ドルフィン・スイム・ツアーズのツアーは、ネルソン・ベイ（Nelson Bay）のディアルボア・マリーナ（d’Albora Marina）のドックCから出発します。通常は毎週木曜日から日曜日までのスケジュールで催行していますが、ニュー・サウス・ウェールズ州の学校の休暇期間には日程が追加されます。当日は午前5時にドックに集合なので、ポート・スティーブンスでの前泊も候補に入れましょう。
メルボルンの入江で遊ぶ
メルボルンには広大な港、ポート・フィリップ・ベイ（Port Phillip Bay）があります。ここは約80頭のバンドウイルカの生息地です。地元の2つのツアー会社、ポルペロ・ドルフィン・スイム（Polperro Dolphin Swim）とムーンレイカー・ドルフィン・スイム（Moonraker Dolphin Swims）では、素晴らしいシュノーケリングが体験できるツアーを催行しています。海に飛び込むと、イルカやオーストラリアオットセイが、あなたの周りやときには円を描きながら、近くを泳ぎ回ります。海から上がったら、紅茶とよく合うオーストラリアの昔ながらのお菓子のスコーンを頬張りましょう。
体験できる場所は？
ポート・フィリップ・ベイへは、メルボルンの街の中心部から車で約1時間半です。ポルペロ・ドルフィン・スイムは、9月下旬から5月上旬のイルカのシーズン中に、ソレント・ピア（Sorrento Pier）から出発するツアーを1日に2回催行しています。ムーンレイカー・ドルフィン・スイムは、11月から4月まで、モーニントン半島（Mornington Peninsula）の先端のソレント・ピアから出発する様々なツアーを毎日催行しています。
アデレード近郊でイルカと戯れる
この野生のイルカに会うツアーは、アデレード（Adelaide）の人気の海辺の町、グレネルグ（Glenelg）の沖合で催行されます。提供されるウェットスーツ、シュノーケル、マスクを装着してテンプテーションのボートに乗り込みます。そして、水に浮いたロープにつかまり、マイルカやバンドウイルカがすぐそばまで遊びに集まってくるのを待ちます。セント・ヴィンセント湾（Gulf St Vincent）には数千頭のイルカが生息しているため、ほぼ確実にイルカに会うことができます。
体験できる場所は？
アデレードの中心部から20分。グレネルグにあるマリーナ・ピア（Marina Pier）からテンプテーション・セーリング（Temptation Sailing）のツアーは出発します。ツアーはイルカのシーズンには毎日催行され、午前7時40分に出発し午前11時15分頃桟橋に戻ってきます。
西オーストラリア州で野生動物と出会う
西オーストラリア州のバンバリー・ジオグラフ（Bunbury Geographe）地域では、ドルフィン・ディスカバリー・センター（Dolphin Discovery Centre）の海洋生物学者とボランティアたちの監督のもとで野生のイルカと泳ぐことができます。クーンバナ・ベイ（Koombana Bay）のオープンウォーターで冒険を楽しみましょう。好奇心の強いバンドウイルカは、たいてい自分から近づいてきます。他の場所と同様、イルカに会えるかどうかは、イルカが自発的に人間に近寄ってくるかどうかにかかっています。
体験できる場所は？
パースから南に約2時間、あるいはプレミアムワイン産地のマーガレット・リバー（Margaret River）から北に1時間半ほどのドルフィン・ディスカバリー・センターでは、11月上旬から4月下旬までイルカと一緒に泳ぐツアーを催行しています。バンバリー（Bunbury）の中心部からドルフィン・ディスカバリー・センターまでは徒歩で15分、車なら5分ほどです。イルカと泳ぐツアーは、毎日午前8時に出発します。
パース近郊で地元のイルカたちに会う
ショールウォーター諸島海洋公園（Shoalwater Islands Marine Park）で催行される素晴らしいツアーでイルカたちと泳ぎましょう。ロッキンハム・ワイルド・エンカウンター（Rockingham Wild Encounters）の知識豊富なスタッフは、長年にわたって保護区域となっているこの入り江と島々に暮らす数百頭ものイルカたちの世話をしてきました。母イルカが子イルカを世話する様子や、イルカたちがアカエイを使って餌をとる様子、雌に自分の姿をアピールする雄イルカの様子などを見ることができるかもしれません。
体験できる場所は？
ロッキンハム・ワイルド・エンカウンターは、パースから南に車で1時間弱です。ツアーは9月上旬から6月上旬までのイルカのシーズン中に催行されています。スケジュールは年によって変更される場合もあります。ロッキンハム（Rockingham）のクルージング・ヨット・クラブ（Cruising Yacht Club）から出発します。また、パースからの送迎を利用することもできます。